Studie: Gängige Medikamente, die von Millionen Menschen verwendet werden, könnten das Alzheimer-Risiko deutlich senken
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Eine Infektion mit dem Virus, das Fieberbläschen verursacht, verdoppelt beinahe das Risiko, an Alzheimer zu erkranken – eine Behandlung verringert die Wahrscheinlichkeit jedoch deutlich, wie eine Studie nahelegt.
Forscher haben zuvor herausgefunden, dass das Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1) ein Leben lang in menschlichen Zellen ruhen kann, bevor es „wieder erwacht“ und zu Demenzsymptomen führt.
Es hat sich gezeigt, dass es Veränderungen verursacht, die denen im Gehirn von Demenzpatienten ähneln, wie zum Beispiel amyloid-plaqueartige Bildungen und Entzündungen.
Eine groß angelegte Studie legt nun nahe, dass die Behandlung von HSV-1 eine Möglichkeit sein könnte, das Alzheimer-Risiko zu senken.
Wissenschaftler, unter anderem vom Pharmaunternehmen Gilead Sciences und der University of Washington in Seattle, verwendeten Daten von 344.628 Menschen mit Alzheimer und verglichen diese mit der gleichen Anzahl von Menschen ohne die Krankheit.
Alle waren über 50 Jahre alt und die Alzheimer-Diagnose wurde zwischen 2006 und 2021 gestellt.
Bei 1.507 (0,44 Prozent) der Alzheimer-Patienten wurde eine HSV-1-Diagnose in der Anamnese festgestellt, im Vergleich zu 823 (0,24 Prozent) der Patienten ohne Alzheimer.
Fast zwei Drittel (65 Prozent) der Alzheimer-Patienten waren Frauen, das Durchschnittsalter lag bei 73 Jahren.
Eine Ansteckung mit dem Virus, das Fieberbläschen verursacht, verdoppelt fast das Risiko, an Alzheimer zu erkranken – eine Behandlung verringert die Wahrscheinlichkeit jedoch deutlich.
Die Studie ergab, dass Menschen, die mit dem Herpesvirus infiziert waren, ein um 80 Prozent erhöhtes Alzheimer-Risiko hatten, selbst wenn andere Faktoren berücksichtigt wurden.
Bei HSV-1-Infizierten, die zur Behandlung des Virus antivirale Mittel einnahmen, war die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, jedoch um 17 Prozent geringer als bei jenen, die diese Medikamente nicht einnahmen.
Von den 2.330 Personen mit einer HSV-1-Infektion in der Vorgeschichte nahmen 931 (40 Prozent) nach ihrer Diagnose antivirale Medikamente ein.
Die Autoren kamen in der Fachzeitschrift BMJ Open zu folgendem Schluss: „Die Erkenntnisse aus dieser großen … Studie deuten darauf hin, dass HSV-1 an der Entstehung der Alzheimer-Krankheit beteiligt ist, und heben hervor, dass antiherpetische Therapien möglicherweise vor Alzheimer und verwandten Demenzerkrankungen schützen.“
In Großbritannien ist das Medikament Aciclovir eines der Mittel zur Behandlung von Fieberbläschen, Windpocken, Gürtelrose und anderen Herpesvirusinfektionen.
Daten der Website Open Prescribing zeigen, dass Ärzte in England jeden Monat rund 90.000 Rezepte für das Medikament ausstellen.
Die Forscher untersuchten auch die mögliche Rolle anderer Herpesviren, darunter HSV-2, das Varizella-Zoster-Virus (das Windpocken verursacht) und das Cytomegalovirus.
Sowohl Infektionen mit dem HSV-2- als auch mit dem Varizella-Zoster-Virus wurden auch mit einem erhöhten Risiko für die Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht.
Amyloid-Plaques bilden sich zwischen Neuronen bei Alzheimer
Es sei nicht klar, wie genau HSV-1 und andere Viren das Demenzrisiko erhöhen könnten, betonen die Forscher.
„Studien haben jedoch gezeigt, dass entzündliche Veränderungen im Gehirn, die durch eine HSV-Infektion verursacht werden, bei der Entwicklung (der Alzheimer-Krankheit) eine entscheidende Rolle spielen“, fügten sie hinzu.
HSV-1-DNA werde auch in den für die Alzheimer-Krankheit charakteristischen Plaques gefunden, und Menschen, die den häufigsten genetischen Risikofaktor für die Krankheit in sich tragen, seien anfälliger für HSV-Infektionen, hieß es.
Professor Tara Spires-Jones von der Universität Edinburgh sagte: „Dies ist eine gut durchgeführte Studie, die die starken Daten auf diesem Gebiet ergänzt, die HSV-1 und andere Virusinfektionen mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit in Verbindung bringen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass eine HSV-1-Infektion, die in der Bevölkerung äußerst häufig vorkommt, keineswegs eine Garantie dafür ist, dass jemand an Alzheimer erkrankt.“
„Warum Virusinfektionen das Demenzrisiko erhöhen können, ist nicht vollständig geklärt, aber die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass Infektionen Entzündungen im Körper verstärken und zu altersbedingten Gehirnentzündungen beitragen.“
„Um herauszufinden, wie wir unser Gehirn im Alter am besten vor der Alzheimer-Krankheit schützen können, bedarf es weiterer Forschung. Dazu gehört auch ein besseres Verständnis der Zusammenhänge zwischen einer Virusinfektion und dem Alzheimer-Risiko.“
Dr. David Vickers von der Universität Calgary in Kanada meinte jedoch, die Forschung „übertreibe die Rolle von HSV-1 und berücksichtige nicht, dass es in 99,56 Prozent der Alzheimer-Fälle nicht vorkommt“.
Er fügte hinzu: „Die beobachtete 17-prozentige Risikominderung durch Antiherpetika bedeutet eine Verzögerung des Ausbruchs der Alzheimer-Krankheit um lediglich neun Monate.“
Professor Tara Spires-Jones von der Universität Edinburgh
Die Studie ergab, dass Menschen, die mit dem Herpesvirus infiziert waren, ein um 80 Prozent erhöhtes Alzheimer-Risiko hatten, selbst wenn andere Faktoren berücksichtigt wurden.
Dr. Richard Oakley, Forschungs- und Innovationsdirektor der Alzheimer’s Society, sagte: „Die Ergebnisse dieser Beobachtungsstudie deuten darauf hin, dass Menschen mit bekannten Lippenherpesinfektionen eher an Alzheimer erkranken. Interessanterweise ist das Risiko bei Menschen, denen antivirale Medikamente verschrieben wurden, etwas geringer.“
„Das beweist jedoch nicht, dass Fieberbläschen Alzheimer verursachen oder dass antivirale Mittel dieser Krankheit vorbeugen können.“
„Die Daten stammen aus Versicherungsunterlagen und basieren oft auf selbst gemeldeten Symptomen, wodurch Infektionen übersehen oder falsch klassifiziert werden können. Außerdem wurde nicht erfasst, wie oft die Personen Fieberbläschen hatten oder wie regelmäßig sie ihre Medikamente einnahmen.“
„Um genau zu ergründen, in welcher Weise Viren beteiligt sein könnten, und bevor wir sichere Schlussfolgerungen ziehen können, bedarf es noch viel mehr Forschung.“
Dr. Sheona Scales, Forschungsleiterin bei Alzheimer’s Research UK, begrüßte die Studie, sagte jedoch, dass weitere Forschung nötig sei.
„Wir wissen, dass es 14 etablierte Risikofaktoren für Demenz gibt, und es gibt nicht genügend Beweise, um Infektionen in diese Liste aufzunehmen.“
„Diese Studie sagt uns nicht, ob Infektionen das Risiko verursachen, sie zeigt lediglich einen Zusammenhang auf. Weitere Forschung ist nötig, um die zugrunde liegende Biologie zu verstehen.“
Daily Mail
