Kosmisches Eis von Kometen und Monden ist nicht wie Wasser

Es hat viel weniger Ähnlichkeit mit Wasser als bislang angenommen , der im Universum am häufigsten vorkommenden Eisform , dem dünnen Eis, das auf Kometen , Eismonden wie Jupiter und Saturn und in den Staubwolken, aus denen Sterne und Planeten entstehen, vorkommt. Seine Struktur ist nämlich nicht völlig amorph und ungeordnet wie die von flüssigem Wasser, sondern enthält winzige Kristalle mit einem Durchmesser von etwa drei Nanometern , etwas breiter als ein DNA-Strang. Darauf weist eine im Fachblatt „Physical Review B“ veröffentlichte Studie des University College London und der University of Cambridge hin, die auch neues Licht auf die Entstehung des Lebens auf der Erde wirft.

„Wir haben jetzt ein gutes Verständnis davon, wie die im Universum am häufigsten vorkommende Eisform auf atomarer Ebene aussieht“, sagt Michael Davies, der Leiter der Forschung, die auf Computersimulationen und Laborexperimenten basierte. „Das ist wichtig, weil Eis an vielen kosmologischen Prozessen beteiligt ist“, kommentiert Davies, „beispielsweise an der Entstehung von Planeten , der Entwicklung von Galaxien und der Art und Weise, wie sich Materie durch das Universum bewegt.“

Die Ergebnisse sind auch für eine Theorie über die Entstehung des Lebens auf der Erde relevant. Demnach gelangten die Bausteine, aus denen die ersten Organismen entstanden, an Bord eines eisigen Kometen, der auf unseren Planeten fiel. „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass diese Art von Eis ein weniger geeignetes Transportmaterial für diese Moleküle wäre“, betont Davies, „da eine teilkristalline Struktur weniger Platz bietet . Die Theorie könnte jedoch dennoch stimmen“, so der Forscher, „da Eis auch amorphe Bereiche enthält, in denen die Bausteine des Lebens eingeschlossen und gespeichert werden könnten.“