Warum altern manche Menschen schneller als andere?

Das Alter ist der größte Risikofaktor für Herzerkrankungen, doch es ist nicht ganz klar, warum manche Menschen schneller altern als andere. Eine neue Studie hat nun ergeben, dass überschüssiges viszerales Fett (das versteckte Fett, das die Organe umgibt), das bereits als gesundheitsschädlich bekannt ist, mit einer schnelleren Alterung von Herz und Blutgefäßen zusammenhängt.

Die von Wissenschaftlern des Medical Research Council (MRC) Laboratory of Medical Sciences in London, Großbritannien, geleitete Studie stellte auch Unterschiede zwischen Männern und Frauen fest und kam zu dem Ergebnis, dass Fett an den Hüften und Oberschenkeln die Herzalterung bei Frauen möglicherweise verlangsamen könnte.

In der im European Heart Journal veröffentlichten Studie analysierten Wissenschaftler Daten von 21.241 Teilnehmern der britischen Biobank und verwendeten Ganzkörperbilder, darunter detaillierte Bilder des Herzens und der Blutgefäße, um die Fettmenge und deren Position im Körper abzubilden .

Mithilfe künstlicher Intelligenz wurden diese Bilder analysiert und Anzeichen organischer Alterung wie Gewebesteifheit und Schwellungen erfasst. Jedem Patienten wurde ein „Herzalter“ zugewiesen, das mit seinem tatsächlichen Alter zum Zeitpunkt des Scans verglichen werden kann.

Forscher fanden heraus, dass eine schnellere Herzalterung mit einer erhöhten Menge an viszeralem Fettgewebe zusammenhängt. Dabei handelt es sich um das Fett, das sich tief im Bauchraum, rund um Organe wie Magen, Darm und Leber , befindet. Diese Art von Lipid ist von außen nicht sichtbar, und manche Menschen können trotz eines gesunden Gewichts große Mengen davon haben.

Forscher fanden in Bluttests Hinweise darauf, dass viszerales Fett mit einer Zunahme von Entzündungen im Körper in Verbindung steht, einer möglichen Ursache für vorzeitige Alterung.

Sie stellten auch Unterschiede zwischen den Geschlechtern fest. Eine für Männer typische Fettverteilung (apfelförmiges Bauchfett) war besonders prädiktiv für vorzeitiges Altern. Im Gegensatz dazu schützte eine genetische Veranlagung zu weiblichem Fett (birnenförmiges Fett an Hüften und Oberschenkeln) Frauen vor Herzschwäche .

Die Forscher fanden außerdem einen Zusammenhang zwischen höheren Östrogenspiegeln bei Frauen vor der Menopause und einer Verlangsamung der Herzalterung, was ihrer Ansicht nach auf eine schützende Rolle der Hormone hindeuten könnte.

„Wir kannten den Unterschied zwischen Apfel- und Birnenform beim Körperfett, aber es war unklar, wie dieser zu gesundheitlichen Problemen führt. Unsere Forschung zeigt, dass ‚schlechtes‘ Fett, das tief in den Organen verborgen ist, die Herzalterung beschleunigt. Einige Fettarten könnten jedoch vor der Alterung schützen, insbesondere Fett an Hüften und Oberschenkeln bei Frauen“, sagte Professor Declan O’Regan, der die Forschung am MRC Laboratory of Medical Sciences und dem Imperial College London leitete und Professor für kardiovaskuläre künstliche Intelligenz bei der British Heart Foundation ist.

„Wir haben außerdem gezeigt, dass der BMI kein guter Indikator für das Herzalter ist . Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, zu verstehen, wo im Körper Fett gespeichert wird, und nicht nur das Gesamtkörpergewicht“, fügt er hinzu.

Das Ziel der Forschung, so Professor O'Regan, sei es, Wege zu finden, die Lebenserwartung zu erhöhen. „Körperliche Aktivität ist zwar wichtig, doch wir haben festgestellt, dass verstecktes Fett selbst bei fitten Menschen schädlich sein kann . In Zukunft wollen wir untersuchen, wie medikamentöse Therapien wie GLP-1-Hemmer (z. B. Ozempic ) nicht nur Diabetes und Fettleibigkeit lindern, sondern auch die Alterungseffekte von verstecktem viszeralem Fett bekämpfen können“, so sein Fazit.

Professor Bryan Williams OBE, wissenschaftlicher und medizinischer Direktor der British Heart Foundation, weist darauf hin, dass zwar bereits bekannt ist, dass überschüssiges viszerales Fett um Herz und Leber zu erhöhtem Blutdruck und hohem Cholesterinspiegel führen kann, es aber besorgniserregend ist, dass es auch zu einer beschleunigten Alterung von Herz und Blutgefäßen beitragen kann. „Eine gesündere Ernährung und mehr Bewegung können helfen, den viszeralen Fettanteil zu reduzieren“, stellt er fest. Er vermutet außerdem, dass das bei Frauen typische Fettverteilungsmuster mit Östrogen zusammenhängt. „Dieses Hormon könnte der Schlüssel zu zukünftigen Therapien gegen Herzalterung sein.“