Kapuzineraffen „entführen“ die Jungen einer anderen Art. Rätsel für Wissenschaftler

„Soweit wir wissen, ist es eine Modeerscheinung“, sagt Meg Crofoot, Direktorin des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie. Das Verhalten der Kapuzineraffen auf der Insel Jicarón vor der Küste Panamas gibt Wissenschaftlern Rätsel auf.

Auf der Insel lebt eine Population wilder Primaten, Kapuzineraffen, deren Männchen ohne ersichtlichen Grund begonnen haben, Brüllaffenbabys zu entführen.

Diese einzigartige Angewohnheit wird durch eine in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie dokumentiert, die von Wissenschaftlern des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie, des Smithsonian Tropical Research Institute, der Universidad del Rosario und des Ithaca College durchgeführt wurde.

Das Team unter der Leitung von Zoe Goldsborough, Brendan Barrett und Lisa Corewyn beobachtete merkwürdiges Verhalten bei Kapuzineraffen im Coiba-Nationalpark.

Diese Tiere, erklären Experten, können Steinwerkzeuge benutzen und werden seit 2017 überwacht.

Im Jahr 2022 beobachtete das Forschungsteam ein Individuum, das ein Brüllaffenbaby auf dem Rücken trug. Nach der Analyse des Materials kamen vier Fälle von Entführungen ans Licht, die größtenteils von demselben Täter verübt wurden, einem Mann mit dem Spitznamen Joker.

Obwohl es Anekdoten über Tieradoptionen gibt, handelt es sich bei den meisten bekannten Vorfällen um epileptische Anfälle von Weibchen, die wahrscheinlich ihre Fähigkeit zur Betreuung ihrer Jungen testen.

Im Verlauf eines Beobachtungsjahres „erwischten“ die Kameras fünf weitere Kapuzineräffchen dabei, wie sie elf verschiedene Brüllaffenjunge für unterschiedliche Zeiträume von bis zu neun Tagen trugen.

Anschließend sammelten die Wissenschaftler weitere Beweise von einer interaktiven Website, die die Verbreitung dieses Verhaltens dokumentiert.

„Wir haben die faszinierende Geschichte einer Person zusammengetragen, die ein bestimmtes Verhalten verbreitete und von anderen, die ähnlich verhielten, übernommen wurde“, sagt Barrett. Dies ist ein Beispiel für kulturelle Mode. Wir wissen, dass Schimpansen aus denselben Gründen manchmal Grashalme als Accessoires „tragen“. Es ist ein wirklich bizarres System der Gewohnheitsverbreitung.“

Traurigerweise zeigten Aufnahmen, dass die Jungen, die nicht älter als vier Wochen waren, die Entführung nicht überlebten.

Kapuzineraffen wollen ihren Jungen nichts antun, können ihnen aber nicht die Milch geben, die sie zum Überleben brauchen. Warum Kapuzineraffen dies tun, ist noch immer ein Rätsel. Männchen fressen die Jungen nicht, spielen nicht mit ihnen und erhalten keine besondere Aufmerksamkeit, wenn sie ein Junges tragen. Mit den Jungen im Arm verhielten sich die Kapuzineraffen normal, bewegten sich und benutzten Werkzeuge.

Der Studie zufolge könnte diese soziale Tradition oder kulturelle Mode ohne präzise Funktion „aus Langeweile resultieren“ – aus Langeweile in einer Umgebung ohne Raubtiere.

Dieses Verhalten könnte jedoch schwerwiegende Auswirkungen auf den Schutz der Brüllaffen im Coiba-Nationalpark haben.

„Wenn sich diese Tradition weiter ausbreitet“, sagte Crofoot gegenüber Reuters, „werden die Folgen für die Brüllaffen wahrscheinlich sehr schwerwiegend sein. Aber wir sind optimistisch. Wir hoffen, dass auch diese, wie viele Modeerscheinungen, vorübergehen wird.“