Kenntnisse über Hitzeschutzmaßnahmen sind unerlässlich

Eine Überprüfung von fast fünfzig Studien zum Thema ältere Menschen und extreme Hitze, die zwischen 2010 und 2024 durchgeführt wurden, kommt zu dem Schluss, dass dieser Teil der Bevölkerung am anfälligsten für Hitzewellen ist, nicht nur aufgrund seines Alters, sondern auch, weil er nicht weiß, wie er sich davor schützen kann.

Ältere Menschen sind sich oft nicht bewusst, wie anfällig sie für diese Ereignisse sind, und die meisten sind nicht darauf vorbereitet, damit umzugehen, warnt die in „Plos Climate“ veröffentlichte und von EFE berichtete Studie.

Die meisten der untersuchten Studien konzentrierten sich darauf, wie ältere Erwachsene auf Hitzewellen reagieren, etwa indem sie ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen oder sich an kühlere Orte begeben. Nur sehr wenige untersuchten jedoch, wie sie sich auf anhaltende Hitzeereignisse vorbereiten, was auf ein mangelndes Risikoempfinden hindeutet.

„Extreme Hitze wird normalerweise nicht als wetterbedingte Katastrophe wie Hurrikane oder Überschwemmungen betrachtet, sollte es aber sein“, warnt Smitha Rao, Co-Autorin der Studie und Assistenzprofessorin an der Ohio State University. Nicht umsonst wird sie oft als „der stille Killer“ bezeichnet.

Von den 41 untersuchten Studien konzentrierten sich 29 auf unmittelbare individuelle Bewältigungsstrategien wie ausreichende Flüssigkeitszufuhr, die Nutzung von Klimaanlagen im Haus und den Umzug an kühlere Orte. Nur eine Studie untersuchte, wie sich ältere Erwachsene auf eine Hitzewelle vorbereiten.

„Ich fand es interessant, dass sich nur sehr wenige Studien mit der Vorbereitung auf das Risiko von COVID-19 befassten“, erklärt Fiona Doherty, Assistenzprofessorin für Sozialarbeit an der University of Tennessee und Co-Autorin der Studie. „Das Risikobewusstsein scheint bei älteren Menschen und ihren Betreuern recht gering zu sein.“

Wachsendes Problem

Das Problem hat in den letzten Jahren aus mehreren Gründen an Bedeutung gewonnen. Erstens gehören Senioren zu den am schnellsten wachsenden Altersgruppen. Bis 2050 wird die Zahl der über 65-Jährigen voraussichtlich die der Kinder unter fünf Jahren übertreffen.

Und obwohl in Ländern auf der ganzen Welt in den Jahren 2023 und 2024 Rekordtemperaturen herrschen und die Hitzewellen in den kommenden Jahren voraussichtlich an Intensität und Dauer zunehmen werden, sind den Autoren der Studie zufolge weder ältere Menschen noch ihre Pflegekräfte ausreichend darauf vorbereitet, damit umzugehen.

„Die Dinge, die in der Vergangenheit bei der Bewältigung von Hitzewellen funktioniert haben, werden in dieser neuen Realität nicht funktionieren“, sagt Holly Dabelko-Schoeny aus Ohio.

Hinzu kommt, dass sich Senioren mit zunehmendem Alter verändern: „Wir sind uns nicht darüber im Klaren, dass sich die Reaktionen unseres Körpers auf Hitze mit zunehmendem Alter ändern. Und älteren Menschen und ihren Pflegekräften ist möglicherweise nicht bewusst, dass sie aufgrund bestimmter Medikamente oder Erkrankungen, die sie einnehmen, anfällig für Überhitzung sind“, betont Rao.

Tatsächlich ereignen sich viele hitzebedingte Todesfälle bei älteren Menschen in ihren eigenen vier Wänden und nachts, was darauf hindeutet, dass sie sich der Gefahr nicht bewusst waren, fügt Rao abschließend hinzu.

Der Untersuchung zufolge untersuchten nur wenige Studien politische Maßnahmen zum Schutz älterer Menschen, ein Bereich, der den Forschern zufolge eindeutig „mehr Aufmerksamkeit benötigt“.

Auf einen Blick

Stärkere Einbindung

Um die Risiken von Hitzewellen zu vermeiden, sollten ältere Menschen in Schulungen und Präventionsmaßnahmen einbezogen werden. Ihre spezifischen Bedürfnisse sollten untersucht werden, um Maßnahmen zu ergreifen, die zu ihrem Schutz beitragen.

Kostenloser Transport

Die Behörden von Ohio haben kürzlich kostenlose Busfahrten während Hitzewellen genehmigt, um die Temperaturbelastung zu verringern und sicherzustellen, dass Jung und Alt kostenlos reisen und Risiken vermeiden können.