Mehr als Vitamin D: Kann die Sonne uns von Krankheiten heilen? Die Wissenschaft macht wichtige Erkenntnisse

Sonnenlicht war Gegenstand zahlreicher Untersuchungen, doch wenn es um die menschliche Gesundheit geht, wird das Bild komplex und widersprüchlich.

Warnungen vor den Risiken übermäßiger Sonneneinstrahlung und deren Zusammenhang mit Hautkrebs sind weit verbreitet. Es gibt jedoch auch Theorien, die besagen, dass Sonnenstrahlung der Schlüssel zur Bekämpfung einiger der verheerendsten Krankheiten unserer Zeit sein könnte. Was sagen aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse tatsächlich über das therapeutische Potenzial der Sonne aus?

Seit Jahrhunderten hält sich die Vorstellung, dass die Sonne gut für den Menschen ist. Tatsächlich haben verschiedene Kulturen ihre heilende Kraft anerkannt. Von Ägypten bis ins antike Griechenland, einschließlich der islamischen Medizintradition, galt die Sonne als Quelle der Gesundheit und Revitalisierung. Überraschenderweise wird dieser alte Glaube im 21. Jahrhundert von der Wissenschaft mit unerwarteter Kraft wiederentdeckt .

Die vorherrschende Hypothese war jahrelang einfach: Sonnenlicht produziert Vitamin D, das für die Knochengesundheit und möglicherweise auch für die Vorbeugung einer langen Liste von Krankheiten unerlässlich ist. Die Brüder Frank und Cedric Garland, Epidemiologen an der Johns Hopkins University, vermuteten 1980 in einem einflussreichen Artikel, dass Vitamin D für die niedrigere Darmkrebsrate in sonnenverwöhnten Regionen verantwortlich sei. Damit begann die Vitamin-D-Ära, eine Zeit, in der Ärzte weltweit begannen, Vitamin-D-Präparate allgemein zu empfehlen.

Trotzdem scheint diese Ära heute an ihre Grenzen gestoßen zu sein. Nahrungsergänzungsmittel haben sich zwar als hilfreich erwiesen, um schwerwiegenden Mangelerscheinungen vorzubeugen, doch klinische Studien konnten ihre angebliche Wunderwirkung bei Krebs, Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen nicht bestätigen. Mit anderen Worten: Diese Beschwerden betreffen sowohl Menschen, die Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, als auch Menschen, die dies nicht tun, gleichermaßen.

Zu diesem Punkt kommt die im Scientific American veröffentlichte Analyse zu folgendem Schluss: „Was auch immer das Sonnenlicht zur Vorbeugung unzähliger Krankheiten beiträgt, es ist viel komplizierter, als die Haut dazu zu bringen, ein wenig Vitamin D zu produzieren.“

Auch andere Beobachtungsstudien kommen zu dem Schluss, dass Menschen mit höherer täglicher Sonneneinstrahlung trotz der Zunahme von Melanomen länger leben. Dr. Martin Moore-Ede, Leiter des Center for Circadian Light Research, zitiert in einem Artikel für Psychology Today eine Studie über Angehörige der US-Marine – die stark der Sonne ausgesetzt waren –, bei denen die Sterblichkeitsrate an Hautkrebs dreimal niedriger war als erwartet und die Sterblichkeitsrate an anderen Krebsarten 44 % niedriger war . Dies bestärkt die Annahme, dass Sonnenlicht einen umfassenderen Schutzeffekt hat als bisher angenommen.

Eine schwedische Studie kam zu ähnlichen Ergebnissen: Frauen mit der geringsten Sonneneinstrahlung hatten über einen Zeitraum von 20 Jahren eine doppelt so hohe Sterblichkeitsrate wie Frauen mit der höchsten Sonneneinstrahlung. Das Risiko, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben, war um 130 % höher, das Risiko für andere Ursachen, die nichts mit Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu tun hatten, um 70 % höher. Überraschenderweise hatten sogar Frauen, die ein Melanom entwickelten, eine bessere Überlebenschance, wenn sie weiterhin Sonnenbaden genossen.

Einer der am besten untersuchten und vielversprechendsten Fälle im Zusammenhang mit Sonneneinstrahlung ist die Multiple Sklerose (MS), eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die Myelinscheide angreift, die die Nerven umgibt. Ihre geografische Verbreitung weist ein beunruhigendes Muster auf. Seit über einem Jahrhundert dokumentieren Forscher, dass zahlreiche Krankheiten, insbesondere Autoimmun- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, mit dem Breitengrad korrelieren.

In Australien beispielsweise steigt die MS-Rate laut Scientific American von 12 pro 100.000 Menschen im tropischen Norden auf 76 im Süden.

Andererseits scheint Sonneneinstrahlung, insbesondere in der Kindheit oder Schwangerschaft, eine schützende Wirkung zu haben. Beobachtungsstudien haben ergeben, dass Kinder, die täglich mehr als eine Stunde im Freien verbringen, ein bis zu fünfmal geringeres Risiko haben, an MS zu erkranken, als Kinder, die weniger als 30 Minuten im Freien verbringen.

Ein besonderer Fall ist der von Kathy Reagan Young, einer Patientin, bei der 2008 in den USA MS diagnostiziert wurde. Sie begann, eine von ihrem Arzt verschriebene UV-Lichtbox zu verwenden. Innerhalb weniger Monate verschwand ihre Müdigkeit, ihr Krankheitswert sank auf ein Minimum und sie nahm wieder ein aktives Leben auf.

Die Wirkung auf Reagan beruhte darauf, dass Blitze eine Kaskade biochemischer Reaktionen auslösen, deren genaue Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit noch erforscht werden: Es entstehen Endorphine, Serotonin, Stickstoffmonoxid (senkt den Blutdruck), Lumisterol (mit entzündungshemmender Wirkung) und andere Moleküle, deren Entdeckung noch im Gange ist.

Der Immunologe Scott Byrne hat beispielsweise vor kurzem Lipide identifiziert, die von der Haut nach Sonneneinstrahlung erzeugt werden und die T-Zellen anweisen, sich nicht unkontrolliert zu vermehren – also genau den Prozess, der Autoimmunerkrankungen wie MS auslöst.

In einer weiteren kleinen, vorläufigen klinischen Studie in Australien, die von Scientific American zitiert wird, entwickelten 30 % der Patienten mit früher MS, die eine UV-Phototherapie erhielten, die Krankheit nicht, verglichen mit 0 % der Kontrollgruppe. Besonders interessant: Die positiven Effekte hielten – obwohl eine Bestätigung durch größere Studien erforderlich ist – noch Monate nach Therapieende an.

Obwohl die Intuition uns glauben lässt, dass alles in der Haut passiert, belegen andere Belege eine komplexere Wahrheit über die wohltuende Wirkung der Sonne. So weist Psychology Today darauf hin, dass auch ohne direkte Sonneneinstrahlung der Aufenthalt im Freien zur Synchronisierung des zirkadianen Rhythmus beiträgt, was sich direkt auf Hormonhaushalt, Stimmung und Stoffwechsel auswirkt. Insbesondere das blaue Licht am Morgen hilft, die „innere Uhr“ zu kalibrieren und kann das Risiko zahlreicher Krankheiten senken.

Mit anderen Worten: Sie müssen nicht einmal in der Sonne sein, um die Vorteile zu nutzen: Sehen Sie einfach jeden Tag natürliches Licht, vorzugsweise morgens.