Was passiert im Gehirn, wenn wir der Versuchung nachgeben? Die Neurowissenschaft der politischen Korruption

Es scheint unstrittig, dass Korruption eine der schlimmsten Formen des Schadens ist, der demokratischen Gesellschaften zugefügt werden kann. Der Missbrauch von Autorität, Rechten oder Möglichkeiten, die durch Machtausübung gewährt werden, verstößt gegen Recht und Moral. Doch die Realität ist, dass sie immer wieder vorkommt.

Wann (und wie) entsteht dieser amoralische Impuls im Gehirn? Sind wir vielleicht Wesen mit einer angeborenen Neigung zur Korruption?

Lassen Sie uns der Antwort vorgreifen, indem wir Fatalismus vermeiden: Korruption ist keine Krankheit und natürlich auch nicht unvermeidlich.

Die Neurowissenschaft untersucht zunehmend, wie politische Macht und institutioneller Kontext die Gehirnaktivität beeinflussen, die mit korrupten oder unmoralischen Entscheidungen verbunden ist. In einem gesunden Gehirn sollte die Versuchung, korruptes Verhalten zu zeigen, einen Konflikt zwischen Pflicht und Handlung auslösen . Daher würden Reize, die korruptes Verhalten fördern – wie etwa die Erlangung persönlicher Vorteile durch Missbrauch einer vorteilhaften Situation – durch abschreckende Faktoren – wie etwa die Angst vor möglicher Bestrafung – ausgeglichen.

Können wir angesichts dieses Dilemmas vorhersehen, was für jeden Einzelnen den Ausschlag auf die eine oder andere Seite geben wird?

Belohnung und Selbstkontrolle

Es gibt Hinweise darauf, dass das „Nachgeben der Versuchung“ oder das Erliegen der Korruption das Eingreifen mehrerer Gehirnsysteme erfordert. Am stärksten betroffen sind die Schaltkreise, die Belohnung, Selbstkontrolle und die moralische Bewertung des persönlichen Verhaltens regulieren.

Darunter fallen die Schaltkreise auf, die ein bestimmtes Verhalten belohnen und uns zu dessen Wiederholung motivieren. Diese Hirnareale setzen als Reaktion auf den Erhalt von Geld oder Status Neurotransmitter frei. Jedes Mal, wenn eine korrupte Handlung (zum Beispiel ein hohes Bestechungsgeld) erfolgreich ist, werden daher die Verbindungen zwischen den Neuronen, die die Wiederholung des Verhaltens fördern, verstärkt. Dadurch wird das Gleichgewicht zwischen Antrieb und Kontrolle im Gehirn gestört, was der Korruption erliegt.

Bis zu einem gewissen Grad blockiert die Zufriedenheit mit dem Erfolg die Mechanismen zur Bewertung der Ethik von Handlungen. Insbesondere gibt es Strukturen, die für langfristige Planung und Impulshemmung zuständig sind . Ihr reibungsloses Funktionieren sollte uns helfen, verlockenden Befriedigungen zu widerstehen und uns auf andere zukünftige Vorteile zu konzentrieren, wie etwa den Aufbau eines guten Rufs oder eine lange politische Karriere. Doch die Aktivierung von Schaltkreisen für unmittelbare Befriedigung blockiert diese Wege.

Darüber hinaus ist das Gehirn stark nach dem Motto „Wenn du in Rom bist, verhalte dich wie die Römer“ ausgerichtet, was im Kampf gegen Korruption verheerend sein kann. Der Grund dafür ist, dass unser soziales Verhalten über Millionen von Jahren der Evolution darauf ausgerichtet ist, uns in eine Gruppe einzufügen, ihre Normen zu übernehmen und dadurch ihre Zustimmung zu gewinnen.

Aus dieser Situation herauszukommen erfordert große emotionale Stärke, Kreativität und oft auch Einsamkeit. Wenn also „fragwürdiges“ Verhalten in unserem Umfeld vorherrscht, besteht die Gefahr, dass unser Gehirn es sich zu eigen macht. Wie Solomon Aschs Experiment vor Jahren zeigte, beeinflusst sozialer Druck das individuelle Urteil, selbst wenn die richtige Antwort offensichtlich ist.

In einem Umfeld, in dem Korruption normalisiert wird, aktiviert Gruppenzwang daher bestimmte Bereiche des sozialen Gehirns und erhöht die Motivation , Gruppenverhalten nachzuahmen, selbst wenn es individuellen ethischen Prinzipien widerspricht. Bleiben wir über längere Zeit korrupten Praktiken ausgesetzt, erleiden wir eine Desensibilisierung: Die Wiederholung schwächt die Reaktion der für die Gefahrenerkennung zuständigen Nervenzellen ab und verstummt das „moralische Alarmsignal“ in unserem Gehirn.

Verhindern mit nicht-permissiven Kontexten

Der beste Weg, Korruption zu verhindern, besteht darin, den sozialen Kontext zu verändern, in dem das menschliche Gehirn arbeitet. Wir sind soziale Wesen und brauchen die Anerkennung unserer Peergroup. Wenn wir keine Rechenschaftspflicht einfordern oder in einem permissiven institutionellen Kontext leben, normalisieren wir korruptes Verhalten und schwächen die inneren Mechanismen der Ehre.

Dadurch entsteht ein Phänomen der „Rationalisierung“, das eine Umdeutung unangemessenen Verhaltens bis hin zur Wahrnehmung als „notwendig“ oder zumindest „weniger schwerwiegend“ ermöglicht und so das Suchtverhalten normalisiert.

Zahlreiche Belege belegen diese „mentale Anpassung“ an Korruption. So zeigen beispielsweise Untersuchungen auf der Grundlage neurologischer Bildgebungsverfahren, dass die Mächtigen ihre Einschätzung persönlicher Gewinne nach oben korrigieren.

Mangelnde Empathie und ethische Kosten

Die Neurowissenschaft hat außerdem gezeigt, dass das Gehirn die ethischen Kosten einer korrupten Handlung wohlwollender verarbeitet, wenn Entscheidungen aus Machtpositionen heraus getroffen werden .

Ein weiteres Problem ist der Mangel an Empathie , da diese Fähigkeit zum sozialen Bewusstsein beiträgt und die Neigung zur Täuschung verringert. Korruption verzerrt die Prioritäten der Gemeinschaft und verschärft die Ungleichheit. Zudem neigt das Gehirn zu allem, was persönlichen Vorteil bringt, und wird dadurch „egoistischer“.

Kurz gesagt: Länger anhaltende Macht verstärkt tendenziell die Konzentration auf die eigenen Ziele und schwächt die neuronalen Netzwerke der Selbstkontrolle. Dies führt zu einem weniger sensiblen Gehirn, in dem alle Signale, die eine gegenseitige Kommunikation zwischen Menschen ermöglichen, deaktiviert sind.

Zweifellos können all diese Erkenntnisse neue Instrumente zur Korruptionsprävention liefern. Die Stärkung ethischer Standards und Kontrollnetzwerke kann uns helfen, der Versuchung zu widerstehen, indem sie die Mechanismen wiederherstellt, die im korrupten Geist gehemmt sind.

Für das Gemeinwohl ist es von entscheidender Bedeutung, die wirksamsten Formen gesellschaftlicher Missbilligung umzusetzen.