Hiç sigara içmemiş çok sayıda genç kadın akciğer kanserine yakalanıyor. Şimdi bilim insanları iki şok edici neden bulduklarını düşünüyorlar - ve nelere dikkat edilmesi gerektiğini açıklıyorlar

GCSE sınavlarının sonu yaklaşıyordu ve Amy Clark arkadaşlarıyla kutlama yaparken oturduğu çitten düşüp sırt üstü kötü bir şekilde yere düştü.

Bristol'dan 16 yaşındaki genç kız ilk başlarda iyiydi, ancak sonraki iki yıl boyunca düşmeye bağladığı aralıklı sırt ağrıları çekmeye başladı.

Okulu tamamen bitirdikten sonra Amy, kontrol ettirmenin zamanının geldiğine karar verdi ve bir sırt uzmanıyla randevu aldı, o da onu bir tarama için yönlendirdi. Sonuçlar sırtının normal olduğunu gösterdi - ancak çok daha endişe verici bir şey de ortaya çıktı: sağ akciğerinde şüpheli bir leke.

Amy, 'Solunum uzmanına götürüldüm,' diye hatırlıyor . 'Bana, bu tür şeyleri genellikle sadece uzun süreli sigara içenlerde ve alkoliklerde gördüklerini, benim yaşlarımda olanlarda görmediklerini söyledi.'

Doktorlar başlangıçta lezyonun kendi kendine çözülüp çözülmeyeceğini görmek için onu izlemeye karar verdiler. Ancak sekiz ay sonra, takip taraması ve biyopsi yıkıcı haberler getirdi.

Amy'nin dördüncü evre akciğer kanseri vardı. Zaten sağ akciğerinden lenf düğümlerine ve arka kaburgalarına yayılmıştı ve bu da onu tedavi edilemez hale getirmişti. 21. yaş gününe sadece bir ay kalmıştı.

'Çok büyük bir şoktu - hiçbir semptomum yoktu. Kanser aklıma bile gelmemişti,' dedi. 'Akciğer kanserinin uzun süreli sigara içenlerin yakalandığı bir şey olduğunu hep düşünmüştüm - ve hiç sigara içmemiştim.

'Ailem ve onların bunu nasıl karşılayacağı konusunda endişeliydim. Ama bir türlü düşünmeden edemiyordum - bu nasıl oldu?'

Amy'nin hikayesi şok edici olsa da göründüğü kadar sıra dışı değil.

Sigara içmemiş olmasına rağmen akciğer kanserine yakalanan on binlerce gençten biri - uzun zamandır ana tetikleyici olduğu düşünülüyordu - ve hastalığa genetik yatkınlığı yok. Bu, bilim insanlarını hem şaşkına çeviren hem de endişelendiren bir olgu.

Sigara içme oranları ve ilgili kanserler azaldıkça, bu tür vakalar artıyor. Olağandışı bir şekilde, en çok etkilenenler kadınlar oluyor ve vakaların onda yedisine yakınını oluşturuyorlar.

Günümüzde akciğer kanseri teşhislerinin yaklaşık %20'si hiç sigara içmemiş kişilerde görülüyor ve çalışmalar bu rakamın artacağını gösteriyor. Hiç sigara içmemiş kişilerde görülen akciğer kanseri kendi başına bir hastalık olsaydı, Birleşik Krallık'ta kanserden ölümün 8. önde gelen nedeni ve küresel olarak 7. sırada yer alırdı.

Şimdi doktorlar bir açıklama bulmuş olabileceklerine inanıyorlar: hava kirliliği. Londra'daki Francis Crick Enstitüsü'nde araştırmacı ve şu anda bu olguyu araştıran bir ekibin parçası olan Dr. William Hill, "Hava kirliliği ile akciğer kanseri arasında bir bağlantı olduğu iyi biliniyor, ancak bunun hiç sigara içmemiş hastalarda özellikle önemli olabileceğini düşünüyoruz," diye açıkladı. "Araştırmamız, havadaki bu küçük katı parçacıkların solunduğunu ve akciğerlerde kanser gelişimini destekleyebilecek bir inflamatuar yanıta neden olabileceğini buldu. Ayrıca, bu parçacıkların yüksek seviyeleri ile hiç sigara içmemiş kişilerde belirli akciğer kanseri türlerinin artan oranları arasında bir bağlantı bulduk."

Her yıl yaklaşık 48.000 kişiye teşhis konulan akciğer kanseri, Birleşik Krallık'ta en sık görülen üçüncü kanser türü olmaya devam ediyor ve kanserle ilişkili ölümlerin önde gelen nedeni.

Günümüzde akciğer kanseri vakalarının yaklaşık %85'i hala sigara içmekten kaynaklanıyor. Bu sigara içme yönteminde kimyasallar akciğer hücrelerine zarar veriyor ve kansere neden olan DNA mutasyonlarını tetikliyor. Ancak bu oran düşüyor.

Bu, güneydoğu Londra'daki Guy's ve St Thomas Hastanesi'ndeki kliniğinde danışman onkolog Dr. Alexandros Georgiou'nun fark ettiği ve araştırmaya karar verdiği bir eğilimdi.

Dr. Georgiou'nun ekibinin keşfettiği şey, sigara içme geçmişi olmayan hastaların oranının her yıl arttığıydı. 2010'da sadece yüzde beşi hiç sigara içmemişti. 2021'de bu oran yüzde 14'e çıktı.

Çalışmanın bulgularından bir diğeri de benzer şekilde endişe vericiydi: hiç sigara içmemiş akciğer kanseri hastalarının büyük çoğunluğu kadındı - %68'i. Ve bu hastalar ortalama olarak sigarayla ilişkili akciğer kanseri olanlardan daha gençti.

Dr. Georgiou, 'Bu değişen demografik yapı kısmen toplumda sigara içmeyenlerin artan yaygınlığından kaynaklanıyor, yani potansiyel olarak akciğer kanserine yakalanabilecek sigara içmeyenlerin sayısı artıyor,' dedi. 'Ancak bunun gördüğümüz değişimi tam olarak açıkladığını düşünmüyorum.'

Kanser İttifakı'nın yardımcı tıbbi direktörü Profesör Matt Evison, sigara içmeyenlerde akciğer kanserinin zorluğunun, teşhis edildiğinde vücudun diğer bölgelerine yayılmış olma eğiliminde olması olduğunu açıklıyor.

'Bu zor bir teşhis çünkü akciğer kanserinin yaygın semptomlarının birçok başka açıklaması olabilir,' diyor. 'Öksürük, nefes darlığı, göğüs veya üst sırt ağrısının hepsi çok daha olası başka nedenlere bağlanabilir.

'Öksürük şikayetiyle gelen bir hastaya nadiren akciğer kanseri tanısı konur.'

Bir diğer zorluk ise sigara içmeyenlerde akciğer kanseri belirtilerinin sigarayla ilişkili akciğer kanserine bağlı belirtilerden farklı olabilmesi ve daha geç ortaya çıkma eğiliminde olmasıdır.

Devamını oku

Danışman klinik onkolog Dr. James Wilson, 'Sigara içmeyenlerde akciğer kanseri, sigara kaynaklı kansere kıyasla kuru öksürükle ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir; sigara kaynaklı kanser hastaların kan öksürmesine neden olabilir' diyor.

'Belirtiler ayrıca daha genel olabilir ve akciğerlere daha az özgü olabilir - kilo kaybı veya yorgunluk gibi. Ve ilerledikçe, sigaradan kaynaklanan kanserlerden daha çok nefes darlığı ve vücudun çeşitli bölgelerinde ağrı ile ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir.

'Bunun nedeni hem hastaların genç ve formda olma eğiliminde olmaları hem de adenokarsinom adı verilen kanser türünün genellikle akciğerin çevresinde büyümesidir. Sigara içmekten kaynaklanan kanser ise merkezi hava yolu çevresinde, kanama olasılığı daha yüksek olan ve hastaların kan veya balgam öksürmesine neden olan tümörlere neden olur.'

Prof. Evison, bunun sonucunda hastaların ve doktorların semptomları görmezden gelmeye çok hevesli olduklarını söylüyor. "Tıpta, akciğer kanserine yakalanan kişi tipi hakkında kafamızda bir fikir olabilir," diye açıklıyor.

'Aynı semptomlarla gelen iki kişide akciğer kanseri, olası nedenler listesinde çok farklı sıralarda yer alabilir.'

Bu, akciğer kanseri olan hiç sigara içmeyen kişilerin yaklaşık yüzde 90'ının ancak hastalık ileri evrede ve tedavi edilemez hale geldiğinde teşhis edildiği anlamına geliyor.

Bu, daha 37 yaşındayken tedavi edilemez akciğer kanseri teşhisi konan ve hiç sigara içmemiş Jules Fielder'ın deneyimiydi. 'Wight Adası'ndaki kamptan yeni dönmüştük ve banyoda takılarımı takıyordum ki boynumun tabanında, köprücük kemiğimin yanında bir şişlik fark ettim,' diyor bir çocuk annesi.

Bir dizi testin ardından Jules, Noel arifesinde doktorundan bir telefon aldı: Akciğer kanseri vardı ve bu kanser lenf düğümlerine, omurgasına ve pelvisine yayılmıştı.

'Çok sert bir darbeydi,' diyor. 'Özellikle de bunun tedavi edilemez olduğu söylendiğinde - bu konuda hiçbir şey yapamayacağımı bilmek.'

Jules, aylar önce sırtındaki ve dirseğindeki ağrılar için doktoruna birkaç kez gittiğini ve kendisine siyatik ve tenisçi dirseği teşhisi konduğunu söylüyor. 'Bu, bir yapbozu parça parça bir araya getirmek gibiydi. Bunların hepsi fark edilebilecek belirtilerdi,' diye ekliyor.

Uzmanlar artık bu kanserlerin nedenini saptayan çığır açıcı bulguların Jules ve Amy gibi kadınlara gelecekte yardımcı olabileceğini söylüyor.

Çok sayıda araştırma hava kirliliğini akciğer kanserine bağlıyor; 1950'li yıllarda yayınlanan bir makalede hem dış mekan kirleticileri hem de fosil yakıtlar sorumlu tutulmuştu; ancak bilim insanları şimdiye kadar bunun tam olarak nasıl olduğunu açıklayamıyordu.

Sigara içmeyenlerde akciğer kanseri için önemli bir risk faktörü, hücrelerin nasıl büyüdüğünü ve bölündüğünü kontrol eden EGFR genindeki mutasyondur. Bu mutasyona uğradığında kontrolsüz büyüme ve tümör oluşumunu tetikleyebilir ve sigara içmeyen kadınlarda adenokarsinomların yaklaşık %20'sinde bulunur.

Bu mutasyonlar genellikle kalıtsal değildir ve bunları taşıyan akciğer hücreleri genellikle uykuda ve zararsız kalır. Ancak Dr. Hill şöyle diyor: 'Hava kirliliğinin bu hücreleri uyandırdığını bulduk.'

Hava kirliliği son yarım yüzyılda azalırken, Birleşik Krallık'ta şehir ve kasabalarda iç mekan odun yakma, kömür yakma ve araç egzozunda en önemli azalma ancak son yirmi yılda görüldü. Ve gen mutasyonları kanser gelişmeden 30 yıl öncesine kadar meydana gelebildiğinden, vaka sayısının artmaya devam etmesi bekleniyor.

Uzmanlar, hava kirliliğinin düşmeye devam etmesi halinde kanser oranlarının da azalabileceğinin iyi haber olduğunu söylüyor.

Ancak bazıları da hormonların rol oynayabileceğini öne sürüyor.

'Bazıları, hiç sigara içmemiş kadınlarda akciğer kanseri riskinin artmasının hormonal olabileceğini, östrojenin bir rolü olabileceğini öne sürdüler,' dedi University College London'da biyoloji ve kanser geliştirme alanında kıdemli araştırma görevlisi olan Dr. Robert Hynds. 'Diğerleri ise bunun, kadınların vücutta iltihaplanmaya neden olan ve potansiyel olarak kanser riskini artıran otoimmün hastalıklara karşı daha duyarlı olmasından kaynaklanabileceğini ileri sürüyorlar.

'Bu, kesin olarak akciğer kanserine neden olduğunu bildiğimiz tütün içmek kadar basit değil. Hava kirliliğinin -hem iç hem de dış mekanlarda- bir şekilde akciğer kanserini desteklediğine inanıyoruz, ancak henüz iyi anlaşılmamış ve incelenmemiş.'

Dr. Hill, son bulguların araştırmacıları yüksek riskli bireyleri belirlemeye ve hastalığı önlemeye bir adım daha yaklaştırdığını söylüyor.

Gen mutasyonlu akciğer kanserleri için tedaviler, diğer birçok türe göre daha gelişmiş durumdadır. Yorucu kemoterapi yerine, hastalara genellikle tirozin kinaz inhibitörleri adı verilen hedefli ilaçlar verilir. Her gün alınan bu tabletler, hatalı genin aktivitesini engelleyerek tümör büyümesini durdurur ve kanseri uzak tutar - genellikle yıllarca.

Amy için hedefli terapi, teşhisinden bu yana hayatını az çok normal bir şekilde yaşamasını sağladı. Şimdi 26 yaşında, hala çalışıyor, yürümeyi, yürüyüş yapmayı ve arkadaşlarıyla vakit geçirmeyi seviyor ve hatta Glastonbury'ye beş kez gitti.

2020 yılında nefes darlığı ve yorgunluk çekmeye başladığında, o zamanlar 51 yaşında olan Mel Erwin, bunun uzun süreli bir Covid olduğunu varsaydı; aylar önce yakalandığı kötü bir virüsün geride bıraktığı etkiler.

Sonunda aile hekimine gittiğinde, göğüs röntgeni ve kan testleri için gönderildi ve aynı öğleden sonra bir telefon aldı.

'Kan tahlillerim iyiydi ama sol akciğerimde bir kitle bulmuşlardı,' diye hatırlıyor Mel. 'Covid mi yoksa kanser mi diye sordum ve kanser olabileceğini söyledi.'

52. doğum gününden bir gün sonra Mel'in sol akciğerinin yarısı alındı. Ancak iki yıl sonra yapılan bir tarama, her iki akciğerinde biyopsi yapılamayacak kadar küçük yeni lezyonlar olduğunu gösterdi.

İki yıl daha takip edilen Mel'e, ileri evre, tedavisi olmayan akciğer kanseri teşhisi konuldu.

Şimdi, kanserin büyümesine ve yayılmasına neden olan gen mutasyonunu engellemek için Osimertinib adı verilen hedefli bir tedavi görüyor. Sir Chris Hoy'un bağış toplama amaçlı yardım amaçlı bisiklet turu Tour de 4 için antrenman yapan Mel, "İyi yaşamamı sağlıyor ve on yıllarca yaşamayı planlıyorum" dedi.

Ancak gelecekte, daha fazla insanın sigara içme geçmişi olmadan da akciğer kanserine yakalanabileceğinin farkına varmasını ve hastalığın herhangi bir belirtisini gösteriyorlarsa bunu zorlamalarını umuyor.

'Başkalarına rahatsızlık vermekten korkmayın, bir şeyler ters giderse siz de rahatsızlık verin' diye uyardı.