Приостановка работы правительства позволяет школам взглянуть на жизнь без Министерства образования

ВАШИНГТОН — Приостановка работы правительства стала источником беспокойства для руководителей школ, которые задаются вопросом, как долго продлятся гранты и кто может помочь им интерпретировать федеральные законы. Для министра образования Линды Макмэхон это даёт предварительный обзор того, что она надеется сделать постоянным .

Значительная часть работы департамента полностью заморожена. Новые гранты не выделяются, а расследования нарушений гражданских прав приостановлены. Деньги на ключевые программы по-прежнему поступают, но во многих отношениях школы и штаты предоставлены сами себе.

Именно такое видение продвигал президент Дональд Трамп со времени своей президентской кампании — мир, в котором штаты полностью берут на себя управление образовательной политикой, практически не имея влияния со стороны федерального правительства.

Ещё до закрытия ведомства в результате массовых увольнений в нём осталось 2400 сотрудников, что меньше, чем 4100, когда Трамп вступил в должность. Большинство оставшихся сотрудников были отправлены в неоплачиваемый отпуск из-за бюджетного тупика , в результате чего около 330 человек, ответственных за выполнение обязанностей, которые считаются жизненно важными, остались без работы.

В недавнем посте в социальных сетях Макмэхон заявила, что закрытие доказывает ненужность её ведомства. «Спустя две недели миллионы американских студентов продолжают ходить в школу, учителя получают зарплату, а школы работают в обычном режиме», — написала Макмэхон.

Спустя несколько дней, когда агентству исполнилось 46 лет, она высказалась более прямолинейно: «Нам не нужен праздничный торт, — написала она. — Нам нужно уведомление о выселении».

Некоторые говорят, что последствия закрытия оказались более серьёзными. Они предупреждают, что финансирование дошкольных учреждений и школьного питания подходит к концу, а учащиеся с ограниченными возможностями могут не получить необходимую им помощь.

Вот что нам известно о последствиях на данный момент.

Большая часть миллиардов долларов, ежегодно направляемых Министерством образования школам, была потрачена в октябре, в результате чего школы оставались финансируемыми до июля.

Другие программы, не финансируемые заранее, сталкиваются с большей неопределенностью. К ним относятся финансируемые из федерального бюджета дошкольные центры Head Start и программы школьного питания, финансируемые Министерством сельского хозяйства США, отметила Джулия Мартин, директор по вопросам политики и взаимодействия с государственными органами юридической фирмы Bruman Group, специализирующейся на образовательном праве.

Округа обязаны покрывать расходы на школьное питание, а затем обращаться за возмещением в Министерство сельского хозяйства, однако агентство заявило, что из-за карантина у него осталось всего два месяца возмещения.

«Районы действительно обеспокоены тем, что им придется залезть глубоко в свои карманы, чтобы профинансировать питание», — сказал Мартин.

По словам Мартина, последние остатки федеральной помощи в связи с COVID-19 все еще выплачиваются Министерством образования, но возмещение средств замедлилось, поскольку меньше сотрудников рассматривают заявки.

Государственные школы Америки в основном финансируются штатами и городами, но федеральное финансирование играет важную роль. Миллиарды, уже направленные в школы, включают гранты для помощи малообеспеченным учащимся, людям с ограниченными возможностями и другим категориям населения.

Конкурсы на гранты на меньшие суммы в основном заморожены. Вузы и штаты, уже получившие гранты, могут продолжать их тратить, но выделение новых грантов прекращено, заявило министерство. На уровне колледжей федеральные гранты Пелла для студентов из малообеспеченных семей продолжают поступать, а форма финансовой помощи FAFSA всё ещё обрабатывается.

Обычно штаты и школы полагаются на департамент в вопросах, касающихся широкого круга тем — от законов о специальном образовании до общегосударственных академических оценок и законов, обязывающих государственные школы предоставлять определенные услуги учащимся частных школ.

Эта работа, известная как техническая помощь, была приостановлена ​​во время шатдауна, и администрация Трампа приняла меры по её практически полному прекращению. Новая волна увольнений в этом месяце затронула большинство сотрудников Управления начального и среднего образования.

Также пострадало Управление специального образования и реабилитационных услуг, которое обеспечивает учащимся с ограниченными возможностями доступ к услугам, на которые они имеют право в соответствии с федеральным законодательством. Управление поддерживает «очень регулярную» связь со штатами, чтобы отвечать на вопросы о координации помощи семьям и ликвидации листов ожидания, заявила Кэти Нис, генеральный директор организации по защите прав людей с ограниченными возможностями The Arc of the United States.

Новые увольнения были приостановлены федеральным судьёй. Однако по мере затягивания режима самоизоляции всё больше штатов, вероятно, будут неосознанно нарушать федеральные законы, поскольку не смогут получить помощь от правительства, заявил Ниас, возглавлявший управление специального образования при бывшем президенте Джо Байдене.

«У людей с добрыми намерениями и доброй волей возникнут честные вопросы, на которые они не смогут получить ответ», — сказал Ниас.

Некоторые штаты вместо этого обращаются за консультациями к юридическим фирмам, но не всегда получают чёткие ответы. В августе министерство отменило руководство 2015 года, разъясняющее юридические обязательства школ перед учащимися, изучающими английский язык . Однако, поскольку до закрытия правительства новые рекомендации так и не были приняты, у школ возникают вопросы относительно их ответственности, заявил Мартин из юридической фирмы Bruman.

«В то же время многие округа просто продолжат следовать старым рекомендациям, потому что это лучшее, что у них есть», — сказал Мартин.

Макмэхон признал, что полностью ликвидировать Министерство образования может только Конгресс, несмотря на предвыборное обещание Трампа закрыть его. В качестве обходного пути чиновники разрабатывают планы передачи основных функций другим ведомствам.

Министерство образования уже передало часть своих программ профессионального образования и образования для взрослых в Министерство труда в июле. Теперь Министерство труда курирует федеральные гранты Перкинса, которые предоставляются штатам для финансирования профессионального и технического образования.

В судебных документах Министерство образования заявило, что оно стремится заключить аналогичную сделку, чтобы передать Министерству финансов контроль над портфелем федеральных студенческих кредитов на сумму 1,6 триллиона долларов.

Верховный суд проложил путь к продолжению этой работы, приняв в июле решение об отмене постановления суда низшей инстанции, блокировавшего ликвидацию департамента.

На слушаниях по утверждению ее кандидатуры в Сенате Макмэхон также заявила, что специальные образовательные программы могли бы перейти в ведение Министерства здравоохранения и социальных служб, а Управление по гражданским правам Министерства образования можно было бы перевести в Министерство юстиции.

___

Освещение образовательной тематики Associated Press финансируется несколькими частными фондами. Associated Press несёт исключительную ответственность за весь контент. Ознакомиться со стандартами Associated Press по работе с благотворительными организациями, списком спонсоров и финансируемыми территориями можно на сайте AP.org.