Afrika artık çok gerilerde kaldı. Günümüzde Afrikalı Amerikalılar kendilerini ABD ile özdeşleştiriyor.

Zohran Mamdani hile mi yaptı? Belirli azınlık ayrıcalıklarını talep etmek için sahte bir Afro-Amerikan kimliği mi kullandı? Kendisine ait olmayan bir kültürün savunucusu olduğunu mu iddia ediyor?

Hint kökenli ve Müslüman inancına sahip siyasetçi, New York belediye başkanlığı için Demokrat Parti adayı olarak yarışıyor. Kampanyası sırasında, 2009'da öğrenci adayı olarak Columbia Üniversitesi başvuru formunda "ırk" kategorisine yalnızca "Asyalı" değil, aynı zamanda "Siyah veya Afro-Amerikan" da yazdığı iddialarıyla karşı karşıya kaldı; oysa bu, etnik kökeniyle uyuşmuyordu.

Üniversite o dönemde azınlık desteğini sağlamak amacıyla Afrikalı Amerikalılar için sabit kotalar uyguladığından, Mamdani'nin haçları ona belli bir avantaj sağlamış olabilir. Bu nedenle, daha önce ağırlıklı olarak sosyalist aşırılığıyla bilinen Mamdani, şimdi kökenlerini çarpıtmakla suçlanıyor. Görevdeki Siyah Belediye Başkanı Eric Adams, Afrikalı Amerikalı kimliğinin istismar edilmemesi gerektiğini söyledi. Bu kimlik "bir tarihe, mücadeleye ve yaşam deneyimine" sıkı sıkıya bağlıdır.

Zohran Mamdani, aslında Kampala'da doğduğunu iddia etti; bu iddia, John McWhorter'ı New York Times'da bir köşe yazısı yazmaya sevk etti. Afro-Amerikan dilbilimci, ABD'de solun en ateşli muhaliflerinden biri. Özellikle, siyahi nüfusun sorunlarını çözmek yerine beyaz nüfusun bir tür miras kalmış suçluluğunu savunan "uyanık" ırkçılık karşıtlığını eleştirmesiyle adından söz ettirdi.

McWhorter, sol görüşlü aday Zohran Mamdani'nin kendisini "Afro-Amerikan" olarak tanımlamasını artık tamamen meşru buluyor. New York Times'da yazdığı yazıda, Mamdani'nin çocukluğunun bir kısmını gerçekten de Uganda'da geçirdiğini belirtti. Columbia Üniversitesi başvuru formunun ve özellikle de "Afro-Amerikan" kategorisinin çok daha sorunlu olduğunu düşünüyor. Giderek daha fazla Siyah Amerikalı'nın bu terimle sorun yaşadığını söylüyor. "Artık bırakmanın zamanı geldi."

John McWhorter'ın en iyi argümanı sayılara dayanıyor: Bugün Amerika Birleşik Devletleri'nde 2,8 milyon Afrika doğumlu Amerikalı yaşıyor. Elon Musk örneğinin de gösterdiği gibi, bunlar arasında kesinlikle yalnızca siyahi vatandaşlar bulunmuyor. McWhorter, bu grubun "Afro-Amerikan" etiketini, ataları yüzyıllar önce Afrika'da yaşamış siyahi Amerikalılarla paylaşmasının saçma olduğunu savunuyor.

McWhorter'ın da bir şüphesi var: "Afro-Amerikan" terimi, bir nesneye karşı önyargıları, ona yeni terimler uydurarak ortadan kaldırmaya çalışan "eufemistik koşu bandı"nın bir türevi. "Serseriler" (serseriler) yerine "evsizler"i kullanmak durumlarını iyileştirmez. Aynı şekilde, "Afro-Amerikan" terimi de "Siyah Amerikalılar"ı ayrımcılıktan hiçbir zaman korumamıştır.

McWhorter, "New York Times"da "Tekrar "Siyahlar" hakkında konuşmaya başlamalıyız" tavsiyesinde bulunmuştu. 1960'larda Kara Panterler gibi Siyah Güç aktivistlerinin veya James Brown gibi müzisyenlerin uyandırdığı özgüveni de hatırladı: "Yüksek sesle söyle, siyahım ve gurur duyuyorum," diye şarkı söyledi Soul Kralı. McWhorter, makalesinin sonunda "Siyahlar güzeldir," diye yazmıştı, "Afrika kökenli Amerikalılar değil."

Dilbilimcinin tarihsel farkındalıktan ziyade müzik kulağına daha fazla sahip olduğu anlaşılıyor. Belki de bu, "Afro-Amerikan" terimini neden yalnızca 1980'lerle ilişkilendirdiğini açıklıyor: O zamanlar, vaiz Jesse Jackson gibi entelektüellerin, "İtalyan-Amerikan" veya "Asyalı-Amerikan"ı taklit ederek bu terimi ana akımda popülerleştirdiğini iddia ediyor. Ancak bu yetersiz kalıyor. McWhorter, "Afro-Amerikan"ın yalnızca eski "Afro-Amerikanlar" teriminin yerini aldığını unutuyor. Bu terim, ırkçı çağrışımlara sahip terimlere, özellikle de "Zenci"ye üstün gelmişti.

McWhorter, "Siyah" teriminin zamana ve demografik değişime tabi olduğu gerçeğini de gözden kaçırmış gibi görünüyor. Duke Ellington, büyük orkestra süiti "Siyah, Kahverengi ve Bej"in (1943) başlığında, "Siyah" azınlığın ten renginin giderek açıldığını belirtmişti. Bu durum, başlangıçta köle sahiplerinin kadın kölelere kötü muamele etmesinden, daha sonra da karma evliliklerden kaynaklanıyordu. McWhorter'ın alıntıladığı Jesse Jackson ise 1980'lerde şöyle yazmıştı: "Evimde yedi kişi var ve hiçbirimizin ten rengi aynı değil." Evinde yedi Siyah Amerikalı yaşıyordu, ancak hepsinin ten rengi farklıydı; hiçbiri Siyah değildi. Ancak hepsi "Afro-Amerikan kökenliydi."

"Siyah Amerikalı" terimi yalnızca yanlış olmakla kalmıyor, aynı zamanda eski kölelerin torunları ile Afrikalı göçmenler arasında ayrım yapmayı da başaramıyor. Dahası, Asyalı veya Pasifik Adalı göçmenlerin ten rengi de belirgin bir pigmentasyona sahip. Demografların, Amerika'daki beyaz nüfusun birkaç on yıl içinde azınlıkta kalacağını öngörmeleri şaşırtıcı değil. Koyu tenli insanlar tarafından yerlerinden edilmeyecekler; aksine, yavaş yavaş çok etnikli, karma bir topluma dönüşecekler.

İnsanların "Siyah"ın yüzeysel niteliğini en azından kültürel olarak motive edilmiş bir kimlik kavramıyla tamamlamaya çalışmaları anlaşılabilir bir durumdur. "Afro-Amerikan" teriminin kendi başına makul bir çözüm olduğu, terimin Almanca gibi diğer dillerde de kolayca benimsenmiş olmasıyla kanıtlanmıştır. Bu apaçık ve mantıklı görünüyor. Ancak bunun ötesinde, "Afro-Amerikan" terimi her zaman umut vaat etmiştir.

Siyahlar, beyazlar tarafından ayrımcılığa uğradıklarını ve tam teşekküllü Amerikalılar olarak kabul edilmediklerini hissettikleri zamanlarda, her zaman "Afrikalı Amerikalılar" olarak ikinci bir kimlik edinmeyi başardılar. Onlar için Afrika, geri kalmış bir ütopya haline geldi. 19. yüzyıldan beri kıta, çeşitli ideolojiler ve dinlerle yüceltildi ve yüceltildi.

Sözde Afro-merkezcilik, Avrupa-merkezciliğe meydan okuyarak Afrika'yı dünya tarihinin merkezine yerleştirdi. Pan-Afrikanizm ise Afrikalıların Afrika diasporasıyla yeniden birleşmesi için umutları canlandırdı. Bu coşku, Etiyopya'nın mesihi Haile Selassie gibi koyu tenli yöneticiler ve Afrika'nın sömürgesizleşmesiyle körüklendi.

Siyah Amerikalıların Afrika'ya olan bağlılığı, yaşam tarzlarında ve kültürlerinde kendini gösteriyor gibiydi. Örneğin, günümüzde bile Afrikalı ve Afro-Amerikan kadınlar, kıvırcık saçlarla başa çıkmak için benzer yöntemlere dayanan bir saç modeli kültüyle birleşmiş durumda. Nijeryalı yazar Chimamanda Ngozi Adichie, "Americanah" adlı romanında bu kuaförlük sanatının gerektirdiği beceri ve sabrı anlatıyor.

Yıllar boyunca Afrika'nın Afro-Amerikan müziği üzerindeki etkisi de merkezi bir öneme sahipti. 20. yüzyılın başlarında, Afro-Amerikan müziği ABD müzik piyasasında beyaz müzisyenlerin sunduklarından ayrıştırıldı ve sıradan bir şekilde "ırk" veya "Siyah müziği" olarak adlandırıldı. Blues ve gospel, caz ve soul gibi "ırk müziğini" şekillendiren Siyah müzisyenler, Afrika geleneklerini kendi müziklerine dahil ettiklerini öne sürdüler.

Yaylı ritimler, pentatonik gamlar, blues melodileri... Bunların kölelerin Amerika'ya getirdikleri bir miras olduğuna inanılıyordu. Ancak son araştırmalar, Afrika unsurlarını tespit etmenin daha zor olduğunu gösteriyor. Örneğin, blues'un kökeninin Afrika olup olmadığı tartışmalı bir konu.

Afrikalılar ve Afrikalı Amerikalılar arasındaki kültürel yakınlığın, bir bilgi değil, çoğunlukla bir inanç olduğu ortaya çıktı. Siyah caz müzisyenleri 1950'ler ve 1960'larda Afrika'yı ziyaret ettiklerinde, kendilerine bir yuva bulamadılar; aksine, kültür şoku yaşadılar. Ünlü davulcu Art Blakey, kendi deneyimlerine dayanarak, Afrika'nın müziği üzerindeki etkisini tamamen inkar ederek, cazın tamamen Amerikan başarısı olduğunu iddia etti.

Günümüzde Amerikan müzik piyasası Afrikalı sanatçılara oldukça açık. Rapçiler ve yükselen Afrobeats sahnesinin yıldızları arasında sayısız iş birliği mevcut. Ancak bunlar, Afrika müzik geleneklerinden beslenen Amerikalı sanatçıları nadiren içeriyor. Aksine, Afrika'nın da müzikal olarak Amerika Birleşik Devletleri'nin etki alanında olduğu açık; Afrobeats genellikle hip-hop ve R&B'nin bir varyasyonu gibi görünüyor.

Afrika'nın birliği efsanevi bir fikirdi. Artık kıtanın zengin bir çeşitliliğe doğru çeşitlendiği aşikâr olmalı. Ve en son postmodernizmden bu yana, Afrika ütopyaları ve ideolojileri cazibesini yitirdi. Afro-Amerikalıların Afrika ile ilişkisi giderek soğudu ve daha nesnel hale geldi. Dolayısıyla, John McWhorter gibi Afro-Amerikalıların "Afro-Amerikan" terimini terk etmek istemeleri şaşırtıcı değil. Amerikan kimliği onlar için yeterli.

Soluk benizli bir Avrupalı gözlemcinin Amerikalıların kimlik arayışına müdahale etmesi pek uygun değil. Fakat "Afro-Amerikan", "Afro-Amerikan" veya "Siyah Amerikalı" gibi terimler artık uygun değilse, zaman zaman bunlardan vazgeçmemiz gerekmez mi? O zaman "Amerikalı" terimi, çeşitli renklerde parıldayan bir ulusal birliği ifade ederdi. Bu da eski bir Amerikan idealine denk gelirdi: "E pluribus unum", ABD Kongresi tarafından 1782 gibi erken bir tarihte ulusal slogan olarak tanımlanmıştı: "Birçoktan bir."