Heyecan dolu bir yarış: Kévin Vauquelin sayesinde Tour de Suisse bir gösteriye dönüşüyor - yenilgiye rağmen gelecek ona ait

Birçok üst düzey sporcu boş zamanlarında TikTok'ta veya bilgisayarda oyun oynayarak kendilerini kaybeder. Öte yandan Kévin Vauquelin bisikletini kaldırırken kitap okur. En sevdiği yazar Franck Thilliez'dir. Stephen King'den esinlenerek karanlık gerilim romanları yazar: kahramanların kendilerini görünüşte umutsuz durumlarda bulduğu ve zor zamanlar geçirdiği eserler.

Son günlerde, Vauquelin'in kendisi Thilliez romanındaki bir karakter gibiydi: Kahramanca mücadele eden Fransız bisikletçi, Tour de Suisse'i son dakikada kaybetmenin yaklaşan kaderine karşı mücadele etti. Tüm çabalarına rağmen, yenilgi her etapta daha da olası hale geldi ve sonunda kader beklenen amansızlığıyla vurdu: favori João Almeida, Beckenried'den Stockhütte'ye kadar olan dağ zaman denemesinde sarı mayoyu dışarıdan Vauquelin'den kaptı.

Geçtiğimiz Pazar günü ilk etapta Vauquelin, Almeida'nın hemen hemen üç dakikalık bir farkla önünden kaçışla şaşırtıcı bir şekilde öne geçti. Ancak işler zorlaştığında, Portekizli sürücüyü yakalamak neredeyse imkansız: 2025'te Tour of the Basque Country ve Tour de Romandie'yi kazandı. 2024'te Almeida, genel klasman galibi Tadej Pogacar'ı desteklemesine rağmen Tour de France'ı dördüncü sırada tamamladı.

Portekizli sürücü, mizah duygusu olmadan, kayıp zamanı telafi etmek için yola çıktı. Çarşamba günü, Splügen Geçidi'ni herkesten daha hızlı geçti, Vauquelin ise çok geride, kendi görüşüne göre kovalamacada yeterince yer almayan vatandaşı Romain Grégoire ile mücadele etti. Perşembe günü, Almeida bir kez daha çok öndeydi ve Vauquelin, bitiş çizgisinde hasarı sınırlamak için verilen zorlu mücadeleyi şöyle özetledi: "Ölmüştüm." Ayrıca şöyle dedi: "Kariyerinizde zirvelerden çok düşüşler yaşarsınız."

Cumartesi günü, Vauquelin bir yenilgi daha aldı ve Almeida tarafından geçildi. Yine de, sadece 10 kilometrelik bir mesafede 800 metrelik yüksekliği kapsayan son zamana karşı yarışta 33 saniyeyi kurtarmayı başardı. Fransız, bitişte başının derde gireceğini ve bu yüzden çok hızlı gideceğini duyurdu ve sözünü tuttu. Sanki her gram önemliymiş gibi, yolda güneş gözlüklerini attı. Ancak Almeida daha da hızlı yola koyuldu ve sembolik olarak, gözlüklerini bile takmamıştı.

İlk ara zamanda, Vauquelin'in liderliği 11 saniyeye düştü ve kısa bir süre sonra, son umut kıvılcımı da söndü. Ancak Fransız, yarışı kaybettiği için üzgün değildi. O akşam NZZ gazetesine verdiği bir röportajda, İsviçre'deki haftanın nasıl geçtiğinden ne kadar memnun olduğunu açıkça belirtti: "Bu, kariyerimde büyük bir adım. Bu Tour de Suisse'den büyük ölçüde faydalanıyorum."

24 yaşındaki sporcu, öncüllerinden kökten farklı olan yeni nesil Fransız bisikletçilerden biri. İkincisi büyük hayaller kuruyordu, ancak neredeyse her zaman aynı derecede kötü bir şekilde başarısızlığa uğradı. Örneğin Thibaut Pinot, Tour de France'ta genel zaferi aradı, Grande Nation'ın Bernard Hinault'nun son zafer kazandığı 1985'ten beri beklediği bir şeydi bu. Pinot her zaman kötü şans, yetersizlik ve profesyonel muhalefetin bir kombinasyonu nedeniyle dramatik bir şekilde başarısız oldu.

Vauquelin, kendisinden biraz daha genç meslektaşları Grégoire ve Lenny Martinez ve 18 yaşındaki Paul Seixas daha ölçülü davranıyor. Az konuşuyorlar, çok çalışıyorlar, gerçekçi hedeflere odaklanıyorlar ve fırsatlar ortaya çıktığında içgüdüsel olarak atılıyorlar. Tıpkı Tour de Switzerland'ın ilk etabında Almeida'nın BAE takımının kayarak kaçan takımın uzaklaşmasına izin vermesi gibi. Grégoire etabı kazandı ve Vauquelin, Tour de Suisse'e son yıllarda sarı mayo için en heyecanlı düellolardan birini yaşattı.

Dramın edebi bir nitelik kazanması organizatörleri de doğal olarak memnun etti. Etkinlik direktörü Olivier Senn Pazar günü "Yerimizdeyiz," dedi. Kadınlar yarışında atmosfer zaten harikaydı, İsviçreli genel klasman galibi Marlen Reusser ile "ve erkekler için her geçen gün daha da iyiye gitti." Bitişe kadar gerilim sunacak bir parkur yaratma planı bir kez olsun işe yaradı.

Mali durumun değerlendirmesi uzun zamandır olduğundan daha iyimser. Organizatörlere göre, kadınlar yarışı da dahil olmak üzere kronik olarak zarar eden etkinliği karlılığa getirmek gerçekçi hale geldi. Cycling Unlimited'ın yeni CEO'su Gabriela Buchs, "Beni bu yüzden işe aldılar," dedi. Kasım 2024'te göreve geldiğinden beri sponsorluk çalışmalarından sorumlu. Buchs, yurtiçi ve yurtdışındaki şirketlerle yeni ortaklıklar ve diğer potansiyel sponsorlardan olumlu geri bildirimler bildirdi.

Almeida genel zaferi rutin bir soğukkanlılıkla aldı. Emmetten'de onu ulusal bayraklarla destekleyen Portekizli taraftarlar bile onu cezbetmedi. Yakında Tour de France'da Pogacar'a tekrar yardım edecek. Dünyanın en büyük yarışında kendi başına yarışmayı düşünüp düşünmeyeceği sorulduğunda neredeyse soğukkanlı bir şekilde cevap verdi: "Önemli değil."

Vauquelin ikincilikten gözle görülür şekilde daha memnundu: Geleceğin onun olabileceğini biliyordu. Hala Fransız bir zayıf takım olan Arkea ile sözleşmesi var. Ancak, daha iyi finanse edilen İngiliz takımı Ineos'a geçebilirdi. Transfer o kadar romantik olmayan ama aynı zamanda mantıklı olurdu ki, yeni Fransız neslinin temsilcisi için mükemmel bir uyum olurdu.

Vauquelin, Ineos'ta muhtemelen, önceki takım Sky'ı birkaç Tour de France zaferine taşıdıktan sonra Manchester United'a odaklanan Sir David Brailsford gibi diğerleriyle birlikte çalışacaktır. Brailsford'un gelecekte bisiklete daha güçlü bir şekilde dahil olmayı planladığı söyleniyor. Vauquelin'in 2025 Tour de Suisse'de yaptığından daha büyük bir etki yaratması şaşırtıcı olmamalı.