Hollywood trifft auf NBA-Parkett: Ein Blick hinter die Kulissen des Aufstiegs des Summer League Film Festival

LAS VEGAS – Während Bronny James und andere junge Talente den Court der NBA Summer League in Las Vegas zum Leuchten brachten, wurde nur ein paar Schritte entfernt ein anderes Spiel gespielt: eines mit Drehbüchern, Storyboards und Studio-Buzz.

Im Thomas & Mack Center versammelte sich, als die Liga am Sonntag gerade zu Ende ging, ein ganz anderes Publikum. Hollywood-Manager, Produzenten und neugierige einflussreiche Persönlichkeiten verließen das Basketball-Geschehen, um sich eine Liste von 34 Filmprojekten ehemaliger und aktueller NBA-Stars anzusehen.

Es ist mehr als nur Filmvorführungen, es ist ein aufstrebender Spielplatz, auf dem Sport und die Kunst des Geschichtenerzählens aufeinandertreffen. Von der Grundlinie bis zum Außengelände sorgt das Summer League Film Festival abseits des Spielfelds für Furore – mit Stars wie Hall of Famer Kevin Garnett, Schauspieler und Produzent Mark Wahlberg und Filmemacher Deon Taylor . Es wird darüber diskutiert, diese dreitägige Veranstaltung zu einem Sprungbrett für Sportler-Filmemacher zu machen, unterstützt von erfahrenen Filmexperten, die sowohl die kreativen als auch die geschäftlichen Aspekte der Ideenfindung und der Vorbereitung von Projekten für die Leinwand verstehen.

„Das hat definitiv Zukunft“, sagte die ehemalige NBA-Spielerin Stacey Augmon nach der Vorpremiere von „UNLV: Kings of Vegas“, einer Dokumentation über die unerzählte Geschichte der Runnin' Rebels im Strip View Pavilion. Ein zehnminütiger Clip wurde vor vollem Publikum gezeigt, darunter auch Sundance Film Festival-Direktorin Michelle Satter und Produktionsfirmen wie die Wahlberg-Miteigentümerin Unrealistic Ideas und Alcon Entertainment, die Firma hinter „The Book of Eli“ und „Blade Runner 2049“.

Wie auch die anderen Beiträge präsentierte das „Kings of Vegas“-Team ausgewähltes Filmmaterial, darunter Interviews mit bekannten Namen wie Snoop Dogg , Chuck D und Jimmy Kimmel sowie den UNLV-Legenden Augmon, Larry Johnson, Greg Anthony und anderen. Nach der Vorführung diskutierten Produzenten und Darsteller über die Entstehung des Films und erhielten dafür stehende Ovationen vom Publikum.

Der Dokumentarfilm befindet sich noch in der Entwicklung, aber Augmon sagt, das Filmfestival habe bereits seinen Wert bewiesen.

„Das eröffnet uns eine weitere großartige Möglichkeit“, sagte Augmon, der vor seiner 15-jährigen NBA-Karriere im Team der Runnin' Rebels spielte, das 1990 die NCAA-Meisterschaft gewann. Sein College-Teamkollege Anderson Hunt sagte, das Teilen ihrer authentischen, realen Geschichten biete einen nie dagewesenen Vorteil und eröffne neue Wege zur Finanzierung und zum Verkauf ihrer Projekte.

„Wir haben die Kontrolle darüber, was veröffentlicht wird“, sagte Hunt. „Die Leute erfahren unsere Geschichten vielleicht schon im Internet. Aber so etwas bringt unsere Plattform auf ein neues Level. Das ist großartig für uns, und Deon ist wie ein Goldstück.“

Das Festival rückte Geschichten von ehemaligen und aktuellen NBA-Stars ins Rampenlicht, darunter Nikola Jokic , Luguentz Dort , Tony Allen , Nate Robinson, Kyle Anderson, Cole Anthony, Keyon Dooling und Udonis Haslem .

Deon und Roxanne Avent Taylor von der Hidden Empire Film Group wurden beauftragt, das Festival mit erfahrenen Filmschaffenden zu bereichern und so eine Brücke zwischen Sport und Unterhaltung zu schlagen. Er spielte eine Schlüsselrolle dabei, Hollywood-Insider zu ermutigen, insbesondere während der Schlussphase der NBA Summer League dabei zu sein, damit die letzten Tage genauso spannend bleiben wie die Eröffnungswoche.

Taylor dankte dem Mitbegründer der NBA Summer League, Albert Hall, für seinen Weitblick, der die Zusammenarbeit in Gang gesetzt hat.

„Das ist alles von unschätzbarem Wert“, sagte Hall, der die Liga 2004 gemeinsam mit Warren LeGarie gründete. „Die Spieler verdienen zweifellos Geld. Sie investieren in diese Projekte. Aber sie wissen nicht wirklich, was das System leisten kann oder wie sie es angehen sollen. Ähnlich wie ein junger Manager, der in den Sport einsteigt, oder ein junger Spieler, der gesehen werden und Aufmerksamkeit erregen will. Es ist dasselbe. Sie müssen entsprechend trainiert werden.“

Hall sagte, die Partnerschaft mit Hidden Empire sei ein logischer nächster Schritt nach der erfolgreichen Zusammenarbeit mit der NFL und Skydance Sports , wo sie im März Filmtrainings für mehr als 20 aktuelle und ehemalige NFL-Spieler leiteten. Er fügte hinzu, dass die Zusammenarbeit mit Wahlberg und Archie Gips von Unrealistic Ideas der Branche mehr Gewicht verleiht, um die Initiative zu stärken und voranzutreiben.

Taylor sagte, das Festival sei ein Türöffner für die Athleten.

„Es ist ein Weg für Sportler, ihre Kunst zu teilen, ihrer Kunst nachzugehen und kreativ zu sein, ohne dass jemand sie dabei befragt“, sagte Taylor, Regisseur von „Black and Blue“, „The Intruder“, „Meet the Blacks“ und „Fatale“. Der ehemalige Basketballspieler in Ostdeutschland, der zum unabhängigen Filmemacher wurde, sagte, für wahre Kunst seien weder eine Filmschule noch ein Hollywood-Abschluss erforderlich.

„Die größten Künstler zeichnen, erschaffen, bauen, fotografieren trotz Negativität und malen Bilder von dem, was sie in ihrer Zeit erleben“, sagte Taylor. „Das kann man nur, wenn man in dieser Kultur lebt. Das kann man, wenn man sie selbst erlebt hat. Das kann man nicht von einem Hochhaus aus tun, ohne Schmerzen zu haben. Diese Jungs haben im Leben und im Sport Widrigkeiten erlebt.“

Michael Antinoro, Präsident des EverWonder Studios, ist dieser Meinung und sogar noch mehr. Für ihn ist das Filmfestival mehr als nur ein einmaliges Spektakel in Las Vegas.

In Antinoros Augen könnte es zu den Oscars des sportbegeisterten Storytellings werden, da während der gesamten Saison Satellitenversionen in den NBA-Arenen auftauchen. Er sieht den Wert darin, herausragenden Projekten zu helfen, die endgültige Finanzierung zu sichern und die richtigen Vertriebspartner zu finden.

„Wenn wir einen Mehrwert schaffen können, stehen wir mit allen Netzwerken und Streamern im Gespräch, die Filme vertreiben“, sagte Antinoro, Gründungspartner des Studios, das auf Sachbücher, Dokumentationen und Live-Events spezialisiert ist. Das Unternehmen fungierte 2019 als Co-Executive Producer von „Defiant: The Manny Pacquiao Obsession“ und produzierte Projekte mit Mike Tyson und Brett Favre.

„Wir sprechen viel mit ihnen. Es geht um Aufmerksamkeit“, sagte er. „Manche dieser Filme brauchen vielleicht etwas mehr Geld, um überhaupt durchzukommen. Wenn es Sinn ergibt, können wir auch da ein bisschen mitmischen.“

Für Michelle Satter geht es vor allem darum, eine unterstützende kreative Community zu fördern. Sie sieht in dem, was beim Summer League Film Festival Gestalt annimmt, vielversprechendes Potenzial.

Obwohl es noch früh ist, kann sich Satter eine Zukunft vorstellen, in der Projekte des Festivals irgendwann ihren Weg nach Sundance finden.

„Warum nicht? Natürlich“, sagte Satter, die seit 1981 zu den Gründerinnen des Sundance-Festivals gehört. Heute ist sie die leitende Direktorin der Künstlerprogramme des Sundance Institute. Nach einer Einladung von Taylor prüft sie, wie sie das Festival unterstützen könnte.

Sundance arbeitet bereits mit Taylors Hidden Empire zusammen. Sie bezeichnete die Möglichkeit, an diesem neuen Projekt mitzuarbeiten, als spannend und im Einklang mit Sundances Mission, aufstrebenden Künstlern im Geschichtenerzählen eine Stimme zu geben.

Satters verstorbener Sohn Michael Latt feierte Anfang des Jahres mit seinem Dokumentarfilm „Hoops, Hopes & Dreams“ in Sundance Premiere. Sie sagte, dass jedes Jahr rund 15.000 Kurzfilme bei Sundance eingereicht würden, aber es gebe Raum für fesselnde Geschichten, die neue Perspektiven aus der Sicht eines Sportlers eröffnen.

„Das war die Kraft des Geschichtenerzählens, die Einheit des Sports und das Zusammenbringen von Menschen in der Gemeinschaft“, sagte sie. „Ich liebe die Idee. Das sind die Geschichten, die die Menschen sehen müssen. Sie müssen in die Welt hinausgetragen werden.“