NCAA, Mart Madness genişlemesinin 'hala uygulanabilir' olduğunu söylüyor

Erkekler ve kadınlar 1. Lig basketbol komiteleri bu hafta Mart Madness turnuvalarının genişletilmesi olasılığını görüşmek üzere toplandılar ancak herhangi bir acil karar veya öneride bulunmadılar.

NCAA Basketbol Kıdemli Başkan Yardımcısı Dan Gavitt, Perşembe günü yaptığı açıklamada, "Hâlâ geçerli sonuçlar arasında turnuvaların 68 takımla devam etmesi veya 2026 veya 2027 şampiyonaları öncesinde sahaların 72 veya 76 takıma çıkarılması yer alıyor" dedi.

Turnuvanın genişletilmesi fikri, NCAA başkanı Charlie Baker'ın bunun değer katabileceğini ve önümüzdeki birkaç ay içinde sorunun çözülmesini istediğini söylemesiyle ilkbaharda daha da güçlendi.

NCAA'in, yıllık yaklaşık 1,1 milyar dolarlık bir maliyetle 2032 yılına kadar devam edecek anlaşmaları olan TV ortakları CBS ve Warner Bros. ile "iyi görüşmeler" yürüttüğünü söyledi. Baker ayrıca, ilk haftanın Salı ve Çarşamba günleri oynanan ve dört takımı 64 takımlı gruba yerleştirmek için oynanan dört maçlık seri olan ve artık İlk Dörtlü olarak bilinen gruba takım eklemenin giderek zorlaşan lojistik sorunlarından da bahsetti.

Genişlemenin nasıl işleyeceği konusunda somut bir plan olmasa da, spekülasyonlar, büyük olasılıkla büyük konferanslardan daha fazla takımın 64 takımlı gruba dahil edilmesi üzerine yoğunlaştı. Böyle bir hamle, alt düzey konferans şampiyonlarının zararına olacaktır.

Şu anda, İlk Dört maçından ikisi, alt sıralardaki konferansları kazanarak otomatik olarak katılmaya hak kazanan 16 numaralı seribaşı takımları içerirken, diğer ikisi genellikle 11. veya 12. seribaşı takımları içerir. Örneğin, 2021'de UCLA, İlk Dört'te de oynayan 11 numaralı seribaşı olarak Final Four'a katılmıştı.

Güneydoğu Konferansı komiseri Greg Sankey, Mayıs ayındaki lig toplantılarında "Bu modelin gelecekte de devam edeceğini kabul etmiyorum" dedi.

Büyük konferanslardaki balon takımlarının turnuvada uzun süre nasıl mücadele edebileceğine dair bir örnek olarak, 2023'te 11. sıradaki Kuzey Carolina Eyalet Üniversitesi'nin Final Four'a yükselmesini gösterdi.

Sankey, "[Otomatik eleme] konferanslarındaki meslektaşlarıma ne olması gerektiğini sorabilirsiniz ve eminim ki bu ayrımın ömür boyu devam etmesini istiyorlar," dedi. "Ama turnuvaya dahil edilmesi gerektiğini düşündüğüm gerçekten çok iyi takımlarınız var."

Genişlemeye yönelik herhangi bir önerinin, bir sonraki toplantısını Ağustos ayında yapacak olan NCAA'in 1. Lig yönetim kurulu tarafından onaylanması gerekecek.