Вот математика и данные, которые доказывают, что турниру NCAA не нужно расширяться.

Комитет по баскетболу среди мужчин Дивизиона I соберется на этой неделе в Саванне, штат Джорджия, на свой ежегодный летний саммит. В повестке дня много пунктов, но только один из них имеет решающее значение и интерес для американской спортивной общественности.

Расширение турнира NCAA.

Решит ли отборочная комиссия сохранить самое чистое постсезонное событие в американском спорте в его нынешнем виде, с широко желаемым числом в 68 команд? Или же она решит разбавить, понизить и удешевить свои мужские и женские баскетбольные турниры, раздув их до 72 или, что еще хуже, раздуть до странного числа в 76? (Какое бы решение ни было принято с мужским турниром, та же судьба постигнет и женский.)

Почти год назад в тот день я написал колонку, в которой изложил, почему расширение было не только ненужным, но и в значительной степени нежелательным . Мое мнение — разделяемое миллионами спортивных болельщиков, при любом объективном сканировании окружающей среды — остается неизменным.

После более чем трех лет беспокойства вокруг студенческой спортивной индустрии, ожидание заканчивается через несколько дней. Мы узнаем будущее March Madness к концу недели.

Прежде чем комитет начнет разбираться и примет решение, пришло время развенчать излюбленную тему лоббистов расширения. Обычный аргумент в поддержку расширения турнира ссылается на ошибочную логику того, что Дивизион I был намного меньше (почти на 100 школ), когда он расширился до 64 команд в 1985 году . «Тогда было гораздо меньше команд, боровшихся за попадание в турнир NCAA! Речь идет о доступе!» — таково ошибочное утверждение.

Рассуждение ошибочно по нескольким причинам, самая главная из которых заключается в том, что оно игнорирует саму природу турнира. Длительная привлекательность с самым значительным решением о расширении в 85-м году была в первую очередь обусловлена ​​идеальной конфигурацией сетки из шести раундов и 64 команд. Нет ничего лучше симметричной нирваны, которой является чемпионат по баскетболу среди 64 школ. Турнир рос, рос и рос, пока не достиг райской формы, а затем администраторы студенческого спорта не могли оставить его в покое. Каждая итерация до 1985 года и каждое изменение с тех пор производили все менее гламурный продукт.

Вот почему, хотя прошло уже почти четверть века с последнего мужского турнира NCAA с участием 64 команд, большинство спортивных болельщиков по-прежнему считают, что настоящим началом «Мартовского безумия» станет удар вскоре после полудня по восточному времени в четверг в середине марта. Для подавляющего большинства спортивных болельщиков именно тогда турнир начнется по-настоящему. Вот почему в пулах «Мартовского безумия» крайний срок подачи заявок до 11:59 по восточному времени, а не до вторника вечером перед первыми четырьмя советами.

Дивизион I мог бы быть глубиной в 120 или 920 школ, когда он перешел к концепции 64 команд в 1985 году, потому что 64 всегда были квинтэссенцией формата. Это всегда было безупречной моделью для национального баскетбольного турнира, независимо от того, насколько велик был пул школ, конкурирующих за эти заявки. С 1985 по 2000 год это то, что у нас было: идеальный турнир. Шестьдесят четыре команды, как и задумали боги. В 2000 году Mountain West родился из ребра старого WAC, что побудило неловкую капитуляцию в пользу 65-й команды и одной игры play-in, начиная с 2001 года. Это позволило комитету проголосовать за турнир с 68 командами, начиная с 2011 года, после того как серьезные разговоры о переходе на 96 команд в 2010 году были встречены громким сопротивлением со стороны СМИ и общественности.

Теперь уполномоченные по проведению конференций, беспокойные спортивные директора и неуверенные в себе тренеры пытаются вывести на поле еще несколько команд ради «доступа».

Но доступ остается в основном тем же. Вот данные, которые вам не сообщают те, кто выступает за подрыв турнира NCAA.

Расширение никогда не было связано с «доступом»

Сорок лет назад 64 из 282 команд играли в турнире NCAA. Это 22,7%. В прошлом сезоне в Дивизионе I было 364 команды с 68 приглашениями, что равнялось 18,7%. Каждая команда, ответственная за четырехочковый процентный разрыв за 40 лет, является программой средней или низкой специализации. Эти школы не отбирают заявки у конференций, продвигающих расширение (ACC, Big Ten, Big 12, SEC).

Подумайте: с 1984-85 гг. в Дивизион I было добавлено 91 команд (из них шесть с тех пор покинули DI). У этих школ в общей сложности 168 заявок на турниры NCAA. Из 168 заявок, сколько заняли свободное место? Одна. ОДНА. Это был UCF в 2019 году как член Американской спортивной конференции с четырьмя заявками, которая в то время в любом случае была конференцией с пограничной властью.

Давайте копнем глубже.

С 1985 года в турнире было сыграно 2520 игр — в турнире 64 и более игроков. Хотите узнать, сколько школ DI, добавленных с 1985 года, выиграли игру первого раунда или позже? В 2520 играх?

Ответ — 19. Девятнадцать из 2520.

Это намного меньше 1% — 0,754%, на самом деле. Смехотворно мало. Если учесть все игры в режиме play-in/First Four (и это, конечно, против других младших специальностей), то общий выигрыш даже не удваивается. Эти школы в целом 36-168, ничтожный процент побед всего .176.

Только одна школа, присоединившаяся к DI за последние 40 лет (Stephen F. Austin), выиграла игры в нескольких турнирах. Только две команды (Florida Gulf Coast и Florida Atlantic) достигли как минимум Sweet 16, обе они являются историями Золушки в своих собственных правах — добавляя привлекательности турниру в процессе, потому что редкость этих историй делает их еще более особенными.

Эти школы нисколько не повлияли на "доступ" к старшим специальностям. Они все гонятся за тем же количеством автоматических заявок, что и в 1985 году, причем подавляющее большинство этих школ посеяно между №№ 14-16.

Математика суровая, темная и очевидная: команды, которые были добавлены за последние четыре с лишним десятилетия в DI, не принесли никаких ощутимых дополнительных проблем для квалификации на поле. Их просто добавили в тот же пул средних и низких мейджоров, которые все борются за автобиографии более чем в 95% случаев.

Крупнейшие компании принимают больше заявок, чем когда-либо

Также было бы поучительно для людей, ответственных за принятие решения о расширении турнира NCAA, увидеть реальность того, во что превратился процесс подачи заявок на турнир в недавней истории. Давайте рассмотрим выборку из 10 турниров, поскольку этого достаточно, чтобы увидеть более широкие контуры события, поскольку перестройка конференций материализовала еще больше возможностей для крупнейших лиг.

За последние 10 турниров NCAA было сделано 362 заявки at-large (вместе с 318 автоматическими приглашенными). Вот список всех лиг, получивших заявку at-large с 2015 года.

Из 362 заявок на участие в крупных соревнованиях 304 достались школам в рамках конференции. Это 83%. Итак: более 4 из каждых 5 приглашений на участие в крупных соревнованиях достались высшему классу студенческого баскетбола за последнее десятилетие. (У Big Ten было 63 заявки на участие в крупных соревнованиях за последние 10 турниров, что позволило ей занять 1-е место, в то время как SEC находится на 60-м месте после того, как ее рекордные 13 заявок на участие в крупных соревнованиях/14 в целом в прошлом сезоне подтолкнули ее на две позиции выше Big 12.)

Единственные конференции за пределами крупных турниров, которые получили по крайней мере три at-larges в последних 10 турнирах NCAA, — это Mountain West за последние четыре года и American в 2015-16 годах, которая в любом случае была мощной конференцией на начальных этапах. Помните: Mountain West, какой мы ее знаем, умрет менее чем через год, а большинство ее лучших программ перейдут в трансформированный Pac-12 в 2026 году.

Доступ к мощным конференциям не был проблемой, и трендовые линии продолжают работать в их пользу, поскольку эти лиги теперь занимают более высокий процент команд, чем когда-либо прежде. Это было убедительно доказано в прошлом сезоне SEC и Big Ten, которые отправили в общей сложности 22 из своих 34 команд (65%) на турнир прошлого сезона. Возможностей предостаточно, и любой, кто пытается продать другую историю, лжет из жадности.

Президенты, комиссары и спортивные директора на самых высоких уровнях студенческого спорта сговорились создать мегаконференции из 16 и 18 команд; теперь они пожинают плоды этих решений, поглощая большинство заявок даже при поле из 68 команд. Нет конференции или заговора школ, способных коллективно отсеять эти возможности в будущем. Колода никогда не была так сложена в пользу ACC, Big East, Big Ten, Big 12 и SEC.

И если вы считаете, что расширение поля предоставит значительно больше возможностей для команд среднего уровня, никогда не забывайте, какие люди были на передовой, пытаясь изменить этот турнир. Это не комиссары Missouri Valley, SoCon, MAC и Horizon League.

Переход на 76 замедлит разгон перед отборочным воскресеньем

Последний момент, заслуживающий особого внимания, особенно в разгар лета, спустя много месяцев после шумного марта, когда реалии регулярного сезона студенческого баскетбола наиболее остро ощущаются болельщиками, средствами массовой информации, игроками, тренерами и администраторами.

За последние 40 лет студенческий баскетбол сумел создать турнир для всего вида спорта, который проходит в течение пяти недель. Этот момент уже был отмечен ранее, но стоит подчеркнуть его еще раз на пороге столь важного решения.

Сама природа конференц-турниров позволяет каждой команде попасть на Большой танец посредством автоматической заявки. Когда начинаются конференц-турниры, все играют, чтобы попасть на поле NCAA. У нас нет ничего подобного в американском спорте, и кажется, что эта договоренность воспринимается как должное. Это то, что сделало забег NC State 2024 года гораздо более запоминающимся и уникальным. В расписании есть идиллический баланс, в котором команды, у которых нет впечатляющих резюме, чувствуют натиск и угрозу пузыря в последние пару недель регулярного сезона, а затем эта срочность переходит в элемент «победа или нет» турниров лиги.

Прошлым летом Гэри Пэрриш и я опросили более 100 тренеров о том, какой размер турнира NCAA они бы предпочли : 68, 72 или 76? К моему удивлению, сохранение 68 было вторым по популярности выбором, получив 35% голосов. Более трети голосов. Хотя многие тренеры высказались в поддержку, нет недостатка и в других, которые выступают за то, чтобы оставить все как есть. Фред Хойберг из Небраски сказал то же самое всего пару недель назад , в то время как Дэн Херли из UConn прямо высказался против изменения турнира, когда его спросили об этом на фоне чемпионского забега UConn в 2024 году.

«Я не думаю, что расширение — хорошая идея», — сказал Херли , добавив, что, по его мнению, это «обесценит регулярный сезон».

Что будет, если вы перейдете к 76? Невыразительная команда 19-11, балансирующая на грани в формате 68 команд, легко выйдет на поле в турнире из 76 команд, что делает последние несколько команд в расширенном составе еще менее достойными и заслуживающими внимания.

С полем из 76 команд у нас будут сильные команды конференции на две игры выше .500, регулярно продвигающиеся к турниру. Это не будет убедительно. Было много лет в прошлом, когда отборочная комиссия даже близко не подходила к рассмотрению 76-й школы для поля из 68 команд, потому что в большинстве лет студенческий баскетбол не производит 72, 74 или 76 команд, достаточно достойных, чтобы попасть в Большой Танец.

Это команды, которые будут шататься в турнире и в процессе еще больше извращать форму и формат сетки. Ради чего? Несколько дополнительных игр, на которые люди могут сделать ставку? Эти команды не будут достаточно хороши, чтобы продвинуться далеко в поле, я обещаю вам. Когда вы подсчитаете математику, вы обнаружите, что на самом деле существует резкая разница между кандидатами в целом, заполняющими линию отсечки поля из 68 команд, и теми, кто находится в 76.

Независимо от того, как проголосует комитет на этой неделе, это исторический переломный момент для NCAA и студенческой атлетики. Мало что в американском спорте так же ожидаемо, празднуемо и любимо, как турнир NCAA. Он превратился в нечто особенное, потому что к нему относились как к чему-то особенному, а хранители обеспечивали его улучшение и популярность на протяжении последних 40 с лишним лет. Из этого можно извлечь огромный урок. Скоро мы узнаем, решит ли отборочный комитет руководствоваться им.