Drittes interstellares Objekt auf Durchquerung des Sonnensystems entdeckt
Astronomen haben bestätigt, dass ein Objekt von außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurde, das es mit hoher Geschwindigkeit durchquert. Es handelt sich um den dritten interstellaren Besucher, der jemals von der Menschheit beobachtet wurde.
Das Objekt, möglicherweise das größte, das jemals beobachtet wurde, wurde 3I/Atlas genannt und vom Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union (IAU) als Komet klassifiziert.
Sein Aussehen „deutet darauf hin, dass er hauptsächlich aus Eis und nicht aus Gestein besteht“, sagte Jonathan McDowell, ein Astronom am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, gegenüber AFP.
Laut Richard Moissl, Direktor für Planetenverteidigung bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), besteht keine Gefahr einer Kollision mit der Erde. „Die Sonde wird in das innere Sonnensystem fliegen und dabei die Umlaufbahn des Mars passieren“, sagte er gegenüber AFP mit einer geschätzten Geschwindigkeit von bis zu 60 Kilometern pro Sekunde oder mehr als 200.000 Kilometern pro Stunde.
Seine Flugbahn deute darauf hin, „dass er nicht die Sonne umkreist, sondern aus dem interstellaren Raum kommt und dorthin zurückkehren wird“, fügte Moissl hinzu.
Das Objekt sei am Dienstag von einem chilenischen Observatorium des von der US-Raumfahrtbehörde NASA finanzierten Asteroidenüberwachungsprojekts Atlas entdeckt worden, schrieb der amerikanische Astronom David Rankin im sozialen Netzwerk Bluesky.
Professionelle und Amateurastronomen auf der ganzen Welt durchsuchen seit dem 14. Juni die von Teleskopen aufgezeichneten Daten, um die Flugbahn des Sterns zu rekonstruieren.
Der Durchmesser des Objekts wird auf 10 bis 20 Kilometer geschätzt, er könnte jedoch kleiner sein, wenn es aus Eis besteht, das mehr Licht reflektiert.
„Bis Ende Oktober wird er heller und näher an der Sonne und er wird noch bis zum nächsten Jahr (mit einem Teleskop) beobachtbar sein“, sagte Moissl.
Dies ist das dritte von der Menschheit entdeckte interstellare Objekt, bestätigten Astronomen am Mittwochabend.
Der erste, Oumuamua genannt, wurde 2017 entdeckt, der zweite, 2I/Borisov, 2019.
Oumuamua war so seltsam, dass mindestens ein renommierter Wissenschaftler davon überzeugt war, es handele sich um ein außerirdisches Raumschiff, obwohl spätere Forschungen diese Hypothese widerlegten.
Es gibt keinen Grund, im Fall von 3I/Atlas einen künstlichen Ursprung zu vermuten, aber Teams auf der ganzen Welt arbeiten daran, wesentliche Fragen zu seiner Form, Zusammensetzung und Rotation zu beantworten.
Mark Norris, ein Astronom an der University of Central Lancashire im Vereinigten Königreich, sagte gegenüber AFP, dass sich das neue Objekt offenbar „erheblich schneller bewegt als die beiden anderen extrasolaren Objekte, die wir zuvor entdeckt haben“.
Laut Norris ist er derzeit etwa so weit von der Erde entfernt wie Jupiter.
Norris erwähnte Modelle, die davon ausgehen, dass es im Sonnensystem bis zu 10.000 interstellare Objekte geben könnte, die meisten davon sind jedoch kleiner als das neu entdeckte Objekt.
Wenn das stimmt, könnte das neue Vera C. Rubin-Observatorium in Chile beginnen, sie jeden Monat zu entdecken, sagte Norris.
Für Moissl ist es nicht machbar, eine Weltraummission zum Abfangen des neuen Objekts zu schicken.
Dennoch bieten diese Besucher den Wissenschaftlern eine seltene Gelegenheit, etwas außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen.
Wenn wir beispielsweise in einem dieser Objekte Vorläufer von Leben, etwa Aminosäuren, entdecken würden, würde dies „unsere Überzeugung stärken, dass in anderen Sternensystemen Bedingungen für Leben bestehen“, sagte Norris.
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