Alix Morris'in Foklarla Bir Yıl adlı kitabı: Papağanları unutun, foklar da çok konuşur

1970'li ve 1980'li yıllarda Boston'daki New England Akvaryumu'nu ziyaret edenler, derin ve hırıltılı bir sesin kendilerine "Defolun oradan!" diye bağırdığını ve ardından yüksek sesle kahkaha atıldığını duyduklarında irkilirlerdi.

Personel şikayet aldığında gülümser ve 'Hoover'la tanıştığınızı görüyorum' derlerdi.

Hoover, 1971 yılında Maine kıyılarında yetim bir yavruyken kurtarılan bir liman fokuydu. Henüz bir karpuzdan bile büyük değildi. Kurtarıcısı George Swallow ile araba gezilerine çıkmayı severdi ve adı sorulduğunda "Hoovah" derdi (güçlü bir New England aksanıyla konuşurdu).

Doğaya geri bırakılamayacak kadar evcil olan Hoover, sonunda o kadar büyüdü ki akvaryumda yaşamaya başladı, burada kelime dağarcığını geliştirmeye devam etti ve yoldan geçenlerle dalga geçmekten keyif aldı.

Bu göz alıcı kitap, "denizlerin palyaçoları" olarak adlandırılan fokların olağanüstü zeki olduklarını gösteriyor. 2019 yılında, İskoçya'daki St Andrews Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, Zola adlı gri bir fokaYıldız Savaşları tema müziğinin ilk birkaç notasını söylemeyi öğretti.

Hoover'ın 'torunlarından' biri olan Chucky, akvaryuma gelen ziyaretçileri 'Nasılsınız?' diyerek karşılıyor. Fokların, tıpkı küçük çocuklar gibi sesler çıkarma ve tekrarlama yeteneğine sahip oldukları anlaşılıyor.

Foklar her kıtada bulunur. Kulakları için yalnızca düz yarıklar bulunan 18 tür "kulaksız" fok ve deniz aslanları gibi 14 tür "kulaklı" fok vardır. İki tür, gri foklar ve liman fokları, Birleşik Krallık'a özgüdür.

Foklar, belki de çığlıkları insan sesine çok benzediği için uzun zamandır mit ve efsanelerin konusu olmuştur. Bilim insanları, Yunan mitolojisinde şarkılarıyla denizcileri ölüme sürükleyen deniz kızı benzeri deniz perileri olan sirenlerin hikayelerinin aslında fok seslerinden esinlendiğini öne sürmüşlerdir.

Sevimlilikleri nedeniyle çok yüksek puanlar alabilirler, ancak yakın zamana kadar birçok fok türü neredeyse yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

İngiltere'de, 20. yüzyılın başlarında, foklar derileri ve yağları (lamba yağı için kullanılır) için avlandığı için gri fokların sayısı yalnızca 500'e düştü.

Balıkçılar, balık stokları için tehdit oluşturduklarını düşündükleri için onları öldürüyordu. Onları korumak için yeni yasalar çıkarıldığında, sayıları 120.000'e ulaştı; bu da dünyadaki gri fok nüfusunun yüzde 40'ına sahip olduğumuz anlamına geliyor.

Amerika Birleşik Devletleri'nde de durum aynı. Fok popülasyonları düşüşe geçti, ancak 1972'de koruma altına alındıktan sonra fok kolonileri toparlandı ve sayıları hızla arttı.

Bu durum, fokların balık stoklarını azalttığını söyleyen balıkçılarla sürtüşmeye yol açtı.

Foklar ayrıca köpekbalıklarını çekmekle de suçlanıyor . 2018'de Massachusetts'teki Cape Cod açıklarında bir sörfçü büyük beyaz köpekbalığı tarafından öldürüldüğünde, bazı yerel halk, köpekbalıklarının plajlarına yakın yerlerde fok avlamaması için fokların itlaf edilmesini istedi.

Amerikalı doğa yazarı ve tam maaşlı bir fok meraklısı olan Alix Morris, bu karizmatik hayvanların dünyasına dair canlı bir rehber. Birini akvaryumda öptükten sonra, fok bıyıklarının ipeksi görünse de aslında kirpi dikenlerine benzediğini söylüyor. Bir fokun nefesi, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, keskin bir balık kokusuna sahip.

Morris, korunan statülerine rağmen daha fazla insan-fok çatışması yaşanacağından korkuyor, ancak onların dayanıklılığı onu cesaretlendiriyor. "Onlarda çok egzotik, çok bilinmez bir şeyler var," diye yazıyor. "Ama izin verirsek foklar dayanacak."