Kildare'in Joe McDonagh rüyası - 'Bu muhtemelen sadece beynimin derinliklerindeydi'
Paul Keane
Kildare kalecisi Paddy McKenna ve meslektaşları, geçen yıl Christy Ring Kupası'nı bir kez daha kazandıktan kısa bir süre sonra, teknik direktör Brian Dowling ile bir araya gelerek ilerleme konusunu görüştüler.
Hiçbir ilçe bu turnuvayı daha fazla kazanmamıştı ve açıkçası Kildare oyuncularından hiçbiri bir daha kazanmayı hayal etmiyordu.
McKenna, 2014 ile 2024 yılları arasında Kildare'in beş Ring Kupası zaferinin hepsinde yer aldı ve daha üst seviyede düzenli olarak faaliyet göstermek için can atıyordu.
Oyuncular, yeni kondisyon standartlarına ulaşmanın bir ön koşul olduğunu hissettiler. Dowling'in arka odasında bir dizi değişiklik yapıldı ve belki de en önemlisi güç ve kondisyon uzmanı Mickey Gillick'in eklenmesiydi.
Doğrusunu söylemek gerekirse oyuncular, Dowling'in de yeni bir yaklaşıma ihtiyaç duyduğunu hissetmesiyle kapıyı zorluyorlardı.
"Bizimle aynı fikirdeydi, biz ona gitmeden önce bile her şeyi ayarlamıştı," dedi McKenna. "Kendisi biliyordu ki, tamam, Joe Mac'e giderken burada büyük bir şeye ihtiyacımız olacak."
Fiziksel yatırım açısından zorlu bir kış geçirdik ancak temettüler etkileyiciydi.
"Kesinlikle şimdiye kadarki en formda halim," dedi McKenna. "Bu muhtemelen bir kaleci olarak yeterince kolay bir başarı ancak sahadaki çocuklar için de hepsi harika durumda. Ve onlar da daha fazlasını istiyorlar. Gerçekten istediğimiz şey buydu."
Ancak geçen yılki Ring Kupası galibiyeti ile yarın Laois'e karşı oynanacak Joe McDonagh Kupası finaline katılma hakkı arasında tam olarak düz bir çizgi olmadı. Aslında, Kildare bu sezonun yarışmasına Kerry'e karşı 1. Tur yenilgisiyle başladığında, daha yüksek seviyede yüz üstü düşme alışkanlıklarının tekrarlandığı görülüyordu.
Kildare'in McDonagh Kupası'nda üç farklı sezonda (2021, 2023 ve 2025) oynadığı dokuzuncu maç ve üst üste dokuzuncu yenilgisi oldu.
Yedi hafta ve dört beklenmedik galibiyetten sonra, McKenna kariyerinin en önemli başarısının eşiğinde. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu yıl sadece ikinci kademede kalmak bile ilerleme olurdu.
"Bu muhtemelen o aşamada beynimin çok derinlerindeydi," dedi McKenna, Kerry'ye yenildikten sonra Croke Park final fikstürü hakkında. "Neyse ki üst üste 10 yenilgiye ulaşmadık. Bakın, sadece temellerimize geri dönüyorduk, her maça çıkmamız gerektiğini fark ediyorduk."
Peki Kildare tam olarak ne zaman yarışmayı kazanmayı ve 2026'da Leinster SHC faaliyetleri için cüretkar bir teklifte bulunmayı düşünmeye başladı?
Ring Kupası'nı beş kez kazanan takım, 3. Tur galibiyetine atıfta bulunarak, "Dürüst olmak gerekirse, Carlow'da sonucu aldığımızda büyük bir yükten kurtulduk" dedi.
“Carlow son birkaç yılda önemli sonuçlar elde etti, geçen yıl Leinster şampiyonasında Kilkenny ile berabere kaldı, bu yılın başlarında ligde Waterford'u yendi ve 1B Ligi'ndeki statülerini korudu.
"Bu, düzenli olarak rekabet etmek istediğimiz standarttı, bu yüzden onlara karşı bir sonuç alabilirsek... ve Leinster şampiyonasında yer alan üç takım olan Laois ve Westmeath'i de yenebilirsek, bunun bizim için bir motivasyon ve farkındalık yarattığını biliyorduk."
Mesele şu ki, Kildare yarınki Croke Park finaline öylece girmedi. Grubun zirvesine yerleşirken, Carlow ile berabere kalmak ve Barrowsiders'ı gol farkından uzaklaştırmak için geç golü bulan Laois oldu.
Laois, geçen yıl Offaly'ye karşı aldıkları son yenilgiyi telafi etmek ve kazanmak için hala favori. Başlangıç savunmacılarından üçü - Lee Cleere, Padraig Delaney ve Ryan Mullaney - yarı forvet Paddy Purcell ile birlikte 2019 final galibiyetinde sahaya çıktı. 2019'dan birkaç oyuncu daha bu sezonun finali için yedek kulübesinde tutuluyor.
Ancak Kildare'e göre deneyim ve atma geleneği bakımından üstün olmaları, Brian Dowling'in Lilywhites takımının bu nadir fırsatı en iyi şekilde değerlendirme konusundaki çaresizliği tarafından gölgede bırakılabilir.
"Zor olacak ve Laois'in bizim hakkımızdaki ödevini yapacağını düşünüyorum," dedi McKenna. "Birkaç hafta önce O'Moore Park'ta onlarla oynadığımızda bizim hakkımızda çok şey öğrendiklerini söyleyebilirim."
Kesin olan tek şey, Kildare'in önümüzdeki hafta sonu Newbridge'de yapılacak Tüm İrlanda ön eleme çeyrek finalinde Dublin veya Tipperary ile karşılaşacağı.
Yarın kazanırlarsa şüpheli ödülleri Tipperary ile bir buluşma olacak. Kaybederlerse Dubs yeniden geliştirilen St Conleth's Park'a gelecek.
Bazıları için, Joe McDonagh Kupası finalistlerini MacCarthy Kupası yarışına geri göndermek gereksiz, hatta haksızlıktır. Hüküm süren All-Ireland şampiyonları Clare, Waterford, Wexford, Offaly ve Antrim ile birlikte yarışmadan çoktan çekildi.
"Bu konuda madalyonun her iki yüzünü de görebiliyorum," dedi McKenna. "Joe McDonagh'ın kendi yarışması olması ve GAA'da kazananların daha önceki oyunları oynamadan kazanabileceğiniz ayrı bir yarışmaya girdiği başka bir yarışma olmaması.
"Ama aynı zamanda harika bir havuç, bunun iki haftası daha olduğunu ve ayrıca hurlingi de toplayacağınızı bilmek harika. Hurlingin en iyi olduğu zaman bu."
Kildare, gelecek sezonun Ulusal Ligi'nin 1B Bölümü'ne terfi etti. Leinster SHC'ye ulaşmak, onlarca yıldır en iyi sezonlarını taçlandıracak. Leinster'da en son 2004'te yarıştılar. McKenna, başarının sürdürülebilir olduğundan emin ve ilçede hurlingin büyümesine işaret ediyor.
"Örneğin, Round Towers'da yeniden hurling var," dedi. "Güney Kildare'nin çoğu, 60'larda ve 70'lerde güçlü olduğu zamanlarda hurling geleneğine sahipti ve yeniden canlanıyorlar.
"Towers, Twomilehouse, Kilcullen'da bile hurling yapılıyor ve Moorefield artık son sınıfa geçmeyi hedefliyor, bu çok büyük bir şey. Bu, Leinster kulüp şampiyonlukları olan sözde bir futbol kulübü olurdu, ancak onlar hurling'de de iyi olduklarını gösteriyorlar.
"Kildare'de hurling sporunun sürdürülebilir olması için her kulübün bu şekilde hareket etmesi ve oyuncuları hazır bulundurması gerekiyor ve olan da bu."
The 42
