In Afrika gefunden... Licht auf die Zeit der menschlichen Expansion werfen
Nach Ansicht der Forscher sind diese Aufzeichnungen von großer Bedeutung für das Verständnis des Klimas in der Zeit, als der moderne Mensch begann, sich von Afrika auf die Arabische Halbinsel und von dort nach Europa und Asien auszubreiten.
Damit solche alten Aufzeichnungen aussagekräftig werden, ist eine präzise Datierung erforderlich, sagt Anita Di Chiara, Paläomagnetologin am italienischen Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie: „Wir müssen diese Sedimente datieren, denn um das Klima zu verstehen, müssen wir wissen, was wann passiert ist.“
An diesem Punkt kommen Veränderungen im Erdmagnetfeld ins Spiel. Bei der Entstehung von Gesteinen richten sich die darin enthaltenen winzigen magnetischen Kristalle nach der aktuellen Richtung des Magnetfelds aus und zeichnen so diesen Zeitraum auf. Im Allgemeinen können solche Aufzeichnungen in Regionen in Polnähe deutlicher erzielt werden. Doch dieser Rekord vom Chala-See nahe dem Äquator ist laut Di Chiara etwas ganz Besonderes.
Forscher können magnetische Veränderungen im Chala-See datieren, indem sie sie mit anderen Sedimentschichten bekannten Alters auf der ganzen Welt vergleichen. Darüber hinaus bieten bekannte Ereignisse im Probenkern, wie etwa die Ascheschicht, die vor 74.000 Jahren vom Supervulkan Toba in Indonesien ausgebrochen wurde, einen Anhaltspunkt für die Zeit.
Ein weiterer Vorteil des Chala-Sees besteht darin, dass er nicht von Flüssen oder großen Bächen, sondern von den umliegenden Wäldern und Hängen gespeist wird. Auf diese Weise lagern sich die Schichten am Grund des Sees Jahr für Jahr übereinander, ohne sich zu vermischen.
In der Studie identifizierten die Forscher in dem 150.000 Jahre alten Datensatz sechs verschiedene magnetische Ablenkungen. Eine dieser Abweichungen war eine Anomalie, die zuvor in keinem anderen geologischen Bericht festgestellt wurde. Man geht davon aus, dass derartige Abweichungen durch chaotische Zirkulationen im inneren Erdkern oder durch Wechselwirkungen zwischen dem inneren und äußeren Kern verursacht werden.
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