Tausende Tonnen aggressiver Algen haben die Strände von Badeorten überschwemmt

Tausende Tonnen invasiver Algen haben spanische Strände "verseucht". Die ursprünglich aus Südostasien stammenden Algen stellen eine ernsthafte Bedrohung für die Artenvielfalt dar, warnen Experten und warnen vor einer Umweltkatastrophe.

An den Stränden der Straße von Gibraltar und der Südküste Spaniens sammeln sich riesige Mengen aggressiver, invasiver Algen aus Südostasien an und stellen nach Ansicht lokaler Umweltschützer eine ernsthafte Bedrohung für die Artenvielfalt der Region dar.

Seit Mai haben die lokalen Behörden in Cadiz 1.200 Tonnen der Alge Rugulopteryx okamurae vom beliebtesten Strand der Stadt, La Caleta, entfernt, darunter 78 Tonnen an einem einzigen Tag, berichtet The Guardian.

„Wir sind völlig fassungslos. Es ist eine ökologische Katastrophe“, klagt José Carlos Teruel, Strandbeauftragter der Stadt Cádiz. „Jedes Mal, wenn der Westwind weht, wissen wir, dass eine neue Algenwelle kommt.“

Man geht davon aus, dass die Algen wie viele andere invasive Meeresarten in die Ballasttanks von Schiffen gelangen, die den Suezkanal passieren, und dann ins Mittelmeer gelangen.

In kaum mehr als einem Jahrzehnt hat die Art die Straße von Gibraltar, große Teile der Südküste Spaniens, die Kanarischen Inseln, die Azoren und weiter nördlich das Kantabrische Meer und das Baskenland besiedelt, stellt der Guardian fest.

„Diese Algenart wurde erstmals vor zehn Jahren von einem Forscher der Universität Málaga in Ceuta, der spanischen Enklave in Nordafrika, entdeckt, aber die Behörden reagierten immer zu langsam“, sagt Juan José Vergara, Professor für Biologie an der Universität Cádiz.

„Im Anfangsstadium eines solchen Befalls kann man ihn unter Kontrolle bringen. Das ist, als würde man Krebs frühzeitig erkennen, bevor er sich ausbreitet“, sagte Vergara und fügte hinzu, dass nur ein kleiner Bruchteil dessen, was unter Wasser ist, an Land gespült wird.

„Doch mittlerweile ist das Ausmaß dieser Krankheit nicht mehr unter Kontrolle zu bringen. Bei anderen Algenausbrüchen haben wir beobachtet, dass sich die Situation nach 10 bis 15 Jahren wieder normalisiert hat. Viele Wissenschaftler sagen jedoch, dass sie noch nie einen Ausbruch dieses Ausmaßes erlebt haben“, erklärt der Forscher.

Die Algen haben erhebliche Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft, insbesondere auf den Tourismus in Cádiz und dem nahegelegenen Tarifa, einer bei Windsurfern beliebten Stadt, sowie auf die Fischerei, da sie sich in Fischernetzen und Leinen verfangen und dem Wasser Sauerstoff entziehen. Der Steuerzahler müsse zudem für die Entsorgung aufkommen, fügt der Guardian hinzu.

Am alarmierendsten sind wohl die Auswirkungen invasiver Algen auf die Artenvielfalt. Am Strand von La Caleta haben die Algen viele einheimische Pflanzen verdrängt. Es ist unklar, ob der Schaden vorübergehend oder dauerhaft ist.

Die Algen haften an Felsen und anderen Oberflächen und schwimmen auch frei herum, was die einheimischen Algenarten vernichtet. In der Region gibt es keine Fressfeinde, und ihre Fähigkeit, sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich zu vermehren und Giftstoffe aufzunehmen, macht es Experten zufolge praktisch unmöglich, sie auszurotten.

Derzeit werden die Algen auf Mülldeponien entsorgt. Vergara sagte, ein lokales Unternehmen, das die Algen zu Getränkebehältern oder zur Verwendung als Kraftstoff und Dünger verarbeitet, habe die Erlaubnis beantragt, Rulopteryx okamuraea als Biomasse für die Energieerzeugung zu verwenden.

Allerdings verbietet das spanische Gesetz zum Schutz invasiver Arten deren kommerzielle Nutzung, sofern sie keine Gefahr für Gesundheit und Sicherheit darstellen oder zu ihrer Vernichtung beitragen, was bei Rulopteryx okamuraeas der Fall zu sein scheint.

Die andalusische Regierung hat vor Kurzem einen vierteiligen Plan zur Bekämpfung der Krise auf den Weg gebracht, der auf Forschung, Überwachung und Aufklärung basiert und auch Möglichkeiten zum Recycling von Seetang beinhaltet.

Um die Algen als Biomasse zu nutzen, müsste die Regionalregierung mit dem spanischen Umweltministerium verhandeln. Doch selbst wenn eine Einigung erzielt würde, sei dies nur ein Teil der Lösung, glaubt Vergara: „Es ist eine interessante Idee, aber ich bezweifle, dass sie einen Befall ausrotten oder auch nur deutlich reduzieren könnte, wenn Hunderttausende Tonnen Algen an einen einzigen Strand gespült werden.“