Pawlows Hund und seine Beziehung zum Placebo-Effekt

Im vorherigen Artikel haben wir die Falknerei zu ökologischen Zwecken besprochen; eine nachhaltige Alternative, die darin besteht, Greifvögel zur Vogelkontrolle in Städten zu trainieren. Am Beispiel des vom Schriftsteller T.H. White trainierten Habichts stellen wir einige Details zur Greifvogelausbildung vor.

Dennoch ist es heute an der Zeit, die wissenschaftliche Verbindung zwischen Vogel und Falkner näher zu erläutern. Die Belohnung durch Futter löst den bedingten Reflex aus, die wissenschaftlich bekannte Reaktion auf einen Reiz, der Lernen erfordert. Und hier kommt der russische Physiologe Iwan Pawlow (1849–1936) ins Spiel. Mit seinem Experiment setzte er Aristoteles' Gesetz der Kontiguität in die Praxis um. Dieses besagt: „Wenn zwei Dinge dazu neigen, gleichzeitig aufzutreten, ruft das Erscheinen des einen das andere in Erinnerung.“

Pawlow demonstrierte diesen Zusammenhang erstmals durch Experimente mit Hunden. Durch seine Experimente zeigte er, dass Reaktionen auf Sinnesreize aktiviert werden können. Damit entwickelte er die sogenannte klassische oder pawlowsche Konditionierung.

Es versteht sich von selbst, dass Pawlow diese Konditionierung durch Zufall entdeckte, als er die Verdauung von Tieren untersuchte. Er stellte fest, dass Hunde Speichelfluss auslösten, wenn man sie in die Nähe eines Futternapfes brachte und ihr Geruchssinn aktiviert wurde. Aber auch – und das ist der entscheidende Punkt – Speichelfluss setzte schon bei der bloßen Anwesenheit der Person ein, die für die Fütterung der Hunde zuständig war, in diesem Fall des Labortechnikers, der ihnen das Futter brachte. Der Speichelreflex wurde somit zu einem konditionierten Reflex.

Von hier aus entfaltet sich das oft diskutierte psychologische Experiment: Eine Glocke ruft Hunde zum Fressen; nach mehreren Wiederholungen beginnen die Hunde als Reaktion auf den Klang der Glocke zu speicheln. Im Fall von T.H. Whites Habicht pfeift der Autor tatsächlich ein Lied. Doch das Ergebnis ist dasselbe, denn die Pawlowsche Konditionierung ist eine Form des assoziativen Lernens, die funktioniert.

Mit diesem Experiment können wir den sogenannten Placebo-Effekt erreichen, eine Substanz ohne heilende Eigenschaften, die jedoch aufgrund eines konditionierten Reizes therapeutische Zwecke erfüllt: den einer harmlosen Pille, deren Wirkung sich in einer heilenden körperlichen Reaktion niederschlägt. Und dies ist eines der vielen Details, die die Handlung eines der besten amerikanischen Horrorromane prägen. Geschrieben von Stephen King und mit dem Titel „ Es“ , stellt er uns einen Teenager vor, der an Asthma leidet, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall ist.

Jedes Mal, wenn er in die Apotheke geht, um einen Inhalator zu holen, bekommt er einen mit Wasser und ein paar Tropfen Kampfer, um ihm den medizinischen Geschmack zu verleihen. „Sie haben die Krankheit hier“, sagt der Apotheker und zeigt auf seinen Kopf. Doch über diesen spannenden Roman und seine wissenschaftlichen Erkenntnisse sprechen wir im nächsten Artikel.

„The Stone Axe“ ist ein Abschnitt, in dem Montero Glez mit einer Vorliebe für Prosa seine besondere Belagerung der wissenschaftlichen Realität ausübt, um zu zeigen, dass Wissenschaft und Kunst komplementäre Formen des Wissens sind.