Bowling Greens inoffizielles Maskottchen, die Katze Pudge, ist mehr als nur ein matschiges Gesicht

BOWLING GREEN, Ohio – Die größten Marken im Bereich Tierpflege haben ihn mit Werbegeschenken umworben.

Er reist mit einem Sicherheitsteam und verdient mit seiner eigenen Merchandising-Linie Geld.

Hotels, in denen Tiere verboten sind, umgehen die Regeln, wenn er ankommt.

EA Sports hat ihn sogar in sein Videospiel eingebaut.

Wer hätte gedacht, dass einer der Shootingstars dieser College-Football-Saison eine Katze sein würde?

Lernen Sie Pudge kennen, die dreijährige Perserkatze mit exotischem Kurzhaar, die jetzt das Gesicht von Bowling Green ist. Pudge stärkte die Moral in der Umkleidekabine und an der Seitenlinie und verhalf den Falcons mit 2:1 zu ihrem besten Start seit elf Jahren, der durch den 23:13-Sieg gegen Liberty am Samstag unterstrichen wurde.

„Gib mir … Pudge?! … oh ja, gib mir einen BG Dub!“ – Patrick Henry (wahrscheinlich) #AyZiggy pic.twitter.com/4vrrCeS7Od

— BGSU Football (@BG_Football) 14. September 2025

Pudge gehört dem Bowling Green- Starter und Long-Snapper George Carlson , der keine Ahnung hatte, dass sein orangefarbener Begleiter zu einer Berühmtheit auf dem Campus werden würde.

„Er ist Teil der Familie geworden“, sagte Eddie George, Bowling Greens Cheftrainer im ersten Jahr.

Der ehemalige Star der Tennessee Titans ist allergisch gegen Katzen, trotzdem streichelt er Pudges Rücken und telefoniert mit seiner Frau und seinen Kindern per FaceTime. Pudge hat auch Georges Frau, die Sängerin Tamara Johnson-George, für sich gewonnen, die mittlerweile zu seinen größten Fans zählt.

Pudges rasanter Aufstieg zum Ruhm begann letzten Monat.

An einem freien Tag nach einem besonders anstrengenden Training brachte Carlson ihn in die Einrichtung und setzte ihn an seinen Spind. Als Carlsons Teamkollegen zur Behandlung und zum Mittagessen eintrafen, stahl Pudge allen die Show.

„Als ich Pudge sah, war ich total begeistert“, sagte Fullback Leo Kemp . „Er hat mir so viel Mut gemacht.“

Wide Receiver Finn Hogan , der bereits eine beachtliche Fangemeinde in den sozialen Medien hatte, postete ein Video von Pudge mit der Überschrift: „Das Herbstcamp war so hart, dass wir eine Katze in der Umkleidekabine bekommen haben. Ein Tier als emotionale Unterstützung.“ Das Instagram-Video wurde 2 Millionen Mal angesehen.

Tage später lud Kemp ein TikTok-Video von Pudge hoch und schrieb: „Ihr habt vielleicht eine 300-Millionen-Dollar-Anlage. Aber habt ihr auch eine Umkleidekatze?“ Das Video erhielt über 300.000 Likes und Kommentare von den Accounts der Detroit Lions und Minnesota Vikings, die beklagten, warum sie nicht zuerst an eine Umkleidekatze gedacht hatten.

Pudge wurde immer viraler – und sein Q-Rating stieg rasant.

„Die Leute lieben ihn einfach über alles“, sagte Carlson.

Das Marketingteam von Bowling Green witterte eine Chance und bot den Fans ein „Pudge“-Ticketpaket für zwei Spiele an: Mittelfeldplätze für das Spiel gegen Liberty und für Central Michigan am 18. Oktober.

Die Falcons präsentierten ihn während des Saisonauftaktsieges gegen Louisiana auf der „Simba Cam“. Als eine Marketing-Praktikantin Pudge an der Seitenlinie über ihren Kopf hob, brach das Heimpublikum in Jubel aus.

Bowling Green sicherte ihm einen All-Access-Pass für die Reise nach Cincinnati in Woche 2. Der stellvertretende Sportdirektor Taylor Jefferson trug ein „Pudge Security“-Shirt, als er ihn durch das Nippert Stadium begleitete.

„Ich hätte nie erwartet, dass Eddie George in irgendeiner Handlung in den Hintergrund tritt“, sagte Jefferson über den Heisman-Trophy-Gewinner von 1995. „Aber jetzt dreht sich alles um Pudge.“

Carlsons Vater Jim, ein Tierarzt aus McHenry, Illinois, fuhr Pudge nach Cincinnati. Er suchte nach einem haustierfreundlichen Hotel. Als das Teamhotel jedoch erfuhr, dass Pudge in der Stadt war, hob es die Regel auf, keine Haustiere zuzulassen.

Am Morgen des Spiels ließ George Carlson Pudge in seinem Zimmer zurück, um mit der Mannschaft zu frühstücken. Doch Runningback-Trainer Brian White schickte ihn nach oben, um Pudge zu holen, damit die Katze mit der Mannschaft „Meisterschaftswasser“ schlürfen konnte.

#WakeUp Flying #CollegeGameDay #Woche2 #PudgeTheCat #ChampionshipWater Toller Tag, um ein Falcon zu sein! pic.twitter.com/nbzLC8i6jE

— Coach Brian White (@CoachBWhite7) 6. September 2025

Das Leben als Katzenphänomen hat seine Vorteile.

Sowohl Temptations als auch Purina schickten ihm Care-Pakete voller leckerer Leckereien.

Pudge wurde kürzlich bei einem Baseballspiel der Toledo Mud Hens in der Minor League vorgestellt und wurde eingeladen, nächsten Monat bei der International Cat Show & Expo in Cleveland aufzutreten.

Ein Bekleidungsunternehmen schloss mit ihm einen NIL-Vertrag ab – und die T-Shirts, Kapuzenpullover und Trikots von Pudge haben bereits Lizenzgebühren in Höhe von über 1.500 US-Dollar eingebracht.

Vor dem Anpfiff am Samstag veranstaltete Bowling Green eine Pudge-Tailgate-Party, bei der sich die Fans für Selfies anstellten.

„Ich bin einfach überwältigt von seiner Popularität, aber er nimmt es mit Humor“, sagte Jim Carlson. „Katzen sind normalerweise nicht so gesellig, und dass er es ist, ist einfach magisch.“

EA Sports hat ihn zu College Football 25 hinzugefügt, wo die Ultimate-Team-Karte „Pudge the Cat“ die Widerstandskraft um +1 erhöht. Die Falcons erfuhren davon, als einer der Spieler beim Spielen zufällig auf die Karte stieß.

„Er schickte uns ein Bild seines Fernsehers in unseren Gruppenchat – und meinte: ‚Äh, Pudge ist im Videospiel?‘“, sagte Hogan. „Unmöglich, dass sie Pudge ins Spiel gepackt haben. Wir haben alle gelacht.“

Pudge hat die Falcons in den letzten Wochen zum Lachen gebracht. Doch vor einem Jahr half er seinem Besitzer durch die schwerste Zeit seines Lebens.

Cristen, Georges Mutter, war diejenige, die Pudge fand – obwohl sie nie miterlebte, wie berühmt er wurde.

Im Jahr 2021 reisten Jim und Cristen zum ersten Spiel ihres Sohnes mit den Falcons nach Tennessee. Cristen fühlte sich danach krank und dachte, sie hätte sich mit COVID angesteckt. Doch während der Behandlung stellten die Ärzte etwas anderes fest: Eierstockkrebs im Stadium 4.

Die Diagnose war für die Carlsons niederschmetternd, insbesondere für George. Die beiden standen sich sehr nahe und sprachen jeden Tag miteinander, nachdem er aufs College gegangen war.

„Sie hatten eine besondere Bindung“, sagte Jim.

Cristen half George, seinen Traum vom College-Football zu verwirklichen. George war in der High School Offensive Lineman, wusste aber, dass er nie groß genug für das nächste Level sein würde. Also suchte Cristen einen Trainer, der ihm den Long Snap beibrachte.

„Ohne sie würde ich nicht hier [in Bowling Green] spielen“, sagte er.

George und seine Schwester Avery wuchsen auf einem kleinen Bauernhof auf. Cristen, eine ehemalige Fernsehmeteorologin, die ihre Karriere aufgab, um Jim in der Klinik zu helfen und die Kinder großzuziehen, brachte ständig Tiere nach Hause – Ziegen, Schweine, Katzen. Jim konnte sich nicht dazu durchringen, die Katzen einzuschläfern, die ihre Besitzer nicht mehr wollten, also behielten die Carlsons auch sie.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass wir jemals keine Katze hatten“, sagte Jim. „Wir waren Pflegeversager – wir haben sie ihr ganzes Leben lang behalten.“

George teilte ihre Liebe zu Katzen, insbesondere zu Perserkatzen mit flachen Gesichtern. Während ihres Kampfes gegen den Krebs machte es sich Cristen zur Aufgabe, eine für ihn zu finden. Vor zwei Jahren trafen sie und Jim auf einem Parkplatz in Chicago eine Frau auf einem Roller mit einem Kätzchen in einem Korb, das in eine Decke gewickelt war. Es war Pudge.

„Sein Gesicht war so lustig“, sagte George. „Als ich ihn bekam, war ich so glücklich.“

Jim operierte Pudges Stupsnase, um seine Atemwege zu öffnen und ihm das Atmen zu erleichtern. Doch während Pudge gedieh, verschlechterte sich Cristens Gesundheitszustand.

Letztes Jahr, nach dem ersten Training in Bowling Green, sah George sechs verpasste Anrufe auf seinem Telefon. Er rief sofort seine Schwester zurück. Ihre Mutter würde es nicht schaffen.

„Der Verlust seiner Mutter … hat eine so große Lücke in seinem Leben hinterlassen“, sagte Jim.

George kehrte eine Woche später zu den Falcons zurück, unsicher, ob er noch die Kraft zum Weiterspielen hatte. Doch er erinnerte sich an die Worte seiner Mutter: „Das Schnurren einer Katze fördert die Heilung.“ Studien zeigen, dass die niederfrequenten Vibrationen einer Katze Stress abbauen und den Geist beruhigen können. Im Grunde half Pudge George, seine Lebensfreude wiederzuentdecken.

„Jeden einzelnen Tag“, sagte er, „brachte er mich zum Lächeln.“

In letzter Zeit bringt Pudge alle zum Lächeln – und verleiht den aufstrebenden Falcons neuen Schwung.

Am Samstag konnte Bowling Green mit über 23.000 Zuschauern die größte Zuschauerzahl seit einem Jahrzehnt begrüßen. Studenten verkleideten sich als Katzen und hielten Pappaufsteller von Pudges Gesicht hoch.

Während einer Auszeit im ersten Viertel wurde Pudge im Catmobile von Bowling Green – einem mit Schnurrhaaren, Ohren und Pfoten geschmückten Golfwagen – zur Mittellinie gefahren.

Die Falcons planen, ihren Glücksbringer dieses Wochenende erneut mit auf die Reise nach Louisville zu nehmen (12:00 Uhr ET, ACC Network), abhängig von der Hitze.

„Hier herrscht eine tolle Atmosphäre“, sagte Jefferson. „Wir hatten eine riesige Schülerbeteiligung, was zum Teil an Pudge liegt.“

Die Falcons haben seit 2015 keinen MAC-Titel mehr gewonnen und keine Saison mit mindestens sieben Siegen abgeschlossen.

Aber Pudge hat die Stimmung in Bowling Green verändert. Und die Falcons haben eine kuschelige Geheimwaffe an ihrer Seite.

„Er hat mir so viel Freude bereitet“, sagte Carlson. „Ich bin so glücklich, dass er diese Freude auch anderen bringt.“