1970'lerde Saint George Okulu'nda yaşayan penguenin inanılmaz hikayesi: Onu evlat edinen öğretmeni anlatıyor.

Tom Michell, en azından geleneksel anlamda, bir film yıldızı veya tanınmış bir çevre aktivisti değil. Emekli bir İngiliz profesör, meraklı bir gezgin ve farkında olmadan kıtaları aşan bir hikâyenin kahramanı. 1970'lerde Michell, yirmili yaşlarında, Gilera marka bir motosikletle Güney Amerika'yı dolaşan genç bir adamdı. 1975'te, 1898'de Quilmes kasabasında kurulan, Arjantin'in prestijli yatılı okulu St. George Enstitüsü'nde öğretmen olarak çalışıyordu.

Bir gün, Uruguay'da tatildeyken üzücü bir sahneye tanık oldu: Petrol sızıntısından ölmüş penguenlerle dolu bir plaj. Ama aralarından sadece biri hareket ediyordu, zar zor hayattaydı. Yaramaz Michell, bir çocuğun yapacağı şeyi yaptı: Onu kaldığı otelin banyosuna götürdü ve hayvan bir İngiliz beyefendisine benzeyene kadar şampuanla yıkadı. Hem de hiç.

Daha sonra Richard Bach'ın Jonathan Livingston Seagull eserinden esinlenerek Juan Salvador adını alan penguen, hayatta kalmakla kalmadı, eski hayatına dönmeyi de reddetti: Michell'in onu denize geri döndürmek için defalarca girişimde bulunmasına rağmen, deniz kuşu onu bir kucak köpeği gibi takip etti. Aslında daha çok bir lappenguin'e benziyordu. Öyle ki, Tom Michell ve Juan Salvador, Juan Salvador'un yarı açık bir çantaya saklandığı göleti birlikte geçtiler. Uruguay'dan feribotla Buenos Aires'e giden bu ikili, varlıklı çocukların gittiği British-Buenos Aires okul kampüsünde oda arkadaşı oldular.

Yıllar sonra, on yıl önce, bu hikaye Michell'in bizzat kaleme aldığı "Penguenlerimden Öğrendiklerim" ( The Penguin Lessons ) adlı kitapta kaleme alınmış ve İngiliz yönetmen Peter Cattaneo'nun (başarılı "The Full Monty " ile tanınan) yönettiği "Bir Penguenden Dersler " adlı filmde sinemaya uyarlanmıştır. Film, 10 Temmuz Perşembe günü Arjantin'de sinemalarda gösterime girecek ve son askeri diktatörlüğün ve kayıpların sosyopolitik arka planını mizah, şefkat ve düşünceyle harmanlıyor.

Hala şaşkın olanlar için, YouTube'da St. George havuzundaki pengueni gösteren iki dakikalık bir video var (filmin sonunda küçük bir parça yer alıyor).

1975-1979 yılları arasında kırsalda yaşayan 73 yaşındaki Tom Michell, İngiltere'nin güneybatısındaki Cornwall'daki evinden Zoom üzerinden Ñ Magazine'e bilgi veriyor. Artık bir penguenle yaşamıyor, ancak bir zamanlar yel değirmeni olan evine bir saygı duruşu niteliğindeki köpeği Milly ve tatlı evinin dışında ötüşen birkaç kazla yaşıyor.

Bu İngiliz, ülkeyi en son 2018 yılında ziyaret etmiş ve filmin uyarlamasının orada yapılıp yapılamayacağını görmek için eski işyerini ziyaret etmişti. Vergi sorunları nedeniyle film Barselona ve Gran Canaria'da çekildi.

–Uruguay'daki kirli plajda pengueni kurtarmaya sizi ilk motive eden şey neydi?

–Başı dertte bir hayvandı. Herkes ona yardım etmeye çalışırdı. Köpek, kedi veya midilli olması fark etmezdi. Yardım etmeye çalıştım, tek yaptığım buydu. Ama penguen onu serbest bırakmaya çalıştığımda denize geri dönmek istemedi. Beni takip etti, bu yüzden başka seçeneğim yoktu. Onu Arjantin'e geri götürmek zorundaydım. Ancak filmi çekmek için bazı değişiklikler yapılması gerekiyordu.

Kitapta gördüklerimi veya düşündüklerimi anlatıyorum. Ama filmde böyle bir şey olmuyor çünkü o monologun diyaloğa dönüştürülmesi gerekiyor. Diyalog kurmak için konuşacak birine ihtiyacınız var. Yani uydurma karakterler var. Filmdeki kız arkadaş bir uydurma. Penguenle yalnızdı. Diğer personel de öyle. Penguen hiç derse gitmedi.

–Hayır, çünkü... her yerde işlerini yapıyorlar. Ama dairemin bir terası vardı ve penguen orada yaşıyordu.

–Ve orada öğrenciler onu gördüler.

–Ona yemek vereceklerdi ve temizliğe yardım edeceklerdi.

–Öğrenciler Juan Salvador ile tanıştıklarında nasıl tepki verdiler?

–Hayvan sahibi tüm çocuklar gibi. Hayvanlar onlar için çok iyidir. Sorumluluk alma fırsatı verir. Hayvanlar, çocukların büyürken bir şeye nasıl bakacaklarını ve başka bir canlının sorumluluğunu nasıl alacaklarını anlamaları için harikadır. Özellikle ragbi veya akademik başarıları iyi olmayanlar arasında, bakımına yardımcı olacak gönüllülerden hiç eksik olmadım.

Takım oyunları için antrenmana gitmek zorunda olmayan öğrencilerin daha fazla zamanı vardı ve Juan Salvador onlara çok iyi davrandı. Filmin Londra'daki galası sırasında, ben oradayken St. George's'ta okuyan öğrencilerden biri Londra'daydı ve gala gecesi geldi. Güzel bir buluşmaydı. Yakında öğle yemeği ve sohbet için buluşacağız.

–Arjantin’e döndün mü?

–Evet, 2015 ve 2018'de, filmin senaryosunu yazma hedefiyle. Ve filmi orada çekip çekemeyeceğimizi öğrenmek için okulla görüşmek istedik. Okul kabul etti, ancak mali sebeplerden ötürü, vergiler Arjantin'e göre daha uygun olduğu için film İspanya'da çekildi. Film Barselona ve Gran Canaria'da çekildi, ki bu üzücüydü çünkü Arjantin'de çekmek güzel olurdu.

–1970’lerde Arjantin’deki siyasi ve toplumsal durum anlattığınız hikâyeyi nasıl etkiledi?

–Zor bir dönemdi ama St. George'da yaşıyordum ve sorunlardan uzak kalmıştım. Darbeden önce hiçbir şey yolunda gitmiyordu ve enflasyon her ay korkunç boyutlardaydı. Kaotik bir durumdu. Darbeden sonra ilk başta her şey çok daha iyi görünüyordu. Ama yavaş yavaş kaçırılma olaylarını öğrendim. Plaza de Mayo'daki Kayıp Anneleri bana inanılmaz derecede cesur geldi.

Güney Amerika'yı keşfetmek isteyen genç bir adamdım. St. George's bana bu fırsatı verdi. Ve dört yıl boyunca bundan büyük keyif aldım. Ülkeniz harika; Güney Amerika harika; askeri hükümetler ise değil. Ve o kadınların Plaza de Mayo'daki protestolarını izlemek inanılmaz derecede dokunaklıydı.

–Film bu bağlamı yansıtıyor.

–Kitapta bu arka planı biraz anlatıyorum ama çok fazla değil. Film bu arka planla daha fazla ilgileniyor. Bunun nedeni, kitabı 10 yıl önce yazmış olmam ve dünyanın o zamanlar bugün olduğundan daha güzel bir yer olması. Şu anda faşizm konusunda on yıl öncesine göre çok daha fazla endişeliyim. Bu yüzden filmi yaparken hepimiz faşist hükümetlerin şiddetini ve vahşetini daha fazla göstermek ve insanlara bu tür hükümetlerin ne kadar kötü olabileceğini hatırlatmak istedik. Ve şimdi bunu tekrar görüyoruz, 10 yıl öncesine göre çok daha fazla.

Maria'nın torununun [oyuncu Vivian El Jaber ] hikayesi kurgusal olsa da, olup biteni göstermenin ve açıklamanın bir yolu. Filmde Tom [oyuncu Steve Coogan ], bu subaylara meydan okuyacak kadar cesur. Ama ben gençken orduya veya polise hiçbir şey söylemeye cesaret edemezdim; çok korkmuştum. Oyuncu benden çok daha büyük olduğu için, onu bu subaylardan biriyle yüz yüze getirmek mümkündü.