21 Yaş Altı Avrupa Şampiyonası: Portekiz, dokuz olası turnuvada beşinci kez grup aşamasını geçti

Portekiz, 2000 yılından bu yana düzenlenen Avrupa 21 Yaş Altı Futbol Şampiyonası'nda grup aşamasını beşinci kez, üst üste üçüncü kez geçerek, C Grubu'nu lider tamamlayarak çeyrek finale yükseldi.

Slovakya'nın Trencin kentindeki Sihot Stadyumu'nda, Rui Jorge liderliğindeki takım, üçüncü ve final turunda Gürcistan'ı yenerek (4-0) grup aşamasında birinci oldu, ikinci sıradaki Fransa ile aynı yedi puanla, Polonya'yı Zilina'da yenerek (4-1) eleme aşamasına yükseldi, ancak açılış maçında berabere kaldıkları Portekizli karşısında beş gollük negatif dengeyle (0-0) ligi tamamladı.

Portekiz, bugüne kadarki en iyi istatistikleri olan dokuz gol atıp hiç gol yemeden, 2015 ve 2021 yıllarında üst üste üçüncü kez grup şampiyonu oldu. Bu yıllarda, 2010 yılından bu yana 21 yaş altı kategorisinde Rui Jorge liderliğinde mücadele eden Portekiz, finalde sırasıyla İsveç'e (120 dakikada 0-0'lık sonuçla penaltılarla 3-4) ve Almanya'ya (0-1) yenilmişti.

Portekiz takımı, 10 yıl önce İsveç ve İtalya'dan aldığı 4, İngiltere'den aldığı 3 puana karşı 9 üzerinden 5 puan almayı başarmışken, 4 yıl önce ilk kez tam bir zafere ulaşmış ve Hırvatistan, İngiltere ve İsviçre'ye 3'er puan bırakmıştı.

Portekiz, 2004 ve 2023 yıllarında da ilk etabı geçerek her zaman ikinci sırada ve dört puanla mücadele etmiş, dokuz puanlı İsveç'in ve beş puanlı ev sahibi Gürcistan'ın gerisinde kalmış, ardından sırasıyla üçüncü sıraya yükselmiş ve çeyrek finalde elenmiştir.

2002, 2006, ulusal topraklarda düzenlenen tek edisyonda, 2007 ve 2017'deki performanslar farklı bir kader izledi ve Portekizliler, Avrupa Şampiyonası'nın sekiz takım arasında düzenlendiği bir dönemde ilk üçte üçüncü ve sondan bir önceki sırayı aldılar.

2017 yılında finalist sayısı 12'ye çıktı; Portekiz ikinci sırada yer aldı ve hatta İspanya'nın üç puan gerisinde altı puan almayı başardı, ancak üç grubun birincileri ve en iyi ikincisinin katılabildiği bir sonraki aşamaya katılmayı başaramadı.

Yarışma, 2021 yılında, halihazırda 16 katılımcısı bulunan ülkeler için tekrar genişletilecek ve 23 yıl sonra final aşamalarına 'çeyrek finaller' yeniden getirilecek; bu kez 1994 ve 1996 yıllarında tek bir ülkede yoğunlaşan 'final four'a ulaşmanın son adımı olarak iki ayaklı formatta mücadele edilecek.

Daha önce, 1978-1992 yılları arasında Avrupa 21 Yaş Altı Şampiyonası sadece eleme usulü oynanırken, çeyrek finaller de iki karşılaşmadan oluşuyordu, ancak final etabı yoktu.

Portekiz, Cumartesi günü yerel saatle 18:00'de (Lizbon'da 17:00'de) Zilina'daki Dubnom Stadyumu'nda Ukrayna, Hollanda veya Finlandiya ile karşılaşacak. Danimarka'nın kazandığı D Grubu'nun ikinci sırası Çarşamba günü bu iki takım tarafından belirlenecek.

25. Avrupa 21 Yaş Altı Şampiyonası Çarşamba günü başladı ve 28 Haziran'da Bratislava'daki Tehelné Pole Stadyumu'nda oynanacak finalle sona erecek. 1994, 2015 ve 2021'de ikinci olan Portekiz, 10. kez katıldığı turnuvada benzeri görülmemiş bir kupanın peşinde, üst üste üçüncü kez.