Bonner Maher verrät, wie der Erfolg von Tipp Minor ihn auf den Weg in die Seniorenliga brachte

Bevor Patrick „Bonner“ Maher im blau-goldenen Trikot der A-Mannschaft von Tipperary zu einer Naturgewalt wurde, bevor er die Verteidiger auseinanderriss und die Gegner ermüdete, war er nur ein Teenager mit einem brennenden Ehrgeiz, der sich während einer unvergesslichen Hurling-Saison in der Juniorenliga entwickelte.

Im Jahr 2007 gehörte Maher zu Tipperarys Nachwuchsmannschaft, die im Finale im Croke Park Cork besiegte und so den All-Ireland-Titel gewann. Er beendete die Meisterschaft mit 3:2 – ein Ergebnis, das nur einen kleinen Vorgeschmack auf die unerbittliche Kraft bot, die er später werden sollte.

Das Team unter Kapitän Brendan Maher war voller Talente, darunter die zukünftigen Topstars Padraic Maher, Noel McGrath und Michael Cahill. Doch selbst in dieser Mannschaft stachen Bonners Körperlichkeit und sein Tatendrang hervor.

Wir hatten großes Glück, mit dieser Gruppe dabei zu sein. Es waren unglaublich viele großartige Spieler da, und wir haben dieses Jahr wirklich genossen. Wir hatten ein paar knappe Entscheidungen, und es war eine echte Lernerfahrung.

Für Maher ging es in diesem Sommer nicht nur um den Titel; er war ein Wendepunkt. Die Atmosphäre, die Aufmerksamkeit, das Gefühl, was es bedeutete, das Trikot an großen Tagen zu tragen – all das prägte sich tief ein.

Dort habe ich herausgefunden, dass ich unbedingt irgendwann für Tipperary County Senior spielen wollte. Das hat mich definitiv dazu motiviert, Tipp zu vertreten.

Besonders eindrücklich war die Erfahrung, auf den größten Bühnen zu spielen. Tipps Jugendmannschaften bildeten den Auftakt zum Finale der Munster-Oberliga im Semple Stadium zwischen Limerick und Waterford. Dieser Finaltag im Croke Park, an dem er Cork vor wachsendem Publikum besiegte, bestätigte alles, was Maher über sein Ziel geahnt hatte.

Es war definitiv die Plattform für meinen weiteren Fortschritt, um schließlich in die Jury und das Senior-Team von Tipperary aufzusteigen.

Die Wirkung dieser Saison hielt weit über den Schlusspfiff hinaus an. Maher schätzt noch immer das All-Ireland-Trikot aus diesem Jahr, das stolz von Manager Declan Ryan und Trainer Tommy Dunne signiert wurde und zu Hause an der Wand hängt.

Dieselbe Gruppe von Nachwuchsspielern prägte das Hurling-Team von Tipperary im darauffolgenden Jahrzehnt. Viele schafften bald darauf den Sprung in die U21 und die A-Nationalmannschaft. Maher selbst spielte 2008 in der Mittel- und U21-Nationalmannschaft, bevor er 2009 in die A-Nationalmannschaft wechselte. Ein rasanter Aufstieg, der sich jedoch seit dem Sieg im Croke Park abzeichnete.

Rückblickend ist Maher der Ansicht, dass diese kleine Erfahrung nicht nur die Entwicklung seiner Fähigkeiten, sondern auch die Sinngebung für ihn zum Erfolg geführt hat.

Es gab mir ein klares Ziel. Nach diesem Jahr wusste ich, dass ich für Tipp Intercounty Senior Hurling spielen wollte.

Für junge Spieler, die heute davon träumen, das County-Trikot zu tragen, ist Mahers Geschichte ein Beweis dafür, was aus einem bahnbrechenden Sommer erwachsen kann. Es waren nicht nur die Medaillen oder Schlagzeilen, die den Unterschied machten, sondern das Feuer an den größten Tagen und der Hunger, es wieder zu spüren.

Jetzt, da Maher seinen Rücktritt vom Intercounty Hurling beschließt, ist es bezeichnend, dass er immer noch auf das Jahr 2007 zurückblickt, als der Moment, in dem alles begann. Der Grundstein für eine erfolgreiche Karriere im Seniorenbereich und die Liebe zum Trikot wurde in der Minor Class gelegt, lange vor den vollen Stadien und den im Fernsehen übertragenen Duellen.

Und für Bonner Maher war diese Reise nicht nur der Beginn eines Traums. Sie war der Beginn eines Vermächtnisses.