Im Viertelfinale des Gold Cups macht Mittelamerika dem starken nordamerikanischen Team auf den Fersen.

Ohne karibische Teams wird eine zentralamerikanische Mannschaft, bestehend aus Panama, Costa Rica, Honduras und Guatemala, im Viertelfinale des Gold Cups antreten, wo die starken nordamerikanischen Teams, die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada , als Favoriten gelten.

Das Viertelfinale beginnt diesen Samstag mit zwei Spielen im State Farm Stadium in Glendale, Arizona, das 63.400 Sitzplätze bietet.

Im ersten Spiel wird Mittelamerika zwar einen Vertreter verlieren, sich aber durch das Duell zwischen einem starken Honduras und einem einschüchternden Panama einen Platz im Halbfinale sichern.

In der zweiten Runde muss Mexiko seinen Titel gegen Saudi-Arabien, das Gastteam des Turniers, verteidigen.

Am Sonntag werden im US Bank Stadium in Minneapolis, Minnesota, mit 66.200 Sitzplätzen die beiden anderen Viertelfinalspiele ausgetragen.

In einem einseitigen Duell trifft ein enthusiastisches Guatemala auf ein starkes Kanada. Und in einem spannenden Duell wird Costa Rica seine Ambitionen gegen die USA messen, die die Bürde eines jeden Gastgebers tragen.

Panama hat Dynamit

Diesen Samstag wird Panama in Glendale versuchen, sein Offensivpotenzial gegen Honduras zu entfesseln.

Unter dem Dänen Thomas Christiansen hatte die Red Tide in der Gruppenphase einen perfekten Lauf mit neun Punkten und der besten Offensive mit zehn erzielten Toren, von denen fünf von Ismael Díaz, dem besten Torschützen, erzielt wurden.

„Das Niveau, das meine Spieler bisher gezeigt haben, ist das erforderliche Minimum für das nächste Spiel“, kommentierte Christiansen, der es weiterhin vermeidet, Panama als Anwärter auf den Gold Cup-Titel zu bezeichnen.

„Zwischen der Qualifikation für die Weltmeisterschaft und dem Gewinn des Gold Cups würde ich die Qualifikation wählen; das ist das Wichtigste.“ Nach der 0:6-Niederlage beim Debüt gegen Kanada erholte sich Honduras und gewann die nächsten beiden Spiele, das zweite auf qualvolle Weise gegen Curaçao, und zog ins Viertelfinale ein.

„Für uns wird es eine große Herausforderung, gegen einen Gegner anzutreten, der über die Reife verfügt, die er durch eine fünfjährige Entwicklung erlangt hat“, sagte Trainer Reinaldo Rueda über das Spiel gegen Panama.

Der Gast macht Mexiko unbehaglich

Saudi-Arabien wird später Mexikos nächster Gegner sein, nachdem es trotz des ersten Platzes die Gruppenphase unter Unsicherheit überstanden hat.

„Wir entwickeln uns, aber nicht so schnell, wie ich es mir wünsche“, räumte Mexikos Trainer Javier Aguirre ein. „Wir finden Lösungen für die Probleme, die uns unsere Gegner bereiten.“

Von den acht Mannschaften, die sich für das Viertelfinale qualifizierten, erreichte Saudi-Arabien die wenigsten Punkte – vier – und erzielte lediglich zwei Tore.

Hervé Renard, der Trainer Saudi-Arabiens, glaubte, dass die Gegner in der ersten Runde „körperbetonten Fußball verlangten, was nicht unsere Stärke ist.“

Im Hinblick auf das Spiel gegen Mexiko ist der französische Trainer darauf vorbereitet, der massiven Unterstützung seines Gegners standzuhalten.

Guatemala, mit dem Herzen

Am Sonntag um 15:00 Uhr Ortszeit in Minneapolis wird Kanada , das in der Gruppenphase kaum Probleme mit der Abwehr hatte, sein Potenzial gegen ein temperamentvolles Guatemala unter Beweis stellen.

„Insgesamt denke ich, dass unser Team Aufmerksamkeit, Erfahrung und Disziplin gezeigt hat“, sagte US-Trainer Jesse March nach den sieben Punkten, die Kanada die Führung in der Gruppe sicherten.

Guatemala wiederum qualifizierte sich mit zwei knappen Siegen gegen karibische Teams – Jamaika und Guadeloupe – in der ersten Runde.

„Wir können gut oder schlecht spielen, aber wir müssen immer unser Bestes geben“, kommentierte der Mexikaner Luis Fernando Tena, Trainer der guatemaltekischen Mannschaft, der betonte, dass „sie immer zuerst mit dem Herzen spielen“.

Die ausgeglichenste Serie

Und um 18:00 Uhr Ortszeit findet das ausgeglichenste Spiel zwischen den Vereinigten Staaten unter dem Kommando des argentinischen Trainers Mauricio Pochettino und Costa Rica unter der Leitung des Mexikaners Miguel Herrera statt.

Die US-Mannschaft hatte eine perfekte Gruppenphase, gewann drei Spiele und kassierte nur ein Tor.

Mit Blick auf das Viertelfinalspiel sagte Pochettino: „In diesem Finale geht es um alles oder nichts. Unsere Herausforderung besteht darin, weiterhin gute Leistungen zu zeigen.“

Herrera versicherte seinerseits, dass die Sele-Mannschaft trotz des Duells mit dem Gastgeber „entspannt“ sei. „Wir sind ungeschlagen und gehen in ein Spiel, das härter sein wird“ als die vorherigen.