Türümüzün en eski varlığı bir ormanda bulundu: 150.000 yıl önce Fildişi Sahili'nde

1980'lerin başında Sovyetler Birliği ve Fildişi Sahili'nden gelen bir bilimsel keşif heyeti, imkansız gibi görünen bir görevi başardı. Tropikal ormanın ortasında insan izlerine rastladılar: Homo sapiens'in binlerce yıl önce yonttuğu taş aletler. O zamanın teknolojisi kesin tarihi belirleyemiyordu. Yıllar geçti, kazı alanı unutuldu, bulunan aletler ise 2011 yılında Fildişi Sahili'ni kasıp kavuran ikinci iç savaş sırasında kayboldu.

2020 yılında, orijinal keşfi yapan bilim insanlarından birinin liderliğindeki başka bir ekip, alanı yeniden konumlandırıp kazdı. Yapılan çalışmayla, aletlerin bulunduğu orijinal yerin kesin tarihi belirlendi ve en eski aletlerin 150 bin yıllık olduğu belirlendi. Bu etkileyici bir keşif, çünkü türümüzün Afrika'nın ormanlık alanlarındaki bilinen en eski varlığı yalnızca 18.000 yıl öncesine dayanıyor.

Yeni veriler Homo sapiens'in evrimine ilişkin klasik teoriyi sorguluyor. Bu anlatı, türün ilk üyelerinin yaklaşık 300.000 yıl önce, muhtemelen açık bir savan arazisinde ortaya çıktığını, çünkü en eski fosillerin bu Doğu Afrika ortamlarında bulunduğunu ileri sürmektedir. Bu orijinal nüfus kıtanın geri kalanına yayıldı ve Asya ve Avrupa'ya sıçradı. Şimdiye kadar tropikal ormanların doğal bir bariyer görevi gördüğü ve nispeten yakın zamana kadar bu genişlemenin dışında kaldığı düşünülüyordu.

Bu gazeteye açıklama yapan paleoantropolog, Burgos Ulusal İnsan Evrimi Merkezi'nde araştırmacı ve bu Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan araştırmanın baş yazarı Eslem Ben Arous , "Son yıllarda , yeni genetik ve arkeolojik veriler sayesinde, bu görüşün yanlış olduğunu fark ettik ve çalışmamız bunun bir başka kanıtıdır" dedi.

32 yaşındaki Parisli Ben Arous, Fildişi Sahili'ndeki bölgedeki iki toprak katmanına uygulanan, tortulardaki kuvars kristalleri için iki yeni tarihleme tekniği konusunda uzmandır. Sonuçlar, bunlardan birinin 150 bin yıl öncesinden 50 bin yıl öncesine kadar kesintisiz insan varlığına işaret ettiğini gösteriyor. En son şerit, sapiens'in 20.000 ila 12.000 yıl önce var olduğunu gösteriyor. Polen ve diğer bileşiklerin analizi, Fildişi Sahili'nin bu bölgesinin yağmur ormanlarıyla kaplı olduğunu gösteriyor.

Bea Arous şöyle açıklıyor: "Onlarca yıldır, türümüzün Afrika'daki kökenine ilişkin araştırmalar, fosil keşfi için yüksek potansiyele sahip alanlara odaklandı: çayırlar ve açık savanlar gibi açık ortamlar ve kıyı bölgeleri." “Bu iki ortam, insan popülasyonlarının Afrika içinde ve dışında nasıl dağıldığını anlamak açısından özellikle önemlidir. Ancak bu bölgelerin aşırı temsil edilmesi, okul kitaplarımızda her zaman öğrendiğimiz baskın bir görüşün ortaya çıkmasına neden oldu: Tek bir kökenden yayılıyormuşuz gibi” diye ekliyor. Ayrıca, on binlerce yıl öncesine ait insan fosillerinin bu nemli ve sıcak topraklarda korunması neredeyse imkânsızdır. Ormanda kazı yapmaya çok az sayıda ekip cesaret ediyor ve bu nedenle bu ortamda insan evrimi hakkında çok az şey biliniyor.

Yeni keşif, türümüzün on binlerce yıldır Afrika'nın vahşi doğasında yaşadığını gösteriyor. Ayrıca, mantıklı düşünüldüğü üzere, bunlar dünyada insanların yerleştiği ilk ormanlardı; ancak şu ana kadar yağmur ormanlarında sapiens'in en eski varlığı yaklaşık 70.000 yıl önce Asya'daydı. Keşfin yazarları, çalışmanın temel sonucunun türümüzün tek bir beşiği olmadığı, tropikal ormanlar da dahil olmak üzere çok farklı ortamlarda farklı grupların ortak evrim geçirdiği olduğunu vurguluyor.

Başkent Abidjan'a yaklaşık 20 kilometre uzaklıkta bulunan orijinal yatak, Bété 1 olarak adlandırılıyordu ancak 2022 yılında açılan bir maden ocağı tarafından yok edildi. Ancak Fildişi Sahili Tarih ve Arkeoloji Enstitüsü'nden araştırmacı Yodé Guedé, "Bu keşif, ülkenin yağmur ormanlarında incelenmeyi bekleyen daha birçok yer olduğu için daha fazlasının sadece ilki" diyor. Guedé, 1980'lerdeki Sovyet-Fildişi Sahili keşif gezisinin liderlerinden biriydi ve Almanya'daki Max Planck Jeoantropoloji Enstitüsü'nden Eleanor Scerri ile birlikte mevcut araştırmanın baş yazarlarından biriydi.

Çalışmaya katılmayan CSIC paleoantropoloğu Antonio Rosas ise bu bulgunun Homo sapiens'in "pan-Afrikalı" bir tür olduğu fikrini desteklediğine inanıyor. "Türümüzün bir adımdan diğerine geçtiği tipik evrimsel görüntü doğru değil" diye belirtiyor. Gerçekte, Homo sapiens'in fizyonomisini ve eşsiz zekasını oluşturmak için farklı ortamlarda, kimisi izole, kimisi temas halinde olan birçok grubun farklı fiziksel, bilişsel ve kültürel özellikler kattığını belirtiyor. Rosas, Fildişi Sahili'ndeki yeni çalışmanın "büyük katkısının", bitkilerden elde edilen eski polen ve diğer biyokimyasal bileşiklerin, bu alanın 150.000 yıl önce bir yağmur ormanı olduğunu şüpheye yer bırakmayacak şekilde ortaya koyan gelişmiş bir analizini gerçekleştirmiş olması olduğunu ekliyor.

Rosas bir paradoksa dikkat çekiyor: Şu anda Avrupa'daki Neandertallerin evrimi hakkında, Afrika'daki kendi türümüz hakkında bildiğimizden daha fazla şey biliyoruz. Ancak kıtanın batı kesimindeki henüz keşfedilmemiş alanlarda yapılan yeni kampanyalar, Sapiens ve Neandertallerin paralel evrimine dair yeni bir pencere açıyor. Rosas, bundan bir ay kadar önce Ekvator Ginesi'nde 40.000 yıl öncesine ait insan aletlerinin keşfedildiğini duyurmuştu. Río Campo'da yapılan keşif, atalarımızın yalnızca hayatta kalmadıklarını, aynı zamanda gelişmiş taş teknolojisi ve olağanüstü sosyal organizasyon kapasiteleri sayesinde gezegenin en zorlu ekosistemlerinden birinde geliştiğini ortaya koydu. Afrika sapiens'in aletleri çağdaş Neandertallerin aletlerine çok benziyordu. Rosas, ilginç olanın Afrika ormanlarındaki sapiens gruplarının "uzun bir süre", yaklaşık 20.000 yıl öncesine, hatta daha da öncesine kadar varlığını sürdürmüş olması olduğunu belirtiyor. Bu arada Neandertaller, Homo sapiens'in Avrupa'ya geldiği yaklaşık 40.000 yıl önce soyları tükendi.