Ausbau des lokalen Nahrungsmittelsystems: Grow Food Northampton würdigt weiterhin das Land und die Menschen, die darauf anbauen
Während meiner Freiwilligenarbeit bei Grow Food Northampton fiel mir schnell auf, wie vielfältig sich das Engagement für unsere Gemeinde auswirkt. In den Frühschichten halfen uns die Mitarbeiter der Community Farm bei der Ernte von Radieschen, Grünkohl, Knoblauch und Tomaten, die an lokale Tafeln geliefert und zu gesunden Mahlzeiten verarbeitet wurden. Ich sah zu, wie Molly, die Bildungsmanagerin, Schulkinder zu einer botanischen Schnitzeljagd aufs Erdbeerfeld brachte und die begeisterten Gesichter der Kinder sah, als jeder eine saftige rote Frucht direkt von der Rebe pflücken durfte – alle wollten mehr. Ich meldete mich für kostenlose Kurse über Permakultur und Bodengesundheit an und erfuhr, wie wir unsere Gärten in Zeiten des Klimawandels pflegen.
Zu Beginn vieler dieser Bildungsangebote, wenn wir uns in einem Gewächshaus oder auf einem Feld versammelten, lud uns Piyush Labhsetwar, der Farm- und Landbewirtschaftungsmanager von GFN, ein, die Augen zu schließen, tief durchzuatmen und an den Boden unter unseren Füßen zu denken. Er schlug vor, uns an eine schöne Erinnerung zu erinnern, an die wir uns mit der Erde verbunden fühlten, oder an einen friedlichen Moment in der Natur. Er lud uns ein, das Land zu berühren, es wahrzunehmen und ihm, wenn uns danach war, zu danken.
Grow Food Northampton hat das Land von Anfang an in Ehren gehalten. 2010 setzten sich die Aktivistinnen Lilly Lombard und Adele Franks mit Unterstützung von über 800 Unterzeichnern einer Petition aus der Region dafür ein, dass 121 Hektar Land, die in Florence zum Verkauf standen, geschützt und dauerhaft als Ackerland erhalten bleiben. Dieses Land hat eine lange und wichtige Geschichte: Jahrhundertelang war es Heimat und Ackerland der Nipmuc, Pocumtuc und Nonotuck und in den 1840er Jahren ein Ort des Ackerbaus, als Abolitionisten Wege vorschlugen, Ernten ohne Sklavenarbeit zu erzielen. Nachdem in den letzten Jahren Familienbetriebe auf dem Land wirtschafteten, sah seine Zukunft ungewiss aus.
Lombard sagt, dann hätten sie die Situation selbst in die Hand genommen. „Wir suchten nach bestehenden gemeinnützigen Organisationen, die uns helfen könnten, das Land für nachhaltige Landwirte und Gärtner zu sichern“, sagt Lombard. „Keine meldete sich, also gründeten wir unsere eigene, und die Gemeinde unterstützte uns.“
Nachdem fast 700.000 Dollar für den Kauf des Ackerlandes gesammelt worden waren, war die Mission geboren, und die Arbeiten zur Rückgabe des Landes an die Gemeinde begannen rasch. Lombard drückt es so aus: „In den ersten Jahren von Grow Food Northampton wurde das Flugzeug im Flug gebaut.“
Seitdem hat sich die kleine gemeinnützige Organisation zu einer vielseitigen Organisation entwickelt, die zu jeder Jahreszeit und in der gesamten Gemeinde Programme und Hilfe anbietet. Im Frühling beginnen Schulausflüge zu den Bauernhöfen, bei denen Grundschüler etwas über gesunde, frische Lebensmittel und deren Herkunft lernen. Im Sommer können über 400 Gärtner aus der Region ihre Parzellen im Gemeinschaftsgarten nutzen und gegen eine geringe Gebühr ihr eigenes Bio-Obst und -Gemüse anbauen. Die Gemeinschaftsfarm verpachtet Land mit Laufzeiten zwischen einem und 99 Jahren an Biobauern und bevorzugt dabei People of Color und andere Gemeinschaften, die vom traditionellen Lebensmittelsystem historisch marginalisiert wurden.
Der kostenlose mobile Bauernmarkt von GFN besucht wöchentlich elf Sozialwohnungen in Northampton. Mitarbeiter und Freiwillige liefern dort Produkte von nahegelegenen Bauernhöfen und haben mehrere Gemeinschaftsgärten angelegt, damit die Bewohner selbst anbauen können. Auch in den kälteren Monaten findet der ganzjährige Bauernmarkt dienstags im Northampton Senior Center statt. Dort verdoppelt er jeden SNAP-Einkauf bis zu 10 Dollar und gewährt bedürftigen Familien eine Gutschrift auf ihre EBT-Karte für den Kauf regionaler Produkte im Rahmen des Massachusetts Healthy Incentives Program.
Die Gewährleistung eines gerechten Zugangs zu Land und Nahrungsmitteln im lokalen Lebensmittel- und Landwirtschaftssystem ist natürlich mit vielen Herausforderungen verbunden. Der Klimawandel machte sich im Nordosten der USA in Form von starken Winden und Sturzfluten bemerkbar, wie im Juli 2023, als der Mill River über die Ufer trat und die Gemeinschaftsfarm und den Gemeinschaftsgarten überflutete, wodurch die Bauern kurz vor dem Höhepunkt des Sommerschlussverkaufs den Großteil ihrer Ernte verloren. Auch die finanzielle Unterstützung wichtiger Programme ist in Bewegung geraten. In diesem Jahr kam es zu den stärksten Kürzungen der staatlichen Mittel für SNAP in der Geschichte des Programms, wodurch der erschwingliche Zugang zu gesunden Lebensmitteln gefährdet ist. Da ein Viertel der Umsätze auf dem Dienstagsmarkt von Familien stammt, die ihre SNAP-Gelder verwenden, betrifft die Bedrohung des lokalen Lebensmittelsystems nicht nur die Menschen, die die Lebensmittel benötigen, sondern auch diejenigen, die sie produzieren.
Das ist eine große Herausforderung für eine Organisation. Dennoch freut sich Co-Geschäftsführerin Alisa Klein auf die Zukunft von Grow Food Northampton, das diesen Herbst sein 15-jähriges Jubiläum feiert. Sie hofft, dass Grow Food mit Hilfe der im Sommer startenden Kapitalkampagne des Community Roots Fund nicht nur sein aktuelles Programm fortsetzen, sondern auch nachhaltigere Möglichkeiten zur Unterstützung der Gemeinde schaffen kann.
Klein sagt: „Wie so viele andere lokale gemeinnützige Organisationen verliert auch GFN derzeit einen großen Teil seines Budgets durch die Streichung staatlicher Fördermittel. Doch unser Engagement, allen Mitgliedern unserer Gemeinschaft, insbesondere denen, die nicht genug zu essen haben, Zugang zu regionalen Lebensmitteln zu sichern und die langfristige Grundlage für ein widerstandsfähiges und gerechtes lokales Lebensmittelsystem zu schaffen, bleibt ungebrochen.“
Ein aufregender Wink in die Zukunft war die kürzlich erfolgte Aufnahme eines achten Pächters auf der Gemeinschaftsfarm. Mit Hilfe des New England Farmers of Color Trust und eines privaten Spenders bietet Grow Food Northampton dem neuen Landwirt und seiner Familie Wohnraum zu unter dem Marktpreis liegenden Preisen an.
Klein bemerkt: „Ein großes Hindernis für die Landwirtschaft ist für viele Menschen, dass sie sich keine Wohnung in der Nähe ihres Ackerlandes leisten können. Indem wir auf der Community Farm bezahlbaren Wohnraum und erstklassiges Land anbieten, ermöglichen wir einem Landwirt, der sonst in Northampton nicht wirtschaften könnte, dies hier und den Anbau von Lebensmitteln für unsere Gemeinde.“
Da der Bedarf an der lokalen Nahrungsmittelversorgung weiter steigt, wird sich Grow Food Northampton auch weiterhin auf vielfältige Weise engagieren und das Land und die Menschen, die es bewirtschaften, würdigen.
Wenn Sie an den Community Roots Fund spenden möchten, besuchen Sie growfoodnorthampton.org/community-roots
Laura Spencer ist Autorin bei Grow Food Northampton.
Daily Hampshire Gazette
