Starship, der zehnte Test ein Erfolg

„Zurück auf Kurs.“ Mit diesem Ausdruck beschreiben viele das Ergebnis des neuen, zehnten Tests des Raumschiffs Starship und der Super Heavy-Rakete, des stärksten jemals gestarteten Transportmittels , das nach den Plänen der NASA die Menschheit zurück zum Mond und nach den Plänen von Elon Musk die Besiedlung des Mars bringen soll. Übersetzt: ein Erfolg, der ihn nach drei Versuchen, die in Explosionen endeten, wieder auf Kurs bringt.

Starship und die Super Heavy hoben am 27. August um 1:30 Uhr italienischer Zeit von der Startrampe des texanischen Startplatzes Boca Chica ab . Nach der Trennung von der riesigen Booster-Rakete setzte das Raumschiff seinen Kurs fort, während die erste Stufe in einer kontrollierten, scheinbar ereignislosen Wasserung im Golf von Mexiko landete. Die Falcon Heavy sollte nicht zur Basis zurückkehren, um von den Chopsticks in der Luft eingefangen zu werden, da sie bereits zweimal am Ende ihres Abstiegs von diesen eingefangen worden war.

Sobald Starship eine suborbitale Flugbahn erreicht hatte (es tritt nicht in die Umlaufbahn ein), öffnete die zweite Stufe zum ersten Mal ihre Luken und setzte eine Nutzlast in den Weltraum frei. Dabei handelte es sich um Attrappen von Starlink-Satelliten, die eine der Aufgaben des Shuttles in den kommenden Jahren simulieren sollten. Seine Zukunft beschränkt sich nicht nur auf Mond und Mars. Starship ist auch als Trägerrakete für Satelliten und Weltraummissionen konzipiert, insbesondere in der Erdumlaufbahn. Sie bildet das Rückgrat einer Weltraumwirtschaft, die noch viele Jahre lang durch Dienstleistungen für terrestrische Unternehmen und Bedürfnisse unterstützt werden wird.

Während der Reisephase führte Starship wichtige Tests durch. Eines seiner Raptor-Triebwerke wurde (zum zweiten Mal) im Vakuum des Weltraums neu gezündet , eine Fähigkeit, die als entscheidend für zukünftige Deorbit-Manöver gilt, d. h. den Abstieg für eine kontrollierte Rückkehr zur Basis und damit die Wiederverwendung des Raumfahrzeugs. Ungefähr 47 Minuten nach dem Start, sieben Minuten nach der Neuzündung, zeichneten Bordkameras einen heftigen Vorfall im Triebwerkskonusraum auf. SpaceX hat noch keine Erklärung dafür geliefert, aber es ist sicherlich ein Aspekt, den das Unternehmen näher beleuchten möchte.

Um die Leistungsgrenzen des Fahrzeugs auszuloten, beschloss SpaceX , den Hitzeschild und die Struktur während der Wiedereintrittsphase gezielt zu belasten. Dazu kamen die Schutzkacheln (darunter eine mit einem aktiven Kühlsystem) und andere exponierte Elemente. Durch die Reibung mit der Atmosphäre wurden mehrere Teile beschädigt , und Teile der Flügel und des Hitzeschilds schlugen Funken. Die Verkleidung schien eine andere Farbe als beim Start zu haben und verfärbte sich aufgrund der thermischen Belastung durch die extrem hohen Temperaturen rot. Dies hinderte die Rakete jedoch nicht daran, das letzte Manöver, einen Salto, auszuführen, bevor sie sich in eine vertikale Position begab und eine sanfte Wasserung durchführte , bei der drei ihrer Triebwerke ein letztes Mal in den Gewässern des Indischen Ozeans neu gezündet wurden.

Tolle Neuigkeiten also für Elon Musk: Zum ersten Mal ist es nicht gelungen, einen Starship Block 2 zu explodieren, nachdem die letzten drei Versuche erfolglos blieben. Dies gilt insbesondere, weil der heutige Erfolg weitere Untersuchungen der Federal Aviation Administration (die immer dann eingeschaltet wird, wenn ein kritischer Flugaspekt ausfällt) ausschließen und in Kürze weitere Tests ermöglichen sollte.