Cal Raleigh wird erster Catcher und Switch-Hitter und gewinnt das MLB Home Run Derby

Cal Raleigh ging das All-Star Home Run Derby in Atlanta wie einen Tag auf dem Rasen an. Papa stand auf dem Hügel und sein kleiner Bruder stand hinter der Platte.

Nur waren diesmal Zehntausende Zuschauer im Truist Park und es gab einen Preis in Höhe von 1 Million US-Dollar.

„Das geht zurück auf seinen Heimweg, als ich ihn zwang, mir einen Ball zuzuwerfen und ihn im Garten oder im Haus zu schlagen oder sonst etwas, was wir wahrscheinlich nicht tun sollten“, sagte ein strahlender Cal, flankiert von Todd und Todd Jr., nachdem er am Montagabend Junior Caminero von Tampa Bay in der letzten Runde mit 18:15 besiegt hatte.

Todd Raleigh, ehemaliger Trainer von Tennessee und Western Carolina, warf die Bälle, und Cals 15-jähriger Bruder, Todd Raleigh Jr., fing die Bälle. Mit 28 Jahren wurde Cal zum ersten Mal zum All-Star gewählt und war der erste Switch-Hitter und erste Catcher, der den Titel gewann. Er ist der zweite Mariners-Spieler, der den Titel nach dem dreimaligen Gewinner Ken Griffey Jr. holte, der auf dem Spielfeld Fotos schoss.

„Jeder, der als Kind Baseball gespielt hat, träumt von so etwas“, sagte Cals Vater. „Ich habe davon geträumt. Er hat davon geträumt. Als Eltern sieht man das anders, weil man möchte, dass die Kinder glücklich sind.“

Cal führte die Major Leagues mit 38 Homeruns in der All-Star-Pause an und wäre beinahe nicht über die erste Runde hinausgekommen. Der aufstrebende Schlagmann der Mariners, genannt Big Dumper, und Brent Rooker von den Athletics schlugen jeweils 17 Homeruns, und Raleigh kam dank eines Tiebreaks für den längsten Homeball weiter: 470,61 Fuß zu 470,53 – oder 0,96 Zoll. Cal wusste zunächst nicht, ob es einen Swing-Off geben würde.

„Ein Zentimeter daneben, und ich bin nicht mal unter den letzten Vier, was unglaublich ist“, sagte Cal. „Da hatte ich wohl Glück. Ein Keks mehr.“

Raleigh erzielte insgesamt 54 Homeruns. Er gewann sein Halbfinale mit 19:13 gegen Oneil Cruz aus Pittsburgh, dessen 156 Meter langer Schlag in der ersten Runde über die Sitze im rechten Mittelfeld der längste des Abends war.

Cals Bruder, Spitzname T, rief seinem Bruder, den er so bewundert, immer wieder aufmunternde Worte zu.

„Sein Swag, die Art, wie er spielt, die Art, wie er sich ins Zeug legt“, sagte T.

Der 22-jährige Caminero schlug als Zweiter in der letzten Runde und kam bis auf drei Homeruns heran – einer davon wurde von einem Fan-Outfielder mit einem Over-the-Wall-Grab gefangen. Mit einem bunten Schläger und bis zu seinem letzten Out schlug Caminero drei Würfe und einen Liner nach links.

„Ich hätte nicht gedacht, dass ich so viele Homeruns schlagen oder es ins Finale schaffen würde“, sagte Caminero über einen Übersetzer.

Cal war nach Adley Rutschman aus Baltimore im Jahr 2023 erst der zweite Switch-Hitter von Derby. Sein Vater war Rechtshänder und wollte, dass seine beiden Söhne von beiden Seiten schlugen.

„Ich habe das vom ersten Tag an gemacht, als er noch Windeln trug“, sagte Todd Sr. „Ich nahm den großen Ball und er hatte einen großen roten Schläger. Ich warf ihn langsam, und er traf ihn. Dann sagte ich: „Bleib da stehen“, hob ihn hoch, drehte ihn um, wechselte die Hände und wiederholte das Ganze. Ich war Catcher. Ich habe ein bisschen mitgespielt und wusste einfach, was für ein Vorteil das war. Ich wollte nicht, dass einer meiner Jungs jemals sagt: Bin ich Rechts- oder Linkshänder?“

Es gab einen Nachteil.

„Ich empfehle es nicht, wenn Sie zwei Kinder haben, die beide mit beiden Händen schlagen, und wenn Sie Ihren Arm schonen wollen, denn dabei müssen Sie viel werfen“, sagte der Vater, der sich einer Rotatorenmanschettenoperation unterzogen hatte.

Raleigh schlug seine ersten acht Homeruns mit links, nahm eine Auszeit und schlug dann sieben mit rechts. Er kehrte zu seiner Linkshänderposition zurück, schlug in der Bonusrunde zwei weitere und blieb für den Rest des Abends Linkshänder.

„Wir waren etwas linksorientierter und dachten uns, da wir eine Chance auf den Sieg haben, können wir auch bei der Seite bleiben, die etwas besser funktioniert“, sagte Cal.

Caminero besiegte Byron Buxton aus Minnesota im anderen Halbfinale mit 8:7. Matt Olson aus Atlanta, James Wood aus Washington, Jazz Chisholm Jr. von den New York Yankees und Rooker schieden in der ersten Runde der jährlichen Power-Show aus.

Am stärksten betroffen war Cruz‘ lange Fahrt mit 118 Meilen pro Stunde.

Wood schlug 16 Homeruns, darunter einen, der auf dem Dach des Chop House hinter der rechten Feldmauer landete. Olson, der seine heimischen Fans enttäuschte, schlug bei seinen ersten neun Schlägen keinen Homerun und beendete das Spiel mit 15. Chisholm schlug nur drei Homeruns – die wenigsten seit Einführung des Zeitmessformats im Jahr 2015.

Nachdem alles vorbei war, machten sich die Raleighs auf den Weg. Stephanie, die Mutter der Jungs und Todd Sr.s Frau, ist vom Baseball umgeben.

„Wir lassen es einfach im Käfig. Wir haben einen Käfig zu Hause, ein Gebäude“, sagte Todd Sr. „Oder wir lassen es auf dem Heimweg im Auto. Wahrscheinlich gab es schon ein paar Mal, wo sie sagte: ‚Ja, das reicht.‘“