Boater von Jo Bell: Ich habe mein Haus verkauft, um ein Narrowboat zu kaufen

Was sollten Sie tun, wenn Sie sich von all dem Durcheinander in Ihrem Haus überfordert fühlen?

Für die Archäologin Jo Bell war die Antwort einfach: Man musste fast alle Besitztümer loswerden und an einen Ort ziehen, der nur 2,10 Meter breit und 20 Meter lang war, wo man „in Bewegung bleiben, aber sich immer zu Hause fühlen“ konnte. Kurz gesagt: sich ein Narrowboat zulegen.

Nachdem sie an einem Projekt zur Erhaltung einer Kanalbootsammlung gearbeitet und einige Zeit auf Booten gelebt hatte, fühlte sie sich in ihrem winzigen Häuschen am Stratford-Kanal „belastet“. „Ich hatte nicht viel, aber es kam mir zu viel vor“, schreibt sie.

Bell beschloss, das Haus zu verkaufen und stattdessen ein Narrowboat zu kaufen.

Narrowboats, die für die Navigation durch Schleusen und Kanäle konzipiert sind, sind schmaler als Lastkähne. Narrowboats und Lastkähne zu verwechseln, „ist, als würde man einen Whippet mit einem Bernhardiner verwechseln“, sagt Bell streng.

Leute, die auf Narrowboats reisen, werden Bootsfahrer genannt, nicht Segler, und „Fluss“ statt „Kanal“ zu sagen, ist ein schrecklicher Sprachfehler.

Bell betrachtet die britischen Kanäle – die meisten davon sind nicht tiefer als 1,5 Meter – als „eine der größten Errungenschaften menschlicher Anstrengung … wertvoller als Stonehenge“. Im 18. Jahrhundert, als ausgefahrene Straßen den Gütertransport erschwerten, gewann die Idee eines Kanalnetzes zunehmend an Attraktivität.

Innerhalb eines Jahrzehnts wurden privat finanzierte Kanäle gebaut, die Flüsse wie den Trent, den Mersey, die Themse und den Humber verbinden.

Das robuste grün-rote Boot, das Bells neues Zuhause werden sollte, hieß Tinker. Über die Badezimmerausstattung geht sie eher ungern hinweg, sagt aber, dass es auf Narrowboats im Winter entgegen der landläufigen Meinung nicht eiskalt sei. Im Gegenteil, der kleine Raum neigt dank eines Holzofens eher zur Überhitzung.

Ihre ersten Monate als Bootsfahrerin waren geprägt von Versuch und Irrtum, doch mit der Zeit wurde sie selbstbewusster und schaffte es sogar, mit perfekter Kontrolle durch die Mitte des Kanals zu schweben, während sie darauf wartete, dass sich eine Schleuse öffnete.

(Die noch heute verwendete Doppel-Gehrungsschleuse, die die Wasserkraft nutzt, um die Tore verschlossen zu halten, ist eine der großen Erfindungen Leonardo da Vincis.)

Sie lässt das Leben auf einem Boot wie ein riesiges Abenteuer klingen. Leichte Regentropfen auf dem Dach klingen wie klappernde Reiskörner auf einem Blechtablett. Freunde mit Babys kommen gerne zu Besuch, denn das Schaukeln des Bootes wiegt selbst das quengeligste Kind in den Schlaf.

Das Kanalnetz, schreibt Bell, sei ein magischer Ort, „ein Parallelland mit eigenen Wahrzeichen und Ortsnamen“. Nach zwölf Jahren ersetzte sie Tinker widerwillig durch ein neues Boot namens Stoic. Es scheint, als würde Bell das Leben auf dem Wasser, wo sie und ihre Mitbootfahrer mit fünf Kilometern pro Stunde unterwegs sind und „nach anderen Sternen navigieren“, nie aufgeben.