Going Nuclear von Tim Gregory: Wollen Sie den Planeten retten?

Tim Gregory arbeitet in einem Gebiet, das er „in Bezug auf die Chemie eine der exotischsten Quadratkilometer auf dem Planeten“ nennt.

Er ist Wissenschaftler am britischen National Nuclear Laboratory in Sellafield. Daher überrascht es nicht, dass sein neues Buch ein gründlich recherchiertes und überwiegend überzeugendes Argument für die Kernenergie und ihre Vorteile liefert.

Wenn wir auf fossile Brennstoffe verzichten und unsere Energiesysteme umweltfreundlicher gestalten wollen, „ist die Spaltung von Uranatomen in Kernreaktoren unsere beste Chance, bis 2050 ein Netto-Null-Ziel zu erreichen.“

Dennoch räumt er ein, dass in der Öffentlichkeit ein tiefes Misstrauen gegenüber der Atomindustrie verwurzelt ist.

Und was er als ironischen Widerspruch ansieht: Ausgerechnet die Menschen, die sich am meisten Sorgen um den Klimawandel machen, sind diejenigen, die die Atomkraft am wenigsten unterstützen.

Diese Angst war nicht immer so weit verbreitet. In den 1950er Jahren galt die Kernenergie oft als die Zukunft, der wir uns freudig stellen sollten. In Großbritannien eröffnete Königin Elisabeth II. Calder Hall, das erste Atomkraftwerk des Landes, „mit Stolz“.

Die Stadt Workington war eine der ersten Städte weltweit, in der Waschmaschinen, Plattenspieler und andere Elektrogeräte mit Atomstrom betrieben wurden.

Nicht nur die Königin war von der damals neuen Technologie begeistert. Gregory erzählt die seltsam charmante Geschichte von Muriel Howorth, die im Alter von 62 Jahren nach der Lektüre eines aus ihrer örtlichen Bibliothek ausgeliehenen Buches zu einer überzeugten Verfechterin der Atomkraft wurde.

Sie gründete den Ladies' Atomic Energy Club und schrieb eine Pantomime namens Isotopia mit Figuren wie Isotope, Neutron und Atom Man. 1950 wurde das Stück in London aufgeführt, wobei Mitglieder des Ladies' Atomic Energy Club alle Rollen spielten. Sie hoffte auf eine Aufführung in der Albert Hall, doch leider kam es nicht dazu.

Eine Muriel Howorth des 21. Jahrhunderts scheint unwahrscheinlich. Die Atomkraft hat den Glanz verloren, den sie in den 1950er Jahren besaß. Heute löst sie eher Besorgnis und Angst aus. Gregory führt einen Großteil der aktuellen Sorgen um die Atomindustrie auf das zurück, was er „Radiophobie“ nennt – eine irrationale Angst vor Strahlung.

Die Populärkultur hat ihren Teil dazu beigetragen, die gesellschaftliche Wahrnehmung des Themas zu verzerren. Die Idee von Atombomben ist eng mit unseren Vorstellungen von der Atomindustrie verknüpft. Gregory versucht, über die Atompilze unserer Vorstellungskraft hinauszugehen.

Wie er betont, sind alle möglichen unerwarteten Objekte bis zu einem gewissen Grad radioaktiv. Kalium-40 sendet Beta- und Gammastrahlung aus. Bananen und Kartoffeln enthalten beide Kalium und sind daher radioaktiv.

„Die Biologie“, bemerkt er, „entfaltet sich vor dem Hintergrund der Radioaktivität.“ Wir alle verbringen unser Leben „in Strahlung gebadet“. Die einzige Möglichkeit, dem zu entgehen, wäre ein höchst unpraktisches Programm, bei dem wir weder essen noch trinken oder gar atmen. „Strahlungsfrei ist nichts“, schreibt Gregory. „Hintergrundstrahlung ist so allgegenwärtig und harmlos wie nur möglich.“

Und wie steht es mit den Gefahren des Atommülls und den Schwierigkeiten seiner Entsorgung? Gregory argumentiert, diese seien stark übertrieben.

Die Utensilien in seinem Labor – Handschuhe, Reagenzgläser, Kugelschreiber – gelten alle als Atommüll, da sie aus Sellafield stammen. Das meiste davon ist „weit weniger radioaktiv als eine Banane“.

„Schwach radioaktiver“ Atommüll macht zwar nur ein Prozent der gesamten Radioaktivität, aber 87 Prozent des gesamten Atommüllvolumens aus. Der gefährlichste „hoch radioaktive“ Abfall hingegen macht 0,1 Prozent des gesamten Atommüllvolumens aus, enthält aber 95 Prozent der Radioaktivität.

Der gesamte hochradioaktive Abfall der letzten 70 Jahre der Atomindustrie würde in einen mittelgroßen Konzertsaal passen.

Solche Zahlen mögen zwar beruhigend sein, doch Gregory ist auf unsicherem Boden, wenn er sich den großen Katastrophen zuwendet, die die Branche im Laufe der Jahrzehnte heimgesucht haben. Wieder stützt er sich auf Statistiken, um zu argumentieren, dass wir nicht zu ängstlich sein sollten.

„Die Sicherheitsbilanz der Kernenergie wird durch eine kleine Zahl seltener, spektakulärer Ereignisse getrübt“, räumt er ein, doch sei sie „ungefähr so ​​sicher wie Wind- und Solarenergie und zehn- oder hundertmal sicherer als fossile Brennstoffe“. Die Luftverschmutzung durch fossile Brennstoffe töte laut Gregory alle sechs Stunden so viele Menschen wie die Kernenergie jemals zuvor.

Er ist sich der Schwere der Katastrophe von Tschernobyl bewusst und bezeichnet sie eindeutig als „die schlimmste Katastrophe in der Geschichte der Atomkraft“, argumentiert jedoch, dass wir ihre langfristigen Auswirkungen nicht überschätzen sollten.

Der Unfall in Tschernobyl ereignete sich aufgrund einer Kombination von Faktoren – einer ungewöhnlichen Reaktorkonstruktion, Betreibern, die gegen die Vorschriften verstießen, Korruption in der Sowjetzeit – und dürfte sich höchstwahrscheinlich nicht wiederholen.

Er nutzt zudem eine Reihe von Statistiken und wissenschaftlichen Studien, um zu zeigen, dass die Befürchtungen über anhaltende Gesundheitsrisiken übertrieben sind. Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Krebsraten in den ukrainischen Regionen in der Nähe von Tschernobyl nicht höher waren als der nationale Durchschnitt.

Nicht jeder wird Gregorys Sicht auf Tschernobyl akzeptieren, doch bei der Katastrophe von Fukushima 2011 ist er überzeugender. Dort löste ein Erdbeben einen Tsunami aus, der drei Atomkraftwerke explodieren ließ. 20.000 Menschen starben durch die Naturkatastrophe, aber nur ein Mensch starb an den Folgen der Strahlung. Ein wissenschaftlicher Ausschuss der UN fand zudem keine Hinweise darauf, dass die Strahlung zu einem Anstieg von Krebserkrankungen geführt habe.

Die Diskussionen über die Gefahren der Atomkraft werden weitergehen. Unbestreitbar scheint jedoch ihr Potenzial.

Gregory schreibt: „In einem Gramm Uran steckt so viel Kernenergie wie in mehr als einer Tonne Kohle chemische Energie.“ Würde man eine Glühbirne mit einem Gramm Kohle betreiben, würde sie 15 Minuten lang leuchten; ein Gramm Uran würde die Glühbirne 30 Jahre lang leuchten lassen. Wie er unverblümt feststellt: „Netto-Null ist ohne Atomkraft unmöglich.“

Erneuerbare Energien wie Wind- und Solarenergie spielen eine wichtige Rolle, doch allein können sie den Bedarf einer Gesellschaft, die Strom auf Abruf benötigt, nicht decken. Und die Nachfrage wächst.

Europa erzeugt heute ein Fünftel seines Stroms durch Kernenergie. Sie ist die größte Quelle emissionsfreier Elektrizität, größer als Solar- und Windenergie zusammen.

Gregory berichtet über das, was er „die Bausatzmöbel der Atomwelt“ nennt – kleine modulare Reaktoren, die die Fläche von 5,5 Fußballfeldern einnehmen. Er sieht eine Zukunft, in der jede Großstadt einen dieser kleineren Reaktoren besitzt und es in jeder Großstadt weltweit mehrere davon geben wird.

„Atomkraft“, schreibt er, „wird zur Routine werden.“ Gregory ist fest davon überzeugt, dass Atomkraft die weltweiten Energieprobleme lösen wird. Nicht alle Leser werden so überzeugt sein, aber sein Buch liefert überzeugende und sorgfältig argumentierte Argumente für seine Ideen.