Club World Cup bietet Probelauf für WM-Stadien 2026 an, um Spielfelder zu optimieren und Probleme bei der Copa America zu vermeiden

EAST RUTHERFORD, NJ – Stunden bevor die Austragungsorte der WM 2026 ihren offiziellen Countdown zum Turnier starteten, boten die Feierlichkeiten im MetLife Stadium, dem Austragungsort des Finales im kommenden Jahr, ein ganz anderes Flair. An einem sonnigen Morgen fuhren Traktoren über das Spielfeld, und das Bodenpersonal war auf dem Rasen, um die letzten Teile des Naturbelags zu verlegen und zu inspizieren, der das Stadion während der Klub-Weltmeisterschaft für die nächsten fünf Wochen beherbergen wird.

Die Klub-Weltmeisterschaft, die am Samstag beginnt und am Sonntag im MetLife Stadium mit dem ersten von neun Spielen ausgetragen wird, ist für viele ein Testlauf, um ein Gefühl für das Spiel zu bekommen, wenn das Hauptereignis nächsten Sommer in den USA, Mexiko und Kanada stattfindet. Das gilt besonders für die Verantwortlichen, die dafür sorgen sollen, dass die Spielfelder für die WM 2026 so makellos wie möglich sind. Für sie beginnt die Arbeit bereits ein Jahr vorher. Die erste Aufgabe: Die Spielfelder in den verschiedenen Stadien müssen so ähnlich wie möglich sein, unabhängig vom Klima oder den jeweiligen Spielorten.

„Nachdem die Turnierspezifikationen geklärt sind, wird jeder Austragungsort gemeinsam die beste Lösung für die Umsetzung erarbeiten“, sagte Blair Christiansen, Spielfeldmanager im MetLife Stadium für die Klub-Weltmeisterschaft. „Je nach geografischer Lage wird ein Prozess mit Experten entwickelt und in das Stadionmanagement integriert. So wird sichergestellt, dass die Verantwortlichen für die Spielfeldpflege im nächsten Monat wissen, was nötig ist.“

Im Falle des MetLife Stadiums und sechs weiterer Austragungsorte der Fußballweltmeisterschaft 2026 beinhalten diese Spezifikationen die Berücksichtigung der Mechanik beim Verlegen einer Grasfläche in einem Stadion, in dem normalerweise Kunstrasen verwendet wird.

„Das Profil ist einzigartig. Obwohl es sich traditionell um einen Kunstrasenplatz für die NFL handelt, haben wir hier eine Drainageschicht unter der Oberfläche eingebaut. Wir haben den Rasen also etwa 15 Zentimeter höher gelegt, als er das ganze Jahr über bespielt wird. Er ist Teil einer 5 Zentimeter starken, stabilisierten Grasnarbe mit einer 85 Millimeter starken Drainagezelle und einer Geotextilschicht unter der Zelle. Wir glauben, dass dies ein hervorragender Belag für das Turnier sein wird“, bemerkte Christiansen.

Der einjährige Prozess umfasst auch das Anhören des Feedbacks der Spieler. Obwohl das MetLife Stadium in erster Linie ein NFL-Stadion ist und die New York Giants und die New York Jets beheimatet, mussten Christiansen und Co. viele Anmerkungen berücksichtigen. Im vergangenen Jahr war das Stadion Austragungsort von drei Copa-America-Spielen, einem Turnier, bei dem der Rasen regelmäßig kritisiert wurde – das Spielfeld im MetLife Stadium wies braune Flecken auf, während der Platz im Mercedes-Benz-Stadion in Atlanta vom Kanadier Kamal Miller als hohl und vom Argentinier Emiliano Martínez als „Katastrophe“ beschrieben wurde. Obwohl die Beläge von der CONMEBOL angelegt wurden, berücksichtigte die FIFA diese Anmerkungen.

„Wir sitzen nicht mehr auf einer Betonplatte, wir haben sie angehoben und darunter einen Hohlraum mit Drainagezelle geschaffen. Ich würde also erwarten, dass das nicht so fest ist – das waren einige der Kommentare. Und wir haben die stabilisierte Fasertechnologie eingeführt, damit es auch etwas widerstandsfähiger wird“, sagte Christiansen.

Der Rasen im MetLife Stadium wurde auf den Tuckahoe Turf Farms in Hammonton, New Jersey, knapp 160 Kilometer südlich des Stadions, angebaut. Die Verlegung begann offiziell am Montag, als 23 LKW-Ladungen rund 8.500 Quadratmeter frisch gewachsenen Rasens anlieferten. Obwohl es ein malerischer Morgen war, als das letzte Stück Rasen verlegt wurde, musste der neue Rasen des MetLife Stadiums während der Arbeiten den Elementen trotzen, darunter einem Regenguss von über einem halben Zoll innerhalb von zwei Stunden am Dienstag.

„Das war ein hervorragender Test für den Rasen selbst. Der Rasen besteht ja eigentlich aus Sand und ist hervorragend drainiert“, sagte Christiansen. „Gestern, während alle anderen in Deckung gingen, war ich mit einem Regenschirm draußen und bin einfach über den Rasen gelaufen. Ich habe versucht herauszufinden, wie er den Regen verträgt, wohin das Wasser fließt, wie schnell er trocknet, wie fest die Oberfläche ist, wie er sich unter den Füßen anfühlt und all diese Dinge. … Dieser Rasen hat problemlos standgehalten.“

Die riesige Grasfläche umfasst allerdings nicht die Ränder des eigentlichen Platzes. An vielen Spielorten der Klub-Weltmeisterschaft wird es einen deutlich sichtbaren Ring aus Kunstrasen um den Naturrasen geben, der vor allem den Platzwarten die Arbeit erleichtern soll.

„Wir haben mit der Zeit herausgefunden, dass ein Kunstrasenring um den Naturrasenplatz optimal für das Turnier ist“, sagte Christiansen. „Es gibt viele Nebenarbeiten außerhalb des Spielfelds, und wenn wir so mehr Zuschauer vom Rasen fernhalten können als auf dem Rasen, ist das großartig. Außerdem haben wir so Zugang, ohne den Rasen in anspruchsvollen Umgebungen mit dringenden Anforderungen pflegen zu müssen. Das ist schon immer so, und viele Stadien weltweit machen es mittlerweile – eine Art Wissensentwicklung.“

Die Rasenexperten der FIFA werden diesen Prozess in den nächsten zwölf Monaten für die Weltmeisterschaft fast genau wiederholen, allerdings nicht ohne dabei die Klub-Weltmeisterschaft in diesem Sommer im Auge zu behalten.

„Ich denke, aus jedem Spiel lernt man etwas, daran besteht kein Zweifel. Und obwohl ich sehr zuversichtlich klinge, … bin ich auch immer nervös“, sagte Christiansen. „Man möchte einfach sagen, dass es genau so läuft, wie ich es angekündigt habe. Und dann denke ich, dass es im Laufe des Turniers nur noch ein paar kleine Anpassungen im Rahmen der Wartungs- und Vorbereitungsprozesse geben wird, und das ist ganz normal.“