Eine historische wissenschaftliche Neuklassifizierung zeigt, dass es vier Giraffenarten gibt.
Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) hat die Giraffen offiziell wissenschaftlich neu klassifiziert und die Existenz von vier verschiedenen Arten des größten Landsäugetiers der Welt anerkannt, berichtete die Organisation.
Diese Änderung bricht mit der bisherigen Vorstellung, dass alle Giraffen einer einzigen Art mit mehreren Unterarten angehörten, und markiert einen Meilenstein für den Schutz dieser Tiere, die in freier Wildbahn nur in Afrika vorkommen, heißt es in einer Erklärung der IUCN .
Die von der Giraffe and Okapis Specialist Group (GOSG) der IUCN Species Survival Commission durchgeführte Bewertung basierte auf einer umfassenden genetischen, morphologischen und biogeografischen Analyse.
Die Experten kamen zu dem Schluss, dass die Unterschiede zwischen den verschiedenen Giraffenpopulationen so groß sind, dass sie in den Rang separater Arten erhoben werden, was auf unterschiedliche Evolutionsgeschichten schließen lässt.
Die neue Klassifizierung legt offiziell die Existenz von vier Hauptarten fest: Nordgiraffe ( Giraffa camelopardalis ), Netzgiraffe ( Giraffa reticulata ), Massai-Giraffe ( Giraffa tippelskirchi ), Südgiraffe ( Giraffa giraffa )
Innerhalb jeder Art werden verschiedene Unterarten anerkannt, wie beispielsweise die Nubische Giraffe und die Kordofan-Giraffe (unter der nördlichen Giraffe) oder die Angola-Giraffe und die Südafrikanische Giraffe (in der südlichen Giraffe enthalten).
„Dieser Meilenstein spiegelt den besten verfügbaren wissenschaftlichen Stand wider und bietet einen weltweit standardisierten Rahmen zur Orientierung im Naturschutz“, sagte Michael Brown, Co-Vorsitzender der GOSG und wissenschaftlicher Koordinator der Giraffe Conservation Foundation.
Laut Brown ermöglicht die Anerkennung der Existenz dieser unterschiedlichen Arten eine genauere Bewertung der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN und die Entwicklung wirksamerer Schutzstrategien.
Taxonomische Unsicherheit und „stiller Niedergang“Über ein Jahrhundert lang wurden Giraffen als eine einzige Art mit neun Unterarten klassifiziert, doch im letzten Jahrzehnt veröffentlichte genetische Studien begannen diese Ansicht in Frage zu stellen, da bei der Analyse der Kern- und Mitochondrien-DNA tiefgreifende Unterschiede festgestellt wurden, erklärte die IUCN.
Die Experten überprüften alle verfügbaren Daten, darunter Analysen von Schädeln und Knochenstrukturen sowie den Einfluss geografischer Barrieren wie Flüsse, des Rift Valley und trockener Zonen, die Populationen im Laufe ihrer Evolution isolierten.
Laut der Organisation handelt es sich bei der Neuklassifizierung nicht nur um eine wissenschaftliche Anpassung, sondern um eine Maßnahme mit direkten Auswirkungen auf den Artenschutz, da die Behandlung aller Giraffen als eine einzige Art die Schwere der Bedrohungen, denen bestimmte Populationen ausgesetzt sind , abschwächt.
Durch getrennte Bewertungen wird es nun möglich sein, genauer zu ermitteln, welche Arten vom Aussterben bedroht sind und welche stabilere Populationen aufweisen.
Trotz ihres ikonischen Images und ihrer weiten Verbreitung erleben Giraffen einen „stillen Rückgang“, so die Agentur. Ihre Populationen sind in den letzten drei Jahrzehnten aufgrund von Lebensraumverlust, Wilderei sowie Instabilität und Konflikten in mehreren afrikanischen Ländern um fast 30 Prozent zurückgegangen.
Die neue Klassifizierung wird dazu beitragen, Licht in diesen Rückgang zu bringen, der bei einigen Arten sogar noch ausgeprägter ist, wie etwa in Regionen des Südsudan, der Demokratischen Republik Kongo und Niger, wo die Zahl der Nordgiraffen erschreckend gering ist und einige Unterarten in Zukunft aussterben könnten.
EL PAÍS
