7 Monate voller Anrufe, Reisen und Treffen, die in Alaska enden

Genf, 16. Juni 2021. Ort und Datum markieren das letzte persönliche Treffen der Staatschefs Russlands und der USA anlässlich eines Treffens zwischen Joe Biden und Wladimir Putin. Blickt man weiter zurück, ins Jahr 2019, so trifft man sich zum letzten Mal mit Donald Trump. Diesen Freitag treffen sich der amerikanische und der russische Präsident erneut bei einem Gipfeltreffen in Alaska, um über die Beendigung des Ukraine-Krieges zu beraten – das erste Treffen der Staatschefs beider Länder seit dem russischen Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022.

Das persönliche Treffen mit seinem russischen Amtskollegen war eines von Trumps Zielen nach seiner Rückkehr ins Weiße Haus, als Teil seines Versprechens, den Krieg „innerhalb von 24 Stunden“ zu beenden. Die Frist sei „bildlich gemeint“ und eine „Übertreibung“ gewesen, erklärte er später , doch die Bemühungen, seine Ziele zu erreichen, wurden dennoch beschleunigt. Nur 23 Tage nach seiner Amtseinführung führte er sein erstes Telefongespräch mit Putin und stellte damit eine Verbindung wieder her, die genau drei Jahre lang still gewesen war – wir müssen bis zum 12. Februar 2022 zurückgehen, um das letzte Telefonat zwischen dem Weißen Haus und dem Kreml zu finden, zwölf Tage vor der Invasion.

Wenige Tage nach dem ersten Telefonat trafen sich Washington und Moskau erstmals in Riad zu einem Treffen zwischen Delegationen unter Leitung von Außenminister Marco Rubio und Außenminister Sergej Lawrow. Das Treffen in der saudischen Hauptstadt wurde im darauffolgenden Monat wiederholt und mündete in der Ankündigung eines 30-tägigen Waffenstillstands bei Angriffen auf die Energieinfrastruktur, der jedoch nie eingehalten wurde. Dennoch öffnete das Eingreifen der USA den Weg für die Wiederaufnahme direkter Verhandlungen zwischen der Ukraine und Russland – erstmals seit Mai 2022.

Eine Reihe von Treffen in der Türkei zwischen Mai und Juli 2025 führte zur Freilassung Tausender russischer und ukrainischer Kriegsgefangener. Doch der von Washington erhoffte Waffenstillstand kam nie zustande. Im gleichen Zeitraum blieben die Kontakte bestehen: Trump und Putin telefonierten mindestens sechs Mal , und der Sondergesandte des Weißen Hauses, Steve Witkoff, reiste fünfmal nach Russland, um Putin persönlich zu treffen. Der jüngste Besuch am vergangenen Mittwoch mündete in der Planung eines persönlichen Treffens der beiden Präsidenten. Der Gipfel in Alaska stellt einen weiteren Meilenstein dar: Es ist Putins erster Besuch in den Vereinigten Staaten seit einem Jahrzehnt.

Sieben Monate voller Telefonate, Reisen und Treffen diplomatischer Vertreter waren nötig, um den mit Spannung erwarteten Gipfel zu ermöglichen. Der lange Weg nach Alaska verlief jedoch nicht geradlinig. Beide Seiten mussten ihre Erwartungen, Strategien und sogar die Teams, mit denen sie zum Gipfel kamen, anpassen, um die vereinbarten Ziele zu erreichen. Doch selbst diese Entwicklung garantiert nicht, dass Trump oder Putin mit den gewünschten Ergebnissen aus dem Treffen hervorgehen.

Im Februar 2022, wenige Tage nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine und dem damit verbundenen Krieg, trafen sich eine russische und eine ukrainische Delegation in Belarus, um einen Waffenstillstand zu erreichen. Diese Treffen wiederholten sich bis zum Sommer desselben Jahres in der Türkei. Moskaus Forderungen umfassten die Entmilitarisierung der Ukraine – einschließlich der Aufgabe ihrer NATO-Mitgliedschaftsbestrebungen –, die Annexion der besetzten Gebiete des Donbass und den Rücktritt von Präsident Wolodymyr Selenskyj. Die Ukraine, deren Sicherheitsgarantien und territoriale Souveränität nach wie vor die wichtigsten Verhandlungspunkte darstellen, lehnte den Vorschlag ab.

Mehr als drei Jahre später scheint Wladimir Putins Position unnachgiebig. Der russische Präsident besteht weiterhin auf der Annexion des gesamten Donbass, einschließlich der derzeit unter ukrainischer Kontrolle stehenden Gebiete, und auf dem Rücktritt Selenskyjs, dessen Amtszeit inzwischen abgelaufen ist und der aufgrund des Kriegsrechts, das Wahlen verhindert, im Amt bleibt. Die Unnachgiebigkeit des russischen Präsidenten wird mit der Wahrnehmung gerechtfertigt, den Krieg zu gewinnen.

„ Putin glaubt, er gewinnt und hat daher keinen Grund, nachzugeben “, sagte eine mit US-Geheimdienstinformationen über Putin vertraute Quelle gegenüber CNN . Die Geheimdienste erkannten jedoch auch Anzeichen dafür, dass die Position des Kremls flexibler sein könnte, als sie zugibt, und dass Russland nur bereit wäre, die Kontrolle über die besetzten Gebiete zu akzeptieren, wenn die USA im Gegenzug keine Sanktionen oder Sekundärzölle verhängen, die der aktuellen Lage der russischen Wirtschaft weiter schaden würden.

Donald Trump hingegen verhielt sich deutlich flexibler . Er begann damit, Wolodymyr Selenskyj zur Zustimmung zu einem Abkommen zu drängen, indem er bei ihrem umstrittenen Treffen im Oval Office Ende Februar erklärte, Kiew habe keine Karten, um die Friedensbedingungen zu diktieren. Danach wandte er sich an den ukrainischen Präsidenten und verschärfte seine Kritik an Putin. Was konkrete Forderungen angeht, plädiert Washington weiterhin für einen 30-tägigen Waffenstillstand , wie es dies bereits bei den Verhandlungen in Riad und der Türkei im Laufe des Jahres getan hat.

Im Vorfeld des Treffens und auf Druck europäischer Staats- und Regierungschefs betonte Trump am Donnerstag, dass für Alaska ein „sofortiges Friedensabkommen“, also ein Waffenstillstand, Priorität habe. Erst später, bei einem Dreiertreffen mit der Ukraine, könnten die Details eines langfristigen Abkommens besprochen werden. Der US-Präsident schließt jedoch weiterhin nicht aus, dass ein Abkommen territoriale Zugeständnisse Kiews erfordern könnte – „ ein Geben und Nehmen von Grenzen und Land “, führte er aus.

Ende März, nach einem weiteren Telefonat zwischen Putin und Trump, warf Wolodymyr Selenskyj seinem russischen Amtskollegen vor, er versuche, „Zeit zu gewinnen“ und ein Friedensabkommen zu verzögern , um den Krieg fortsetzen zu können. Am Vorabend eines persönlichen Treffens scheinen Putins Strategie und seine Forderungen unverändert geblieben zu sein.

So wie er zuvor einen Waffenstillstand akzeptierte, der zwar nie eingehalten wurde, aber Donald Trumps Frustration linderte, glaubt Ilya Budraitskis, ein russischer Politikwissenschaftler an der University of California in Berkeley, dass er in Alaska gewisse Zugeständnisse machen könnte, die den Vormarsch im Donbass nicht behindern würden. „Es ist möglich, dass Putin symbolische Schritte unternimmt, zum Beispiel eine vorübergehende Einschränkung der Bombardierung der Ukraine, denn insgesamt trägt dieser Luftkrieg wenig dazu bei, die russischen Truppen vorzurücken“, argumentierte er gegenüber Al Jazeera .

Unter Wladimir Putins Anhängern wird die Strategie unterschiedlich interpretiert. Juri Podoljak, ein prominenter kremlfreundlicher Blogger, nannte sie eine „Meisterleistung der Diplomatie“ und einen „bedeutenden diplomatischen Sieg“. Das Lob rührt von Putins Fähigkeit her, ein Treffen in Alaska ohne die Einmischung Selenskyjs oder anderer europäischer Staatschefs zu arrangieren. Dies wird als eine Möglichkeit gesehen, russische Interessen zu verteidigen und gleichzeitig die bilateralen Beziehungen zwischen Washington und Moskau zu stärken.

Der Grund dafür ist, dass Alaska ehemaliges russisches Territorium ist und von russischen Ultranationalisten immer noch als solches beansprucht wird. Gleichzeitig ist es eine Möglichkeit, die historische Verbindung der beiden Länder als Weltmächte hervorzuheben – was Trump gefallen könnte, der bekanntermaßen für Schmeicheleien internationaler Staatschefs empfänglich ist. Es könnte auch dazu dienen, eine Formel zu wiederholen, die bereits bei den Treffen in Riad verwendet wurde: Dort lenkte die russische Delegation die Verhandlungen auf die Verbesserung der bilateralen Beziehungen zwischen den beiden Ländern und nicht auf die Beendigung des Ukraine-Konflikts.

Allerdings scheint sich die Strategie des US-Präsidenten seit Januar – und seit 2019 – weiterentwickelt zu haben. Zunächst bestand Trumps Diplomatie darin, ein gutes persönliches Verhältnis zu seinen Amtskollegen aufzubauen, um Verhandlungen auf freundschaftlicher Basis führen zu können. Dies erklärt, warum Trumps oberste Priorität auf der To-do-Liste zur Beendigung des Krieges darin bestand, Putin direkt anzurufen.

Sieben Monate später hat diese Strategie nicht funktioniert, und Trump spielt neue Karten aus. Öffentlich dämpfte der Präsident die Erwartungen und verkündete, es handele sich um ein „Treffen, um Putins Puls zu fühlen“, während Sprecherin Karoline Leavitt es als „eine Übung zum Zuhören “ bezeichnete. Privat soll Trump jedoch erkannt haben, dass Verhandlungen mit Wladimir Putin nicht aus Freundlichkeit, sondern aus Stärke geführt werden können.

„Sein Ansatz Anfang Januar war naiv. Jetzt, so sagen die Europäer, hat er endlich erkannt, dass Putin ein mörderischer Führer ist“, sagte ein US-Beamter gegenüber CNN . Unter Berufung auf US-amerikanische und europäische Beamte beschreibt der Sender, wie Berater und internationale Staatschefs die ersten Monate der Trump-Regierung damit verbrachten, dem Präsidenten zu erklären, dass der Putin, mit dem er während der ersten Regierung zusammengetroffen war – beispielsweise während des einzigen bilateralen Treffens in Helsinki 2018 , als Trump Putins Wort mehr glaubte als seinen eigenen Geheimdiensten – nicht derselbe war, mit dem er es jetzt zu tun hatte. Die Amerikaner führen diese Veränderung größtenteils auf die selbst auferlegte Isolation während der Pandemie zurück, die ihren inneren Kreis und ihre vertrauten Vertrauten verkleinerte.

„Putin ist heute viel ideologischer als in früheren Jahren. Er ist kein transaktionaler Führer, wie viele im Westen in der Vergangenheit annahmen, sondern er ist eher von imperialen Ideen motiviert. Mit jemandem mit dieser Denkweise sind Verhandlungen schwieriger“, sagte Michael McFaul, ehemaliger US-Botschafter in Russland, dem amerikanischen Sender.

Trumps neuer Umgang mit seinem Gesprächspartner spiegelt sich in einer etwas aggressiveren Strategie wider. Dies zeigte sich in der Drohung mit Sanktionen und der Einführung von Sekundärzöllen gegen Indien für den Kauf russischen Öls, die Wladimir Putin Berichten zufolge dazu veranlassten, dem persönlichen Treffen zuzustimmen. Diesen Mittwoch wiederholten sich die Drohungen : Sollte Putin nicht zustimmen, den Krieg zu beenden, werde dies „ sehr schwerwiegende Konsequenzen “ haben.

Am 18. Februar 2025 traf sich die Trump-Administration zum ersten Mal mit einem Kreml-Team. Die drei vertrauenswürdigsten Männer des US-Präsidenten reisten von Washington nach Riad: Außenminister Marco Rubio, der damalige Nationale Sicherheitsberater Michael Waltz und Sondergesandter Steve Witkoff, ein persönlicher Freund Trumps, der vom Nahost-Gesandten zum Sondergesandten für Friedenssicherung aufstieg.

Mit Ausnahme des Abgangs von Waltz, der seines Postens enthoben und an Rubio übergeben wurde, blieb die US-Delegation für die Verhandlungen mit Moskau praktisch unverändert: Witkoff reiste zu mehreren Treffen mit Putin nach Moskau, und Rubio leitete als Chefdiplomat das US-Team. Weitere Mitglieder werden die fünfköpfige Delegation vervollständigen, doch es bleibt ein kleines Team, bestehend aus vertrauenswürdigen Persönlichkeiten aus dem inneren Kreis des Präsidenten – ein Spiegelbild seines persönlichen diplomatischen Ansatzes.

Die Teams, die den Kreml in den letzten drei Jahren bei Verhandlungen vertreten haben, verraten mehr über Russlands diplomatische Praxis. Bei den ersten Verhandlungen mit der Ukraine im Jahr 2022 bestand die russische Delegation aus Wladimir Medinski , einem ehemaligen Kremlberater und Minister, sowie Mitgliedern des Außen- und Verteidigungsministeriums. Inoffiziell beauftragte der Kreml zudem den Millionär Roman Abramowitsch mit den Verhandlungen, der hinter den Kulissen als Brücke zwischen den unversöhnlichen Positionen zwischen Moskau und Kiew fungierte.

Auch dieses Jahr führte Medinsky in der Türkei die russische Delegation an, zu der der Chef des militärischen Geheimdienstes, der stellvertretende Verteidigungsminister und der stellvertretende Außenminister gehörten. Die Delegation enthielt keine der diplomatischen Schwergewichte Russlands, was im Gegensatz zu dem Team aus Kiew stand, zu dem Verteidigungsminister Rustem Umerow, Selenskyjs Stabschef und rechte Hand, der Außenminister Andrij Jermak sowie der Chef der Streitkräfte und Sicherheitsdienste gehörten.

Wenn es jedoch um direkte Verhandlungen mit den USA geht, scheut Moskau keine diplomatischen Anstrengungen. An die Stelle von Hintermännern mit ukrainischen Wurzeln und weniger bekannten Persönlichkeiten treten hochrangige Diplomaten und einflussreiche Persönlichkeiten mit Verbindungen zu den USA. Dieser Kurswechsel wurde bei den Verhandlungen in Riad deutlich, als Moskau Minister Sergej Lawrow , seinen Berater und ehemaligen Botschafter in Washington, Juri Usachkow , sowie den Sondergesandten für Investitionen und wirtschaftliche Zusammenarbeit und ehemaligen Banker, der in den USA studiert und gearbeitet hat, Kirill Dmitrijew , entsandte.

Diese drei prominenten Persönlichkeiten gehören zusammen mit Verteidigungsminister Andrej Belousow und Finanzminister Anton Siluanow zur Delegation, die die neunstündige Reise von Moskau nach Alaska antreten wird. Die Einbeziehung von Finanzexperten neben eher traditionellen Diplomaten deutet auf Wladimir Putins Ziel hin, die Verhandlungen in Richtung bilateraler Beziehungen zu lenken und gleichzeitig die Möglichkeit neuer Wirtschaftssanktionen auszuschließen, analysiert Pjotr Sauer, Russland-Reporter des Guardian .

75 % . So hoch ist die Erfolgswahrscheinlichkeit, die Donald Trump für den Gipfel in Alaska prognostiziert. Trotz aller Anpassungen, die seit Januar – und erst recht seit den Treffen mit der Ukraine im Jahr 2022 oder zwischen den beiden Staatschefs im Jahr 2019 – vorgenommen worden zu sein scheinen, räumte der US-Präsident am Donnerstag ein, dass „die Wahrscheinlichkeit, dass das Treffen nicht erfolgreich sein wird, bei 25 % liegt“.

Ein gescheitertes Treffen des Präsidenten wird nicht mit einem Waffenstillstand und vorläufigen Plänen für ein zukünftiges Treffen mit Wolodymyr Selenskyj enden. Nach dem virtuellen Treffen am Mittwoch herrscht auf der anderen Seite des Atlantiks Optimismus . Europäische Staats- und Regierungschefs, die befürchteten, Putin könnte Druck auf Trump ausüben, überzeugten den US-Präsidenten, die Interessen Kiews zu verteidigen.

Nun scheint der Kreml deutlich weniger geneigt, in Alaska endgültige Entscheidungen zu treffen. Das russische Präsidentenamt gab am Donnerstag bekannt, dass es keine Pläne gebe, während des Gipfels Dokumente zu unterzeichnen . Außerdem wäre es „ein großer Fehler“, den Ausgang des Treffens vorhersagen zu wollen, hieß es.

Trotz des westlichen Optimismus und der Warnungen Moskaus, nicht zu weit in die Zukunft zu blicken, sind Analysten nicht besonders zuversichtlich, dass das Treffen trotz aller Anpassungen zu konkreten Veränderungen auf dem Schlachtfeld führen wird. „Es gab eine realistische Anpassung, und die Erwartungen wurden gedämpft“, sagte der ehemalige US-Botschafter in der Ukraine, John Herbst, gegenüber CNN . In diesem neuen Umfeld mit neuen Forderungen, Strategien und Teams scheint das wahrscheinlichste Szenario die Umsetzung symbolischer Gesten zu sein, die sowohl Putin als auch Trump als Sieg verbuchen können.

Ilya Budraitskis von der Berkeley-Universität argumentiert, Putin könne die „Wiederherstellung seines Ansehens in der Welt“ fordern, indem er ihn nach einigen Jahren auf amerikanischen Boden einlade und persönlich mit ihm treffe. Sollte Trump territoriale Zugeständnisse machen, könnte er zudem den Erfolg seiner Strategie unter Beweis stellen, „so lange hartnäckig maximalistische Positionen zu vertreten, bis alle ihrer überdrüssig werden und gezwungen sind, sie zu akzeptieren“.

Für Donald Trump festigt das Treffen seine Vision als Friedenspräsident – was ihm zu den Nobelpreisen verhilft – und als angesehener internationaler Führer, der Putin zur Rede stellen und ihn zum Zuhören zwingen kann, sagte er gegenüber Al Jazeera. Die Worte des Präsidenten vom Donnerstag gehen in die gleiche Richtung: Selbst im schlimmsten Fall sei das Treffen bereits ein Sieg. „Wenn das Treffen nicht erfolgreich ist, werde ich ins Land zurückkehren, und wir werden Amerika in sechs Monaten wieder groß gemacht haben“, schloss er.