Tourismus in der Gironde: Zwischen Weinbergen und Stein erzählt Saint-Émilion tausendjährige Geschichte

Saint-Émilion in der Gironde, in der Nähe von Libourne, gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und fasziniert sowohl mit seiner mittelalterlichen Architektur als auch mit seinen jahrhundertealten Weinbergen. Dieses außergewöhnliche Erbe rechtfertigt seinen Status als unverzichtbarer Ort.

Es ist ein Dorf, das man zu kennen glaubt, bevor man es überhaupt betreten hat. Und doch überrascht Saint-Émilion immer wieder. Auf einem Kalksteinvorsprung gelegen, ist dieses malerische Städtchen, das seit 1999 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, nicht nur auf seine großen Weine beschränkt. „Es ist eine Stadt, in der Stein und Wein seit Jahrhunderten im Dialog stehen. Alles hier ist mit Kohärenz gebaut, mit diesem goldenen Gestein, das dem Ort seine Schönheit verleiht“, erklärt Nathalie Lassègues, seit fast zwanzig Jahren als Fremdenführerin tätig und Bewohnerin der Gemeinde am Weinberg.

Schon bei der Ankunft in Saint-Émilion ist der Anblick überwältigend: Kopfsteinpflasterstraßen, alte Stadtmauern, ein gotischer Glockenturm, ein 360°-Panoramablick auf das umliegende Weinrebenmeer ... Saint-Émilion erscheint wie eine Filmkulisse. Und das aus gutem Grund: Dieses 2.000-Einwohner-Dorf, von denen im Winter kaum hundert noch innerhalb der Stadtmauern leben, ist ein wahres Freilichtmuseum. „Es ist eine Essenz aus Geschichte, Kulturerbe und Landschaften. Ein Ort wie kein anderer“, fasst der Reiseführer zusammen.

Der Name geht auf den bretonischen Mönch Émilion zurück, der sich im 8. Jahrhundert in einer Höhle niederließ. Um seine Einsiedelei herum bildete sich eine religiöse Gemeinschaft. Auf dieser Grundlage entwickelte sich die Stadt, wurde stärker und wurde zu einem wichtigen Zwischenstopp auf dem Weg nach Santiago de Compostela.

Die monolithische Kirche , die im 11. Jahrhundert in die Felswand gehauen wurde, zeugt von dieser Leidenschaft. Als symbolträchtiges Monument beeindruckt sie durch ihre Größe (fast 40 Meter lang) und ihre architektonische Kühnheit. „Von außen ist sie unsichtbar, aber wenn man einmal drinnen ist, ist man von der Weite und dem Licht beeindruckt. Es ist ein einzigartiger Ort in Frankreich, und ich bin auch nach all den Jahren noch immer begeistert“, gesteht Nathalie Lassègues. Hinter ihr lässt der Kreuzgang der Stiftskirche, erfüllt von Stille, die Zeit messen. „Es ist ein Ort, den ich gerne am frühen Morgen zeige, wenn noch niemand da ist. Es herrscht eine poetische, ganz besondere Atmosphäre.“

Die andere Säule von Saint-Émilion ist der Weinbau. Seit der Antike prägt er die Landschaft und die lokale Wirtschaft. Umgeben von einem Meer perfekt ausgerichteter Reben lebt das Dorf im Rhythmus von Ernten, Verkostungen und Weinlese. Dies ist auch das Gebiet, das 1999 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde: Alle acht Dörfer im Zuständigkeitsbereich von Saint-Émilion und ihre Hügel sind laut UNESCO „ein bemerkenswertes Beispiel einer historischen Weinbaulandschaft, die intakt erhalten geblieben ist“.

„Die Schönheit liegt hier auch in der Regelmäßigkeit der Weinlandschaften, in ihrem Dialog mit der Stadt“, betont Pierre Lucu, der seit fünfzig Jahren in der Altstadt lebt. Der ehemalige Sportlehrer und Liebhaber der Region hat ihren Landschaften, Wegkreuzen, Mühlen und Trockensteinhütten mehrere Bücher gewidmet.

„Was mich berührt, sind die versteckten Aussichtspunkte, die vergessenen Pfade. Ich nehme meine Freunde oft mit ins Fongaban-Tal oder auf die Höhen im Osten, in Richtung Brunet-Tor [eines der Stadttore]. Von dort aus kann man das gesamte Dordogne-Tal überblicken. Der Herbstnebel dort ist herrlich. Es ist ein geheimnisvolleres, friedlicheres Saint-Émilion“, gesteht er.

Ein Besuch in Saint-Émilion bedeutet natürlich, die großen Klassiker zu besichtigen: die monolithische Kirche, aber auch den Tour du Roy – den einzigen noch erhaltenen romanischen Bergfried in der Gironde –, die Stiftskirche und ihren Kreuzgang oder die Keller der ehemaligen Cordeliers, die in einen Ort zum Spazierengehen und Verkosten umgewandelt wurden. „Wenn man auf die Rückseite des Tour du Roy kommt, hat man einen Blick auf die Gebäude, die Dächer des Dorfes, weniger auf die umliegenden Weinberge. Es ist eine magische und andere Perspektive“, sagt Nathalie Lassègues.

Doch der wahre Zauber entfaltet sich erst abseits der ausgetretenen Pfade. „Wann immer ich kann, empfehle ich meinen Besuchern, die Einkaufsstraßen zu meiden und stattdessen an den Gräben entlang, durch das Brunet-Tor oder in Richtung der Stadtmauer zu spazieren. Das Abendlicht ist einfach herrlich“, fügt sie hinzu. Maëlig Lagarde, ein Chocolatier im Dorfzentrum, teilt diese Liebe zur Stadt. „Ich habe mich in diesen Ort verliebt. Er ist nicht nur ein Touristenmagnet. Hier herrscht eine besondere Energie. Die Menschen hier sind bescheiden, freundlich und hilfsbereit. Sie sind echte Menschen.“

Saint-Émilion bleibt jedoch nicht von den Folgen seines Erfolgs verschont. Die Kehrseite ist, dass das lokale Leben schwindet. „Früher gab es mehrere lokale Geschäfte, eine echte Dorfdynamik. Heute sind die meisten Geschäfte auf den Tourismus ausgerichtet. Im Winter ist es eine andere Welt“, gesteht Pierre Lucu. Trotz allem gibt es weiterhin ein Gefühl der Solidarität, eine Art Nachbarschaftsleben. „Wir helfen uns gegenseitig, wir kennen uns. Jeden Sommer organisieren wir ein Essen am Brunnen; so bleiben wir trotz allem verbunden.“

Mit über einer Million Besuchern pro Jahr hat Saint-Émilion auch mit einer teilweise schwierigen Infrastruktur zu kämpfen. Begrenzte Parkmöglichkeiten, wenige Busse vom Bahnhof Libourne, schwer zugängliche Kopfsteinpflasterstraßen … ein Besuch erfordert etwas Planung. „Regelmäßige Shuttles zwischen Bahnhof und Zentrum, insbesondere im Sommer, wären ein echtes Plus“, sagt Nathalie. Trotz dieser Einschränkungen wirkt der Zauber. „Dieses Dorf ist eine Alchemie. Alles ist miteinander verbunden: die Geschichte, die Architektur, die Geografie, der Wein. Das macht es einzigartig“, schließt sie. Und vielleicht ist das das wahre Geheimnis von Saint-Émilion: ein Ort, der trotz des Massentourismus immer wieder diejenigen in Erstaunen versetzt, die sich die Zeit nehmen, sich dort zu verlieren.