Elektronische Haut, die Robotern den Tastsinn verleiht, ist fertig

Sie nimmt die Berührung von Fingern wahr, den Kontakt mit kalten oder heißen Oberflächen , Schnitt- und Stichverletzungen sowie das Gefühl, das entsteht, wenn mehrere Punkte gleichzeitig berührt werden: Sie ist die neue elektronische Haut , die Robotern einen Tastsinn verleihen kann, der dem des Menschen sehr ähnlich ist , wenn auch noch nicht so empfindlich . Entwickelt wurde sie von einer Gruppe von Forschern unter Leitung der britischen Universität Cambridge, die ein günstiges, flexibles, widerstandsfähiges und leicht herzustellendes Material entwickelt haben, das sich wie ein Handschuh um Roboterhände legen lässt. Das in der Fachzeitschrift Science Robotics veröffentlichte Ergebnis eröffnet aber auch Anwendungsmöglichkeiten in anderen Sektoren, beispielsweise der Automobilindustrie oder der Katastrophenhilfe.

E-Skins funktionieren, indem sie physikalische Informationen in elektronische Signale umwandeln. Meistens werden für verschiedene Berührungsarten unterschiedliche Sensoren verwendet, die sich jedoch gegenseitig stören und leicht beschädigt werden können. „So viele verschiedene Sensoren erfordern schwierig herzustellende Materialien“, sagt David Hardman, der die Forscher leitete. „Wir wollten eine Lösung entwickeln, die mehrere Berührungsarten gleichzeitig erkennen kann, aber mit einem einzigen Material. Gleichzeitig“, so Hardman weiter, „brauchten wir etwas, das günstig und langlebig ist und sich für den breiten Einsatz eignet.“

Die Lösung war ein spezieller Sensortyp, der auf verschiedene Berührungen unterschiedlich reagiert . Er wurde in ein Hydrogel aus weicher, elastischer Gelatine eingebracht, das elektrische Signale leiten und beliebig geformt werden kann. Die Haut wurde anschließend auf verschiedene Weise getestet und die gewonnenen Informationen dazu genutzt, ein KI- basiertes maschinelles Lernmodell zu trainieren , um die verschiedenen Signale zu erkennen. „Wir sind noch nicht ganz an dem Punkt, an dem Roboterhaut so gut ist wie menschliche Haut“, sagt Thomas George Thuruthel vom University College London, ein Co-Autor der Studie, „aber wir glauben, sie ist besser als alles, was wir derzeit haben.“