Super Natural von Alex Riley: Kochen, ertränken, in der Atombombe vernichten – aber töten kann man es nicht

Ein winziges Tier namens Bärtierchen wurde erstmals 1861 identifiziert und als „ein kleines, welpenförmiges Tier, das sehr fleißig mit den Pfoten herumscharrt … ein sehr komischer, amüsanter Kerl“ beschrieben. Bärtierchen wurden auch „Wasserbären“ und „Moosferkel“ genannt.

Was wirklich verblüffend sei, sagt Alex Riley in diesem brillanten neuen Buch, sei, „dass sich ein so weiches und mikroskopisch knuddeliges Tier als so außerordentlich zäh herausstellt“.

Sie können 6.000 Meter über dem Meeresspiegel leben und eine halbe Stunde in kochendem Wasser überleben. Sie können einem Druck von 1.000 Atmosphären und einer Strahlung standhalten, die 1.000-mal höher ist als die tödliche Dosis für Menschen. Und sie überstehen problemlos Weltraumflüge und überleben Weltraumvakuum sowie Sonnen- und Galaxienstrahlung.

Ihr Geheimnis scheint die Fähigkeit zu sein, zu dehydrieren und dennoch am Leben zu bleiben. In diesem Zustand altern sie nicht einmal.

Bärtierchen sind ein Hauptgrund dafür, dass Wissenschaftler eine vollständige Sterilisierung der Erde für unmöglich halten. „Wenn Leben auf einem Planeten erst einmal entstanden ist“, so ein Team aus Oxford und Harvard, „wird es wahrscheinlich auch weiterbestehen.“

Es gibt Fische, die bei -2 °C leben, Pilze, die im Reaktor von Tschernobyl gedeihen, und Schildkröten, die sechs Monate lang nicht atmen müssen.

Riley versteht es gut, die Forscher an der Spitze der Forschung zu skizzieren. Einer von ihnen, angeblich ein Experte für den Winterschlaf von Säugetieren, gibt nach Jahren intensiver Studien nun fröhlich zu: „Sie haben mich völlig verwirrt.“ Es ist, als ob wir umso weniger verstehen, je mehr wir über die Natur lernen.

Streifengänse, die mit sehr wenig Sauerstoff auskommen, fliegen dank genialer Anpassungen ihrer Blutzellen und Lungen über den Himalaya und erreichen dabei unglaubliche 8.000 Meter. Es ist möglich, dass die Gänse diese Route schon seit über 50 Millionen Jahren fliegen, also schon vor der Entstehung des Himalaya.

Eine weitere Lehre aus der Natur ist, dass Zerstörung auch Schöpfung ist. Vor zwei Milliarden Jahren rotteten photosynthetische Bakterien das Leben auf der Erde beinahe aus, als sie begannen, Sauerstoff auszustoßen, ein bis dahin in unserer Atmosphäre sehr seltenes Gas. Doch nach einem Massensterben entstanden neue Lebensformen, die diese Ressource nutzten.

Vor etwa 440 Millionen Jahren besiedelten Bäume rasch den Urkontinent Pangaea und absorbierten dabei Megatonnen CO2. So verwandelte sich eine Treibhauswelt abrupt in eine Eiswelt. Etwa 85 Prozent aller Arten starben aus.

Die Katastrophe von Tschernobyl bietet uns heute auch eine ernüchternde Lehre. Die Natur gedeiht und vermehrt sich hier, weil die Menschen weg sind. Strahlung stört die Natur nicht wirklich; nur mit den Menschen kommt sie nicht klar.

James Lovelock, Vertreter der Gaia-Theorie, meinte, der beste Weg zum Schutz der tropischen Regenwälder sei, dort radioaktive Abfälle zu entsorgen, „um den Menschen fernzuhalten“.

Riley schöpft Trost aus der Widerstandsfähigkeit der Natur. Zwar ist er bestürzt über den unberechenbaren Klimawandel und den Zusammenbruch der Artenvielfalt, doch nichts davon kann das Leben auf der Erde wirklich bedrohen, uns aber möglicherweise. Die Bärtierchen werden weiterleben und sich zu neuen und unvorstellbaren Lebensformen entwickeln.