Spuren des vergangenen Klimas in 2.500 Jahre altem Fossilienwald gefunden

In einem uralten fossilen Wald aus Sumpfzypressen , von denen die ältesten über 2.500 Jahre alt sind, sind bis heute Spuren vergangener Klimazonen erhalten geblieben. Dies wurde nun durch eine Studie enthüllt, die im Journal der National Academy of Sciences der Vereinigten Staaten, Pnas, veröffentlicht wurde: Diese majestätischen Bäume, die jahrhundertelang in einem Sumpf an der Mündung des Altamaha River im Südosten Georgias begraben waren , erzählen die Geschichte rasanter Klimaumwälzungen , die sich um das Jahr 500 n. Chr. ereigneten und wahrscheinlich durch Vulkanausbrüche und vielleicht auch durch den Einschlag eines Kometen verursacht wurden .

Die von der Florida Atlantic University geleitete Forschung unterstreicht, dass der Klimawandel , ob natürlich oder durch den Menschen verursacht, extrem lang anhaltende Auswirkungen haben kann. Die Stammringe von 95 Sumpfzypressen , die nach ihrem Aussehen im Winter benannt sind, sowie andere Analysen der Forscher um Katharine Napora haben ergeben, dass die Bäume ab dem Jahr 500 n. Chr. viel schneller zu wachsen begannen und ihre durchschnittliche Lebensdauer dramatisch abnahm : von über 470 Jahren auf durchschnittlich nur noch 186 Jahre . Dies fiel zeitlich mit einer schweren Klimakrise zusammen, die sich zu dieser Zeit in einigen Teilen des amerikanischen Kontinents ereignete und in deren Verlauf die Temperaturen erheblich sanken.

„Diese Veränderung war kein vorübergehendes Ereignis: Selbst Jahrhunderte später“, so Napora, „ erreichten die Bäume nie wieder ihre vorherige Lebensdauer . Tatsächlich nahm ihre Lebensdauer mit der Zeit weiter ab. Die letzten langlebigen Bäume, die in der Lagerstätte gefunden wurden, starben während eines anderen großen Klimaereignisses , der Kleinen Eiszeit (von etwa 1300 bis 1850) . Diese Bäume“, fährt sie fort, „sind Warnung und Lehre zugleich: Die Welt ist stärker vernetzt, als uns oft bewusst ist, und die Geschichte der Erde wird nicht nur in geschriebenen Worten erzählt, sondern auch in Holz geschnitzt, in Landschaften eingebettet und von lebenden Organismen überliefert.“