GABRIEL MCKEOWN: Fehlerhaftes System führt dazu, dass Millionen zu hohe Energierechnungen bezahlen

Gabriel McKeown ist Leiter der Makroökonomie bei Sad Rabbit.

Der Inflationsdruck hat seit seinem Höchststand Ende 2022 deutlich nachgelassen.

Dennoch haben Haushalte im ganzen Land noch immer mit den Nachwirkungen einer anhaltenden Lebenshaltungskostenkrise zu kämpfen.

Die Preise für lebensnotwendige Güter und Dienstleistungen liegen weiterhin deutlich über dem historischen Durchschnitt.

Trotz der Versicherungen, dass eine wirtschaftliche Erholung in Sicht sei, haben viele Verbraucher noch keine spürbare Erleichterung verspürt.

Zu den anhaltend hohen Kosten trägt vor allem der Energiesektor bei.

Kostspielig: Energierechnungen bleiben für Verbraucher in ganz Großbritannien hartnäckig hoch

Auch wenn die Großhandelspreise für Erdgas deutlich gesunken sind, bleiben die Rechnungen für die Verbraucher hartnäckig hoch.

Auch wenn eine Senkung der Preisobergrenze in Sicht ist, handelt es sich hierbei um eine verzögerte Reaktion auf die Großhandelspreise, die bereits vor vielen Monaten gefallen sind.

Die Verbraucher mussten die erhöhten Tarife zahlen und eine Senkung der Obergrenze ist längst überfällig.

Diese Situation hat die Forderungen nach politischen Eingriffen und Marktreformen verstärkt.

Der Energiemarkt hat turbulente Jahre hinter sich. Die Großhandelspreise für Gas brachen im Frühjahr 2020 ein, als die Covid-19-Lockdowns die Wirtschaftstätigkeit drosselten.

Bis Ende 2021 stiegen sie dann aufgrund von Lieferengpässen nach der weltweiten Wiedereröffnung sprunghaft an.

Der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine verschärfte die Lage noch weiter. Infolge dessen stiegen die Gasgroßhandelspreise in Großbritannien und Europa auf Rekordniveau. Von den Tiefstständen während der Pandemie stiegen sie kurzzeitig um das Zehnfache.

Dank der von Ofgem verwalteten Preisobergrenze für den Einzelhandel und massiver staatlicher Subventionen, wenn sich diese als unzureichend erwiesen, blieben die Haushalte von diesem plötzlichen Anstieg der Energiekosten weitgehend verschont.

Die Preisobergrenze war im April 2022 bereits um 54 Prozent angestiegen, im Oktober 2022 sollte sie jedoch um weitere 80 Prozent steigen. Dies führte zu einer Notfallintervention in Form der Energiepreisgarantie (EPG).

Turbulenzen: Der Energiemarkt hat turbulente Jahre hinter sich

Doch der Markt ist alles andere als statisch. Obwohl die Energiekosten für britische Familien 2022 auf Rekordhöhen steigen, führten mildes Wetter, große Gasvorräte in Europa und ein Nachfragerückgang Anfang 2023 zu einem starken Rückgang der Großhandelspreise.

Leider folgte die regulierte Preisobergrenze nur langsam. Erst Mitte 2023 wurde die Obergrenze unter das von der Regierung festgelegte EPG-Niveau gesenkt, was für eine gewisse Entlastung sorgte.

Im Herbst 2023 lag die Obergrenze für einen typischen Haushalt bei rund 1.568 Pfund. Dies lag immer noch weit über dem Durchschnitt von unter 1.000 Pfund vor Covid.

Darüber hinaus ist die durchschnittliche Rechnung unter der Deckelung Anfang 2025 immer noch 52 Prozent höher als im Winter 2021 und 2022. Dies verdeutlicht, wie weit die Energiekosten vom Basiswert abgewichen sind.

Da Europa relativ mildes Wetter genoss und von erhöhten Lieferungen aus nichtrussischen Quellen profitierte, zeigten die Großhandelspreise für Gas zu Beginn dieses Jahres einen klaren Abwärtstrend.

Dennoch wurde den Haushalten erneut mit höheren Rechnungen gerechnet.

Die Gaspreise waren auf ein Niveau gefallen, das seit Mitte 2021 nicht mehr erreicht wurde. Zur Begründung dieses jüngsten Anstiegs verwies Ofgem jedoch auf einen kurzen Anstieg der Großhandelspreise, der während der Bewertungsphase der Obergrenze im Februar aufgetreten war.

Als die Erhöhung der Obergrenze angekündigt wurde, waren diese Marktpreise jedoch bereits wieder auf das vorherige Niveau gefallen.

Doch dieser frühere Anstieg war nun für die kommenden Monate in die Verbraucherpreise eingepreist.

Infolgedessen erklärte Ofgem, dass die Energiepreisobergrenze ab April um 6,4 Prozent steigen werde.

Dies führte dazu, dass die Haushalte jährlich 111 £ zusätzlich zahlen mussten. Dies war die dritte vierteljährliche Erhöhung der Obergrenze in Folge.

Dies verdeutlicht einen entscheidenden Fehler im britischen Preissystem. Die Preisobergrenze spiegelt nicht die Marktpreise in Echtzeit wider, sondern basiert auf den durchschnittlichen zukünftigen Großhandelspreisen des vorangegangenen Zeitraums.

Ziel ist es, die Preisvolatilität zu glätten. In diesem Fall hatten die Lieferanten jedoch einen Großteil der Energie für das Frühjahr 2025 Ende 2024 und Anfang 2025 gekauft, als die Preise höher waren.

Tatsächlich spiegeln die aktuellen Haushaltspreise den Großhandelsmarktwert von vor mehreren Monaten wider. Dies führt zu einer Lücke zwischen den aktuellen Energiepreisen und den Rechnungen, die den Verbrauchern bevorstehen.

Die Energieregulierungsbehörde bestätigte, dass die Energierechnungen im Juli um 129 £ sinken werden.

Der Energieversorgungssektor hat in dieser Zeit einen erheblichen Wandel durchlaufen.

Von einer Gruppe verlustbringender Unternehmen, die 2021 am Rande des Zusammenbruchs standen, hat sich das Unternehmen dank Konsolidierung und verbesserter Rentabilität zu einem insgesamt wohl gesünderen Zustand entwickelt.

Großbritannien verfügt nun über ein Energiesystem, bei dem das Risiko hoher Großhandelspreise größtenteils auf die Steuerzahler abgewälzt wurde.

Dies wurde durch erhebliche staatliche Subventionen und fortlaufend erhöhte Rechnungen erreicht.

Allerdings profitierten in erster Linie die Produzenten und einige gut abgesicherte Lieferanten von den höheren Preisen.

Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem viele Haushalte noch immer mit Energiekosten zu kämpfen haben, die im Vergleich zum Vorkrisenniveau deutlich gestiegen sind, was zu einer weitverbreiteten Energieverschuldung führt.

Mehr als drei Millionen Haushalte sind inzwischen mit ihren Zahlungen im Rückstand, was den Einbruch des Lebensstandards der letzten Jahre noch verschärft.

Die Bekämpfung dieser Probleme war während eines Großteils des Wahlkampfs im vergangenen Jahr ein zentrales politisches Anliegen.

Doch die Labour-Partei, die unter anderem mit dem Versprechen an die Macht kam, die Energiekrise zu lösen, sieht sich angesichts der anhaltend hohen Energierechnungen zunehmender Kritik ausgesetzt.

Die Regierung hat mit der Umsetzung politischer Maßnahmen zur Reform des Energiesektors begonnen. Dazu gehört beispielsweise die Gründung von GB Energy, einem staatlichen Unternehmen, das die Kapazitäten Großbritanniens im Bereich saubere Energie erhöhen soll.

Diese Maßnahmen bieten den Haushalten jedoch nur eine begrenzte unmittelbare Erleichterung.

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Um die grundlegenden Probleme des Sektors wirklich anzugehen, bedarf es weitaus umfassenderer politischer Maßnahmen.

Es muss neu bewertet werden, welchen Platz die Verbraucher im Geschäftsmodell des Energiesektors einnehmen.

Energieversorger verteidigen ihre Absicherungspraktiken natürlich als unerlässlich für die Marktstabilität.

Der Kauf von Energie über Terminkontrakte ist notwendig, um das Risiko in schnell schwankenden Märkten zu managen.

Sie können behaupten, dass dies sowohl sie selbst als auch die Verbraucher vor unvorhersehbaren Preisschwankungen schützt.

Die letzten Jahre haben jedoch gezeigt, dass die Lieferanten zwar vor kurzfristigen Marktschwankungen geschützt sind, die Verbraucher jedoch die direkten und langfristigen Auswirkungen der früheren Großhandelspreisspitzen spüren.

Auch wenn die Verbraucher versuchen, den steigenden Preisen durch Festpreisverträge für Energie zu entgehen, die zunehmend zu Preisen unterhalb der derzeit gedeckelten Tarife erhältlich sind, lösen diese Optionen nicht die strukturellen Probleme, die dem britischen Energiepreismodell innewohnen.

Solange Groß- und Einzelhandelspreise voneinander getrennt bleiben, werden strukturelle Ungleichheiten fortbestehen.

Um diese systemischen Mängel zu beheben, bedarf es einer sofortigen Reform der Preismechanismen. Darüber hinaus sind nachhaltige, langfristige Investitionen in die Energieunabhängigkeit Großbritanniens erforderlich.

Ein besonders wichtiger Bereich potenzieller Reformen ist eine Neubewertung der geografischen Unterschiede bei den Grundgebühren.

Diese Maßnahmen wurden kritisiert, weil sie die regionale Ungleichheit der Haushalte verschärfen.

Auch die Einführung gezielter Sozialtarife findet zunehmend Zustimmung. Diese würden schutzbedürftigen Gruppen, die am stärksten von der Volatilität der Energiemärkte betroffen sind, direkte finanzielle Entlastung verschaffen.

Großbritannien soll enger mit mehreren europäischen Partnern in Einklang gebracht werden. Neben dem Angebot einer tragfähigen kurzfristigen Lösung werden auch längerfristige Strukturanpassungen umgesetzt.

Ohne solche Maßnahmen werden die britischen Verbraucher trotz sinkender Energiegroßhandelspreise weiterhin mit hohen Rechnungen rechnen müssen. Sie werden dann die Hauptlast systemweiter Ineffizienzen tragen müssen, die bislang nicht ernsthaft behoben wurden.