Ein aufstrebender demokratischer Star wurde gerade zum neuen Helden im Kampf gegen die Todesstrafe
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Wenn die Geschichte des langen amerikanischen Weges zur Abschaffung der Todesstrafe geschrieben wird, werden darin die Namen von Menschen zu finden sein, die sich zu ihrer Zeit mit wenig beachteten Entscheidungen gegen die Todesstrafe entschieden. Kentuckys Gouverneur Andy Beshear wird wahrscheinlich einer dieser Menschen sein.
Beshear, ein aufstrebender Stern in der Demokratischen Partei, ist kein prominenter und ausgesprochener Abolitionist. Tatsächlich erklärte Beshear während einer Gouverneursdebatte mit seinem republikanischen Gegner im Oktober 2023, es gebe „einige Verbrechen, die so schrecklich und manche Menschen so gefährlich sind, dass ich glaube, dieses Gesetz muss weiterhin gelten“.
Mit solchen Aussagen klingt Beshear sicherlich nicht wie ein Kandidat für die Hall of Fame der Abolitionisten. Doch bedenken Sie, was er Ende letzten Monats tat, als er sich weigerte, die Hinrichtung von Ralph Baze zu genehmigen . Baze war wegen Mordes an zwei Polizisten verurteilt worden und war später Hauptkläger in einer erfolglosen Verfassungsklage gegen die Todesspritze.
Beshears Weigerung war von enormer Bedeutung, da sie einen echten Rückschritt der Abolitionistenbewegung verhinderte.
Und obwohl es keineswegs die Todesstrafenhauptstadt der Vereinigten Staaten ist, könnte sich das Schicksal der Todesstrafe in Orten wie Kentucky entscheiden, Orten, die ich als „Swing States“ der Todesstrafe bezeichne, und nicht nur in Staaten mit vielen Hinrichtungen wie Texas, Oklahoma oder Alabama.
Ein Swing State mit Todesstrafe ist ein Bundesstaat, in dem die Todesstrafe zwar weiterhin zulässig ist, Hinrichtungen jedoch selten stattfinden und Todesurteile nur selten verhängt werden. Das Death Penalty Information Center stellt fest : „Obwohl die Vereinigten Staaten als Land mit Todesstrafe gelten, sind Hinrichtungen in den meisten Teilen des Landes selten oder gar nicht vorhanden.“
Derzeit gibt es zehn Bundesstaaten mit Todesstrafe, in denen in den letzten zehn Jahren niemand hingerichtet wurde. Kentucky ist einer dieser Staaten, neben Kalifornien, Idaho, Kansas, Montana, Nevada, North Carolina, Oregon, Pennsylvania und Wyoming. In drei weiteren Bundesstaaten mit Todesstrafe – Arkansas, Nebraska und Ohio – wurde in den letzten fünf Jahren keine Hinrichtung vollstreckt.
Die Gründe, warum Bundesstaaten die Todesstrafe beibehalten, aber nicht anwenden, sind vielfältig. Einige Bundesstaaten setzen Hinrichtungen aus, weil die Beschaffung der für die Todesspritze benötigten Medikamente schwierig ist oder es bei der Vollstreckung der Todesstrafe zu Problemen kommt. In anderen Bundesstaaten haben Gouverneure ein Moratorium für Hinrichtungen verhängt.
Andere wiederum scheinen nicht gewillt, Hinrichtungen durchzuführen, haben aber nicht den politischen Willen aufgebracht, die Todesstrafe abzuschaffen. So hat beispielsweise Kansas seit fast 50 Jahren niemanden mehr hingerichtet ; Wyoming hat dies seit 1992 nicht mehr getan.
Die letzte Hinrichtung in Kentucky fand im November 2008 statt. Marco Allen Chapman wurde wegen des grausamen Mordes an zwei Kindern und der Vergewaltigung ihrer Mutter hingerichtet . Insgesamt wurden im Bundesstaat Kentucky im vergangenen halben Jahrhundert nur drei Menschen hingerichtet .
Die Geschichte der Todesstrafe reicht bis ins Jahr 1780 zurück, noch vor der Verleihung des Status eines Bundesstaates, als hier die erste gerichtlich angeordnete Hinrichtung stattfand . Seitdem hält Kentucky den Rekord für die meisten Hinrichtungen an einem einzigen Tag. Am 13. Juli 1928 richtete Kentucky nacheinander sieben Männer auf dem elektrischen Stuhl hin .
Acht Jahre später war es der Ort der letzten öffentlichen Hinrichtung dieses Landes.
1998 erließ der Bundesstaat jedoch als erster Bundesstaat ein Gesetz zur Rassengerechtigkeit. Dieses Gesetz ermächtigt Richter in Kapitalverbrechen, zu prüfen, ob rassistische Vorurteile bei der Entscheidung über die Todesstrafe eine Rolle gespielt haben. Kentucky hat seit über einem Jahrzehnt keine Hinrichtung mehr vollzogen, da es Probleme mit dem Protokoll zur tödlichen Injektion und verschiedene rechtliche Anfechtungen gab. Das DPIC berichtet, dass „zum Tode verurteilte Häftlinge 2006 Klage einreichten, weil das Hinrichtungsprotokoll nicht dem ordnungsgemäßen Verfahren zur Erlassung von Verwaltungsvorschriften entsprochen habe“. Seitdem konzentrieren sich die rechtlichen Anfechtungen auf das Versäumnis des Staates, die Möglichkeit der tödlichen Injektion mit nur einem Medikament zu bieten, sowie auf den unzureichenden Schutz vor der Hinrichtung von Menschen mit geistiger Behinderung und vor der Hinrichtung von Menschen, die als geisteskrank gelten.“
Im Jahr 2019 befand ein Richter das Hinrichtungsprotokoll des Staates für „verfassungswidrig und ungültig“ und erließ eine einstweilige Verfügung. Das hinderte Kentuckys republikanischen Generalstaatsanwalt Russell Coleman jedoch nicht daran, den Gouverneur im vergangenen Monat aufzufordern, einen Hinrichtungstermin für Baze festzulegen.
Coleman kämpft seit seinem Amtsantritt für die Wiederaufnahme von Hinrichtungen . Sein Anliegen brachte den progressiven Gouverneur im tiefroten Kentucky in eine schwierige Lage.
Doch Beshear blieb standhaft und hielt seinen Bundesstaat in der Gruppe der Swing States, die die Todesstrafe anwenden . Er teilte dem Generalstaatsanwalt mit, dass er Bazes Hinrichtung aufgrund anhaltender Probleme und ungelöster rechtlicher Fragen zum Hinrichtungsprotokoll des Bundesstaates nicht genehmigen werde. Erst im April dieses Jahres stellte ein Richter in Kentucky fest, dass der Bundesstaat diese Probleme noch immer nicht behoben habe.
Der Gouverneur antwortete auf Colemans Bitte, er wolle nicht voreilig handeln, nur um politische Punkte zu sammeln. Er wies darauf hin, dass Kentucky „derzeit weder über die notwendigen Medikamente für Hinrichtungen durch die Giftspritze verfügt noch sie beschaffen kann“.
In Kentucky sitzen also weiterhin 25 Männer in der Todeszelle . Das letzte Todesurteil wurde in diesem Bundesstaat im Jahr 2014 verhängt.
Staaten, die seit langem keine Hinrichtungen mehr durchführen, setzen ein unglückliches Beispiel für andere Swing States und könnten diese ermutigen, diesem Beispiel zu folgen. Wir wissen, dass Nachahmung ein wichtiger Mechanismus für die Verbreitung politischer Maßnahmen oder staatlicher Maßnahmen ist, und das gilt im Bereich der Todesstrafe genauso wie in jedem anderen Bereich.
Wie ich bereits schrieb : „Politische Entscheidungsträger an einem Ort blicken in andere Länder, um zu beobachten, was dort passiert, und um zu lernen, was funktioniert und was nicht. Das föderale System bietet den Rahmen, innerhalb dessen dieses Lernen und die Übernahme von Wissen stattfinden können.“
Dass der benachbarte Bundesstaat Indiana kürzlich aus der Gruppe der Swing States mit Todesstrafe ausschied , nachdem er 15 Jahre lang keine Hinrichtung mehr vollstreckt hatte, macht Beshears Weigerung, einen Hinrichtungsbefehl zu erlassen, umso bedeutsamer. Sie trägt dazu bei, einen Dominoeffekt auf andere Swing States wie Ohio im Norden und Pennsylvania im Nordosten zu verhindern.
Beshear ist ein Beispiel für einen politischen Führer, der die abstrakte Überzeugung, dass manche Menschen für ihre Verbrechen den Tod verdienen, einer realistischen Einschätzung der praktischen Wirksamkeit der Todesstrafe weicht. Diese Einschätzung hat den erheblichen Fortschritt der Abolitionisten bei der Veränderung der nationalen Debatte über die Todesstrafe ermöglicht .
Aufgrund seiner Weigerung, Kentucky die Wiederinbetriebnahme dessen zu gestatten, was der verstorbene Richter am Obersten Gerichtshof Harry Blackmun einst als „Maschinerie des Todes“ bezeichnete , und aufgrund des politischen Mutes, der dazu nötig war, kann Andy Beshear zu Recht als Held der Todesstrafengegner bezeichnet werden.
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