Spätes Zubettgehen und schlechter Schlaf beeinträchtigen die Gehirnentwicklung bei Teenagern

Schlaf ist für die Entwicklung des Gehirns von entscheidender Bedeutung, insbesondere in der Kindheit und Jugend. Eine Studie der Universität Cambridge (Großbritannien) und der Fudan-Universität in Shanghai (China) mit mehr als 3.200 Jugendlichen, die tragbare Fitbit-Geräte verwenden, ergab, dass spätes Zubettgehen und wenig Schlaf das Gehirnwachstum beeinträchtigen können, was zu einer schwächeren Gehirnkonnektivität, einem kleineren Gehirnvolumen und einer schlechteren kognitiven Leistungsfähigkeit führt.

Die Ursache des Problems liegt fast immer in einer schlechten Schlafhygiene, die oft durch eine echte Umkehrung des Schlaf-Wach-Rhythmus gekennzeichnet ist, die mit übermäßiger Konnektivität in Verbindung gebracht werden kann: Viele Kinder verbringen ihre Zeit im Bett in sozialen Medien, was sich auf die Dauer und Qualität ihrer Ruhe auswirkt.

Jedes zweite Kind ist sich dessen bewusst

Und nicht nur das: Laut dem amerikanischen Forschungszentrum Pew Research Center ist sich jeder zweite Teenager durchaus bewusst, dass soziale Medien der psychischen Gesundheit seiner Altersgenossen schaden. Dies sind einige der Themen, die auf der gemeinsamen nationalen Konferenz der Italienischen Gesellschaft für Neuropsychopharmakologie (SINPF) und der Italienischen Gesellschaft für Neuropsychiatrie im Kindes- und Jugendalter (SINPIA) mit dem Titel „Klinische Psychopharmakologie im Zeitalter des Übergangs“ behandelt werden, die heute in Cagliari eröffnet wird.

Eine heikle Lebensphase

Ziel der Konferenz ist es, die Vernetzung von Spezialisten unterschiedlicher Ausbildung (Pharmakologen, Neurologen, Kinderneuropsychiater, Psychiater, Suchtmediziner) zu fördern, um ein gemeinsames Wissen zu schaffen, das für eine Verbesserung der klinischen Intervention in einer heiklen und komplexen Phase im Leben eines jeden Menschen erforderlich ist. „Die epidemiologischen Daten zeigen“, so die Präsidenten des SINPF, Matteo Balestrieri und Claudio Mencacci, und des SINPIA, Elisa Fazzi, „dass die Mehrzahl der chronischen psychischen Störungen gerade in dieser Altersgruppe auftritt, oft sogar schon früher in der Kindheit und Vorpubertät, und dass durch frühzeitiges Eingreifen die künftigen Ergebnisse verbessert werden können.“

Die Studie

„Die Studie hat gezeigt, dass Jugendliche, die früher ins Bett gehen und länger schlafen, diejenigen sind, die eine bessere kognitive Leistung erzielen“, erklärt Professor Sara Carucci, außerordentliche Professorin für Kinderneuropsychiatrie an der Universität Cagliari, Direktorin der Klinik für Kinder- und Jugendneuropsychiatrie der ASL von Cagliari –. Darüber hinaus zeigten Gehirnscans, dass bei Teenagern, die lange aufblieben und daher weniger Schlaf bekamen, schwächere Verbindungen zwischen wichtigen Gehirnbereichen auftraten. Sie hatten auch ein geringeres Gehirnvolumen, insbesondere in für das Gedächtnis wichtigen Bereichen wie dem Hippocampus. Alles Elemente, die ein niedriges Ergebnis bei kognitiven Tests erklären können.“

Die Auswirkungen schlechter Gewohnheiten

Die Forscher begleiteten Kinder im Alter von 9 bis 10 Jahren bis hin zum Alter von 14 Jahren und stellten außerdem fest, dass die Unterschiede im Gehirn und in den kognitiven Fähigkeiten von Jugendlichen mit unterschiedlichen Schlafmustern im Laufe der Zeit gleich blieben. „Dies deutet darauf hin, dass die Auswirkungen des Schlafmusters auf die Gehirnentwicklung nicht vorübergehend sind, sondern die kognitive Entwicklung während der Adoleszenz beeinflussen können“, fügt Carucci hinzu. Deshalb kann die frühzeitige Einführung gesunder Schlafgewohnheiten eine gesündere Gehirnentwicklung fördern und die kognitive Leistungsfähigkeit in der Adoleszenz verbessern. Die Adoleszenz ist eine Zeit extremen Reichtums und Potenzials: Es ist wichtig, jungen Menschen die Voraussetzungen zu bieten, ihr Potenzial voll auszuschöpfen.

Tablets und Smartphones

Eine wichtige Option wäre, abends auf die Nutzung von Smartphones und Tablets zu verzichten, insbesondere wenn das Ziel darin besteht, sich mit sozialen Medien zu verbinden. „Die mit der Nutzung sozialer Medien verbundene Hyperkonnektivität stört nicht nur den Schlaf, sondern wirkt sich auch negativ auf die psychische Gesundheit aus“, betont Giovanni Migliarese , Psychiater und Direktor des SC Salute Mentale Lomellina ASST in Pavia. Und junge Menschen selbst wissen das sehr genau. Eine aktuelle amerikanische Studie mit Kindern im Alter von 13 bis 17 Jahren ergab, dass 48 % glauben, soziale Medien hätten einen negativen Einfluss auf ihre Altersgenossen. Jeder fünfte Teenager gibt jedoch zu, dass dies auch bei ihm negative Auswirkungen hat. Es hätte also nur Vorteile, sich von sozialen Medien abzukoppeln, insbesondere abends.

Schlafen Sie schlecht? Tipps zur Bekämpfung von Schlaflosigkeit

Vergessen wir nicht, dass all dies den Lebensstil junger Menschen beeinflusst. „Schlechte Schlafhygiene und Hyperkonnektivität“, so Carucci, „gehen oft mit anderen negativen Lebensstilen wie Bewegungsmangel, schlechter Ernährung und Substanzkonsum einher. Diese beeinträchtigen die neurobiologische Entwicklung des Gehirns zusätzlich und legen den Grundstein für eine erhöhte Anfälligkeit für Angstzustände, Depressionen und Suizidgefahr. Je mehr negative Lebensstile damit einhergehen, desto schwerwiegender sind die Folgen in der späten Adoleszenz und im Erwachsenenalter.“