Handlungsstränge: Kann Nelly Korda wieder gewinnen? Wie wird Erin Hills spielen?

Der älteste Major-Meisterschaftstitel und das höchste Preisgeld im professionellen Damengolf stehen auf dem Spiel, wenn am Donnerstag im Erin Hills Club in Erin, Wisconsin, die 80. US Women's Open beginnen.

Es ist das erste Mal, dass Erin Hills die US Open der Damen ausrichtet, und der Platz, der für seine welligen Fairways und Grüns bekannt ist, die vor Jahrhunderten von einem Gletscher geformt wurden, dürfte für die besten Golferinnen der Welt eine der schwierigsten Prüfungen der Saison darstellen.

„Es stellt jeden Aspekt deines Spiels auf die Probe“, sagte die zweifache Major-Siegerin Nelly Korda am Dienstag. „Es ist sehr anspruchsvoll. Es ist hart und schnell zugleich. Selbst wenn du denkst, du hast gut getroffen, kannst du aufatmen, wenn du siehst, wie der Ball stoppt. Ich würde sagen, sogar das Wetter spielt hier draußen eine große Rolle bei den Schlägen, bei den Putts.“

Hier sind einige der großen Storylines zur zweiten großen Meisterschaft der Saison:

Kann Nelly loslegen?

Der Golfer und Weltranglistenerste Scottie Scheffler brauchte einige Monate, um in Fahrt zu kommen, bevor er in dieser Saison zwei PGA-Tour-Siege einfahren konnte, darunter seinen dritten Major-Sieg bei der PGA Championship.

Für die Golferin Nelly Korda, die Nummer 1 der Welt, war es eine ähnliche Saison auf der LPGA-Tour. Vor einem Jahr hatte Korda vor dem zweiten Major der Saison bereits sechs Mal gewonnen.

In diesem Jahr hat sie bei sieben Starts noch keinen Pokal gewonnen.

„Ja, es war ein sehr interessantes Jahr für mich“, sagte Korda am Dienstag. „Es gab definitiv gute und schlechte Zeiten. Bei jedem Event, an dem ich teilgenommen habe, war es eine Mischung. Ich würde sagen, ich habe vor allem Geduld gelernt und mich nach Hause zurückgezogen, konzentriert und hart trainiert.“

Es ist nicht so, dass Korda in dieser Saison schlecht gespielt hätte. Bis auf einen landete sie bei allen ihren Starts unter den Top 25, darunter auch beim Hilton Grand Vacations Tournament of Champions zum Saisonauftakt auf dem zweiten Platz. Bei ihrem letzten Start, den Mizuho Americas Open, belegte sie den fünften Platz.

Korda belegt auf der LPGA-Tour den zweiten Platz in der Kategorie „Gewonnene Schläge“: Gesamt (2,40) und Abschlag (1,03) sowie den neunten Platz in der Kategorie „Abschlag zum Grün“ (1,59). Auch beim Annäherungsschlag (0,65) und Putten (0,86) ist sie unter den Top 25.

Bei den US Open strebt sie ein besseres Ergebnis an. Bei ihren letzten fünf Starts verpasste sie dreimal den Cut, belegte den achten und den 64. Platz. Letztes Jahr erzielte Korda im Lancaster Country Club in Lancaster, Pennsylvania, am Par-3-Loch 12, ihrem dritten Loch in der ersten Runde, eine 10. Ihr Ergebnis war 10 über 80.

Korda erholte sich und erreichte in der zweiten Runde ein Even-Par 70, verpasste aber dennoch den Cut.

„Oh ja, viele Höhen und Tiefen“, sagte Korda. „Ich meine, es ist die größte Herausforderung im Golfsport. Es hat mich definitiv sehr gefordert. Ich liebe es.“

Korda wird die ersten beiden Runden mit den Engländern Charley Hull und Lexi Thompson spielen. Sie schlagen am Donnerstag um 14:25 Uhr ET auf Loch 1 und am Freitag um 8:40 Uhr auf Loch 10 ab.

„Letztendlich ist es genau das, was wir tun: Wir spielen auf diesen Golfplätzen unter diesen Bedingungen und testen unser Spiel in jeder Hinsicht“, sagte Korda. „Nicht nur unser Spiel, sondern auch unsere mentale Stärke. Es macht mir Spaß und ich bin gespannt, was diese Woche bringen wird.“

Ko peilt Karriere-Grand-Slam an

Lydia Ko könnte die achte Golferin in der LPGA-Geschichte werden, die den Karriere-Grand-Slam komplettiert, wenn sie die US Women's Open im 14. Anlauf gewinnt. Sie erreichte zwei Top-10-Platzierungen im Turnier und verpasste letztes Jahr ihren ersten Cut.

Mit gerade einmal 27 Jahren hat Ko bereits drei große Meisterschaftssiege errungen: die Evian Championship 2015, die Chevron Championship 2016 und die Women's British Open 2024.

Ko spielt in den ersten beiden Runden gegen die Titelverteidigerin der US Women's Open, Yuka Saso, und die Amateurin Rianne Malixi . Sie starten am Donnerstag um 8:40 Uhr ET am Abschlag Nr. 1 und am Freitag um 14:25 Uhr am Abschlag Nr. 10.

„Ich denke, solange ich spiele, ist es immer gut, ein Ziel zu haben. Wenn ich an Dingen arbeite, gehe ich immer voran und denke nicht: ‚Oh, habe ich das geschafft, also wen interessiert’“, sagte Ko. „Es geht also eher darum, mich selbst zu motivieren. Hoffentlich nicht, aber selbst wenn ich nie eine US Women’s Open gewinne, werde ich wohl nicht aus dem Schlaf aufwachen und sagen: ‚Ich habe nie gewonnen.’“

Louise Suggs, Mickey Wright, Pat Bradley, Juli Inkster, Karrie Webb, Annika Sorenstam und Inbee Park gewannen in ihrer Karriere vier verschiedene Majors. Webb ist die einzige, die beim Super Career Grand Slam verschiedene Majors gewann.

Auch die Schwedin Anna Nordqvist , die 2009 die Women’s PGA Championship, 2017 die Evian Championship und 2021 die Women’s British Open gewann, kann diese Woche ihren Karriere-Grand-Slam komplettieren.

Sasos dreifacher Versuch

Saso wird versuchen, der erst siebte Golfer zu werden, der die nationale Meisterschaft dreimal gewinnt.

Betsy Rawls (1951, 1953, 1957, 1960) und Wright (1958, 1959, 1961, 1964) belegten bei den US Women's Open viermal den ersten Platz, während Babe Didrikson Zaharias (1948, 1950, 1954), Susie Maxwell Berning (1968, 1972, 1973), Hollis Stacy (1977, 1978, 1984) und Sorenstam (1995, 1996, 2006) dreimal gewannen.

„Ich könnte mich als zweifache Major-Siegerin bezeichnen, und noch besser, als zweifache US Women's Open-Siegerin“, sagte Saso über ihren Sieg im letzten Jahr. „Ich finde, es ist ein großartiges Turnier, das ich neben mir habe. Vielleicht, weil ich davon geträumt habe, es zu gewinnen, und es zweimal zu gewinnen, ist viel schöner.“

Saso ist bereits die einzige Golferin, die die Harton S. Semple Trophy gewonnen hat, während sie für zwei verschiedene Länder spielte. Als Saso Nasa Hataoka am dritten Loch eines Playoffs bei den US Women's Open 2021 im Olympic Club in San Francisco besiegte, vertrat sie die Philippinen, wo sie geboren wurde.

Letztes Jahr spielte Saso für Japan, das Heimatland ihres Vaters, als sie die Japanerin Hinako Shibuno mit einem 72-Loch-Gesamtergebnis von 4 unter Par (276) um drei Schläge schlug.

Saso besaß die doppelte Staatsbürgerschaft beider Länder, bevor sie 2022 gemäß japanischem Staatsbürgerschaftsrecht ihre philippinische Staatsbürgerschaft aufgeben musste, was sie vor ihrem 22. Geburtstag tun musste.

Erin Hills ist ein großer Kurs

Der Erin Hills Golf Course, etwa 56 Kilometer nordwestlich von Milwaukee gelegen, ist ein Par-72-Platz mit einer Länge von 6.300 Metern. Er ist der zweitlängste Platz der LPGA-Tour in dieser Saison.

Erin Hills war Gastgeber der US Open 2017, die Brooks Koepka mit einem 72-Loch-Gesamtergebnis von 16 unter Par (272) gewann.

Diese Woche dürfte es nicht so einfach werden, besonders wenn der Wind weht. Am Freitag besteht die Möglichkeit von Gewittern mit Windgeschwindigkeiten von 16 bis 32 km/h. Für das Wochenende erwarten die Wettervorhersagen sonniges Wetter und Windgeschwindigkeiten von 8 bis 16 km/h.

„Es ist definitiv ein wirklich großer Platz“, sagteAllisen Corpuz , Siegerin der US Women's Open 2023. „Ich habe [während der Übungsrunde am Montag] viel mehr Hybride und Hölzer auf die Grüns geschlagen, als mir lieb war. Ich denke, bei jedem Major ist der Ballschlag immer sehr wichtig. Ich denke, besonders bei den Grünkomplexen hier [und] den vielen Auslaufzonen und den wenigen engen Fairways wird das hier definitiv entscheidend sein.“

Erin Hills hat kein einziges Wasserhindernis, aber es gibt 132 Sandbunker und 3½ Zoll hohes Schwingelgras-Rough, was die Sache schwierig macht.

„Mit all den Bunkern ist es sehr anspruchsvoll vom Abschlag aus“, sagte Korda. „Die Bunker sind nicht einfach. Manchmal hat man einfach keinen Halt, weil sie so klein sind. Dann die Schläge auf die Grüns und auch die Grüns selbst. Insgesamt ist das einfach ein guter Test für das gesamte Spiel.“

Die United States Golf Association stellt alternative Abschlagplätze zur Verfügung, falls kein Wind weht oder der Platz nass wird.

„Wir achten auch sehr genau auf die Festigkeit und natürlich die Geschwindigkeit sowie auf nasse und windige Verhältnisse“, sagte Shannon Rouillard, Senior Director of Championships der USGA. „Es ist wirklich wichtig, dass der Test den Bedingungen angemessen ist, egal ob es nass ist oder wir stärkeren Wind erleben.“