Die Gehirne von Super-Agern entschlüsseln: Was macht sie widerstandsfähiger gegenüber dem Lauf der Zeit?

Wir gehen oft davon aus, dass kognitiver Abbau ein häufiges Phänomen im Alter ist, aber die Wahrheit ist, dass dies nicht bei jedem der Fall ist.

Tatsächlich gibt es eine Gruppe von Menschen, die nicht nur gegenüber kognitivem Abbau, sondern auch gegenüber Krankheiten wie Demenz und Alzheimer besonders widerstandsfähig zu sein scheint. Diese Menschen sind umgangssprachlich als „Super-Ager“ bekannt, und eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Alzheimer's & Dementia veröffentlicht wurde, hat einige der Merkmale enthüllt, die sie einzigartig machen könnten.

Eine Initiative zum Verständnis von Super-Agern

Im Einzelnen wurde in dieser Studie festgestellt, dass Super-Ager besonders gesellig sind. Sie scheinen auch bestimmte spezifische Gehirnmerkmale aufzuweisen, wie beispielsweise eine hohe Anzahl von Von-Economo-Neuronen, einer Gruppe von Gehirnzellen, die besonders in Gehirnbereichen vorkommen, die an der sozialen Wahrnehmung und der Emotionsregulation beteiligt sind.

Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, analysierten die Autoren Daten aus den ersten 25 Jahren des Superaging-Programms der Northwestern University. Ziel dieser Initiative ist es, herauszufinden, ob es möglich ist, den altersbedingten Rückgang der kognitiven Funktionen und die mit dieser Vermeidung verbundenen phänotypischen (beobachtbaren) Merkmale zu verhindern.

Zu diesem Zweck wurden Super-Ager als Personen über 80 Jahre definiert, deren Ergebnisse bei einem Test namens „Rey Auditory Verbal Learning Test“ denen einer Person zwischen 56 und 66 Jahren ähneln. Gleichzeitig müssen Super-Ager in anderen Bereichen der kognitiven Funktionen mindestens durchschnittliche Leistungen erzielen.

Geselligere Menschen

Derzeit nehmen 133 Menschen an der Studie teil. Die Forscher führten 77 Autopsien durch und untersuchten dabei die Gehirne verstorbener Patienten, die ihr Gehirn gespendet hatten.

Bei der Analyse der Lebensgeschichte der Betroffenen konnten die Autoren keinen spezifischen Lebensstil identifizieren, der mit Superaging in Zusammenhang steht. Sie stellten fest, dass einige zwar gesunde Gewohnheiten pflegten, andere dieses Kriterium jedoch nicht unbedingt erfüllten. Zudem litten die Superager unter ähnlichen gesundheitlichen Problemen wie die Allgemeinbevölkerung.

Im Gegenteil, sie stellten fest, dass die Super-Ager tendenziell geselliger waren , mehr an außerschulischen Aktivitäten teilnahmen und extrovertierter waren. Ebenso bewerteten sie ihre Beziehungen eher positiv als ihre Altersgenossen.

Spezifische Gehirnfunktionen

Auch bildgebende Verfahren zeigten, dass Super-Ager keinen Verlust an kortikaler Dicke aufwiesen , wie dies bei anderen Menschen der Fall war. Tatsächlich war bei ihnen in einem bestimmten Bereich des Gehirns, dem Gyrus cinguli anterior, die Dicke größer als bei der Allgemeinbevölkerung. Man geht davon aus, dass diese Hirnregion mit Themen wie Emotionen und sozialen Bindungen zusammenhängt.

Ein weiteres charakteristisches Merkmal war eine höhere Anzahl von Von-Economo-Neuronen im Gyrus cinguli, selbst im Vergleich zu jüngeren Personen. Forscher glauben, dass dieses Merkmal bei diesen Personen von Geburt an vorhanden sein könnte.

Und schließlich wiesen die Super-Ager weniger neurofibrilläre Bündel auf, eine Ansammlung defekter Proteine ​​in Neuronen, die sowohl bei Alzheimer-Patienten als auch bei normal alternden Menschen vorhanden sein kann.

Die Schutzeigenschaften intuitiv erfassen

Unter Berücksichtigung all dieser Faktoren kamen sie zu dem Schluss, dass es mindestens zwei Wege gibt, die zur Aufrechterhaltung der Gedächtnisleistung im Gehirn älterer Menschen beitragen: die Resistenz gegen das Auftreten neurofibrillärer Pathologien und die Resistenz gegen die kognitiven Auswirkungen dieser Pathologie.

Ebenso kann bei Super-Agern die Funktion eines Gehirnbestandteils namens kortikales cholinerges System verbessert sein. Dieses System kann sowohl bei Alzheimer als auch bei normalem Altern beeinträchtigt sein.

Eine letzte Besonderheit war eine geringere Aktivierung der Mikroglia, einer Gruppe von Zellen mit Immunfunktionen.

Ein Fenster zu den Geheimnissen des Gehirns

Die Bedeutung dieser Studien liegt vor allem darin, dass sie nicht nur Aufschluss über die Funktionsweise unseres Gehirns geben, sondern auch über die Entwicklung von Krankheiten wie Demenz oder Alzheimer . Sie könnten uns sogar helfen, den normalen Alterungsprozess zu verstehen.

Diese Informationen haben praktische Auswirkungen und können die Grundlage für die Entwicklung von Präventivmaßnahmen oder Behandlungen bilden, die uns helfen, besser zu altern und bis zum Ende unseres Lebens eine bessere Lebensqualität zu bewahren.

Letztendlich könnten sie dazu dienen, festzustellen, welche Personen im Alter eine bessere Prognose haben. Allerdings müssen all diese Daten noch in den Kontext gestellt werden, und es bedarf weiterer Forschung, um die Geheimnisse des superalternden Gehirns vollständig zu entschlüsseln.

Verweise

Sandra Weintraub, Tamar Gefen, Gangiz Geula, M-Marsel Mesulam. Die ersten 25 Jahre des SuperAging-Programms der Northwestern University. Alzheimer und Demenz (2025). DOI: https://doi.org/10.1002/alz.70312

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