Schäden durch Waldbrände überschatten eine weitere kanadische Tourismussaison

Dieses Jahr kommen weniger Touristen nach Jasper, Alta., als sonst, aber das liegt nicht daran, dass es an Menschen mangelt, die die malerische Stadt in den Rocky Mountains besuchen möchten.

Die Zahlen seien so gut wie möglich, wenn man bedenke, dass im vergangenen Sommer bei einem verheerenden Waldbrand rund ein Fünftel der Übernachtungsmöglichkeiten der Stadt niederbrannte, sagte Tyler Riopel, CEO von Tourism Jasper.

„Diesen Sommer besuchen ungefähr so ​​viele Leute Jasper, wie wir Übernachtungsmöglichkeiten haben, also würde ich sagen, es ist ein Erfolg“, sagte er.

„Wir verzeichnen insgesamt einen Rückgang der tatsächlichen Besucherzahlen um 16 bis 20 Prozent, und dieser ist zu 100 Prozent direkt auf den Verlust von Unterkünften mit festem Dach und Campingplätzen zurückzuführen.“

Die verfügbaren Plätze seien fast vollständig belegt, sagte Riopel und fügte hinzu, dass der Engpass wahrscheinlich bis zum nächsten Sommer anhalten werde, da der Wiederaufbau der Stadt weitergehe.

„Ein faszinierender Ort“

Besucher geben in der Stadt offenbar weniger Geld in Geschäften und bei Sehenswürdigkeiten aus, Riopel ist sich jedoch nicht sicher, ob es sich dabei um einen weit verbreiteten Trend handelt.

Im Nationalpark gebe es noch viel zu tun, sagte er. Dazu gehörten über tausend Kilometer Wanderwege, Wildwasser-Rafting, die SkyTram-Gondelbahn, der Golfplatz und Bootsfahrten auf dem türkisfarbenen Wasser des Maligne Lake.

„Jasper ist derzeit ein faszinierender Ort. Parks Canada hat wirklich hart daran gearbeitet, dafür zu sorgen, dass es noch ein paar vom Feuer betroffene Wälder gibt, durch die die Menschen wandern können“, sagte Riopel.

Obwohl der Sommer in Jasper die Hauptsaison für Touristen sein dürfte, sagte Riopel, dass auch der Winter wichtig sein wird, da die Leute zum Skifahren und für andere Winteraktivitäten kommen.

Während sich Jasper weiter erholt, haben Tourismusunternehmen, die in diesem Jahr anderswo von Waldbränden betroffen waren, mit Schwierigkeiten zu kämpfen.

Besonders hart getroffen wurden Nord-Saskatchewan und Manitoba, was sich negativ auf die Ausrüsterunternehmen für Jäger und Fischer auswirkte.

Roy Anderson, amtierender CEO der Saskatchewan Commission of Professional Outfitters, sagte, seine Gruppe befrage ihre Mitglieder, um die finanziellen Auswirkungen zu quantifizieren.

„Wir sprechen hier von Einnahmeverlusten in Millionenhöhe“, sagte er.

Viele Unternehmen bedienen eine kleine Anzahl von Stammkunden – hauptsächlich Amerikaner –, die bereit sind, für die Großwildjagd Geld auszugeben.

Diese Kunden buchen lange im Voraus, sodass die Betreiber Vorräte und Personal im Voraus kaufen müssen, was ihnen bei unerwarteten Störungen wenig Flexibilität lässt.

Anderson sagte, dass sich die Besorgnis zu Beginn des Frühjahrs auf die Handelsspannungen zwischen Kanada und den USA und etwaige Folgewirkungen auf den grenzüberschreitenden Tourismus konzentrierte.

„Es war vielleicht nicht so wirkungsvoll, wie wir dachten“, sagte er.

„Und dann sind wir direkt in die Realität rund um die Waldbrände eingestiegen.“

Brände in der Nähe eines Lagers oder Jagdgebiets würden natürlich aus Sicherheitsgründen die Absage von Reisen erfordern. Aber auch in nicht betroffenen Gebieten hätten Autobahnsperrungen, Flugverkehrsbehinderungen und Fahrverbote für Geländefahrzeuge große Auswirkungen gehabt, sagte Anderson.

Er fordert eine Diskussion mit Regierungsvertretern darüber, wie man der Brandgefahr künftig proaktiver begegnen könne.

„Wir wissen, dass dies ein einzigartiges Jahr sein könnte, aber das muss nicht sein“, sagte Anderson.

Anderson sagte, die Regierung könne den Umfang der Geländefahrzeugverbote überdenken und vielleicht Ausnahmen für gewerbliche Betreiber oder bestimmte Zonen schaffen. Funken, die von den Maschinen sprühen, können in staubtrockenen Wäldern Brände auslösen.

Tourism Saskatchewan ermittelt noch immer die Auswirkungen.

„Anekdotisch gesehen mussten einige Betreiber Verluste hinnehmen, während die meisten weiterhin geöffnet blieben. Neben den Bränden selbst trugen Evakuierungsalarme und Autobahnsperrungen zu Störungen bei, darunter Absagen und reduzierter Besucherverkehr in einigen Gebieten“, sagte Alexa Lawlor, eine Sprecherin der Provinzbehörde, in einer E-Mail.

„Viele Unterkünfte haben sich bereit erklärt, Notunterkünfte für Evakuierte und Feuerwehrleute bereitzustellen, und wir sind für ihren Beitrag zutiefst dankbar.“

Die Indigenous Tourism Association of Canada habe von ihren Mitgliedern gehört, dass es ein besonders harter Sommer gewesen sei, sagte Geschäftsführer Keith Henry.

Die Auswirkungen waren im ganzen Land zu spüren. Einige Besucher haben ihre Reise abgesagt, weil sie nicht wollten, dass der Rauch der Waldbrände ihr Erlebnis trübt. Die vollständige Sperrung von Wildnisgebieten in den atlantischen Provinzen Kanadas führte dazu, dass die Besucherzahlen über Nacht schwanden.

Die Betreiber im Norden Manitobas hätten „ein wirklich außergewöhnliches Jahr erwartet“, sagte Henry.

„Ihr Geschäft ist um 30 Prozent zurückgegangen.“

Doch die Waldbrände waren nicht die einzige Herausforderung. Auch Arbeitsunterbrechungen bei Air Canada führten dazu, dass potenzielle Reisende ihre Reisen verschoben.

Der Tourismus sei ein wichtiger Wirtschaftsmotor für indigene Gemeinschaften, fügte Henry hinzu.

„Indigener Tourismus ist so viel mehr als nur Wirtschaft. Er dient der kulturellen Wiederbelebung, schafft Arbeitsplätze vor Ort, hilft Familien und Künstlern“, sagte Henry.

„Wir wollen nicht den Glauben an das verlieren, was wir aufbauen wollen und was wir seit vielen, vielen Jahrzehnten aufbauen. Wir werden weiterhin sehr hart daran arbeiten, sicherzustellen, dass es überlebt und gedeiht.“

„Wir müssen einfach herausfinden, wie wir uns an diese Art externer Faktoren anpassen, die solche nachgelagerten Auswirkungen auf uns zu haben scheinen.“