Handlungsstränge der US Open: Schefflers Dominanz, DeChambeaus Chancen und wie hart Oakmont spielen wird

Bei den neun vorherigen US Open in Oakmont blieben nur 23 Spieler unter Par. Drei der früheren Champions erreichten ein Ergebnis über Par, und das niedrigste 72-Loch-Gesamtergebnis eines Oakmont-Siegers lag bei 5 unter Par.

Dank knöchelhohem Rough und blitzschnellen Grüns ist die schwierigste Prüfung im Golf auf einem Platz ohne Wasserhindernisse und mit wenigen Bäumen noch tückischer.

„Es wird eine Herausforderung“, sagte LIV Golf League-Kapitän Jon Rahm , der US Open-Sieger von 2021. „Es wird viel Unglück passieren. Die Fairways sind schwer zu treffen, die Lagen sind schlecht, die Bunker schwierig, die Grüns schwierig. Es wird ein schöner, aber auch schwieriger Test. Und ich denke, es ist eines der besten Beispiele dafür, worum es bei den US Open geht.“

Wird Scottie Schefflers Dominanz anhalten und er versucht, sich den dritten Teil des Karriere-Grand-Slams zu sichern? Kann Masters-Champion Rory McIlroy seine Probleme am Abschlag lösen, die ihn bei seinen letzten beiden Starts geplagt haben? Wer sind die Außenseiter, die am Sonntag den US Open-Pokal gewinnen könnten?

Mark Schlabach: Ich glaube, Scheffler wird diese Woche nur dann nicht mithalten können, wenn er vom Abschlag aus zu stark ist, was bei seinem letzten Sieg beim Memorial nicht der Fall war. Er scheint herausgefunden zu haben, was ihn in der letzten Runde der PGA Championship im Quail Hollow Club letzten Monat mit seinem Driver gestört hat. Und ja, der Typ ist so gut, dass es vielleicht einfach nur daran lag, dass er in die falsche Richtung gezielt hat.

Der Weltranglistenerste hat in seinen letzten vier Turnieren drei Siege errungen, darunter auch seinen dritten Major-Titel . Er hat in den letzten fünf Turnieren durchschnittlich 14 Schläge gewonnen, und das dürfte kaum zu toppen sein, sollte ihm das noch einmal gelingen. Er führt die Tour in fast allen Schlaggewinn-Kennzahlen an, wenn es um Ballschlag und Drive geht. Beim Putten ist er unter den Top 25. Viel Glück!

Paolo Uggetti: Ist der Himmel blau? Ja, Scheffler ist definitiv der Spieler, dem die gesamte Golfwelt nachjagt, und das aus gutem Grund. Scheffler scheint unschlagbar. Obwohl ich denke, dass dieser Platz und das Setup sein bestes Spiel erfordern – in Quail Hollow hat er wahrscheinlich bestenfalls mit seinem besten Spiel gewonnen –, hat Scheffler in den letzten Monaten wieder zu seiner Topform von 2024 zurückgefunden.

Ich stimme Mark zu, dass ein wackeliger Driver Scheffler diese Woche aus dem Rennen werfen würde, bin aber auch gespannt, wie Scheffler auf den schwierigen Grünanlagen von Oakmont zurechtkommt. Scheffler hat diese Schwäche scheinbar behoben oder zumindest deutlich verbessert (er gehört diese Saison zu den Top-20-Puttern der Welt), aber wenn er Schwierigkeiten hat, Putts früh ins Ziel zu bringen, könnte ihn das frustrieren und langsam auf sein restliches Spiel übertragen. Im letzten Jahr in Pinehurst schienen die natürlichen Bereiche des Platzes in der Nähe der Fairways Scheffler aufgrund ihrer Unberechenbarkeit einige Probleme zu bereiten. Wenn man die Augen zusammenkneift und einen Grund sucht, warum Scheffler diese Woche nicht glänzen kann, könnten die Grüns die Antwort sein.

Schlabach: Offensichtlich fühlt sich McIlroy auf dem Abschlag nicht wohl, seit der Driver, mit dem er das Masters gewann , bei den Tests der PGA Championship als nicht konform eingestuft wurde. In Quail Hollow, wo er viermal gewonnen hatte, spielte er keine Rolle und brachte seine Drives im kurzen Gras nicht unter.

McIlroy verwendete letzte Woche bei den RBC Canadian Open eine andere Version des neuen TaylorMade Qi35-Drivers – und seine Ergebnisse waren schlechter. Er benutzte einen kürzeren Schaft (44 Zoll), um eine bessere Ballkontrolle zu erreichen, traf aber nur 42 % der Fairways. In der zweiten Runde traf er sogar nur vier, als er 8 über 78 Schläge erzielte . Das ist ein Rezept für eine Katastrophe in Oakmont.

Er verwendet diese Woche einen anderen TaylorMade-Driver und hat das Gefühl, dass er damit besser aufgestellt ist.

McIlroy wird zwar am Abschlag irgendwann die richtige Entscheidung treffen, aber ich mache mir mehr Sorgen um seine Einstellung und Motivation nach dem Grand Slam beim Masters. Er hat offen darüber gesprochen, wie anstrengend es ist, drei oder vier Stunden auf der Übungsanlage zu trainieren. Er hat gesagt, dass, egal wie oft er noch auf der PGA Tour gewinnt, keiner seinen Sieg im Augusta National Golf Club erreichen wird.

„Man träumt vom letzten Putt beim Masters, aber denkt nicht darüber nach, was danach kommt“, sagte McIlroy am Dienstag. „Ich glaube, ich war schon immer ein Spieler, der nach einem großen Event, nach einem Turniersieg, Schwierigkeiten hatte, weiterzuspielen. Ich habe immer Mühe, in der nächsten Woche motiviert zu sein, weil man gerade etwas erreicht hat und es genießen und sich daran erfreuen möchte, ein Ziel erreicht zu haben.“

„Ich denke, wenn ich seit fast anderthalb Jahrzehnten ein bestimmtes Ziel verfolge, darf ich mir ein wenig Zeit zum Entspannen gönnen. Aber hier in Oakmont kann ich mich diese Woche sicher nicht entspannen.“

Ich denke, es wird noch mindestens ein paar Wochen dauern, bis wir Rory in Bestform zurückkehren sehen.

Uggetti: Das beschreibt Golf doch am besten, oder? Gerade noch ist McIlroy in Hochform, hat diese Saison drei Turniere gewonnen, darunter das Masters und damit den Grand Slam. Und die Theorie ist, dass er jetzt freier ist und vielleicht den Rest des Jahres auf hohem Niveau weiterspielen kann. Nicht so schnell.

Die Unbeständigkeit des Sports trifft selbst die Besten. Vielleicht liegt es am Schwunggefühl, am Puttschlag oder, wie im Fall von McIlroy, an einem neuen Driver, aber selbst ein kleines Detail, das schiefgeht, kann eine gute Golfserie zunichtemachen, und es scheint, dass McIlroy gerade eine solche Erfahrung macht.

Am Dienstag spielte McIlroy bereits 18 Löcher und schien wieder auf das Modell und die Spezifikationen seines Masters-Drivers zurückzugreifen, der nicht der neueste TaylorMade-Driver ist. Vielleicht führt das zu einer Rückkehr zu seinem Golfstil aus Augusta. Doch wenn er dort einen Weg fand, zu gewinnen, ohne die meisten Fairways zu treffen, wird ihm in Oakmont dieser Spielraum nicht mehr gewährt.

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Bryson DeChambeau: Dankbar für das Jahr seit dem Sieg bei den US Open

Bryson DeChambeau ist bei „SportsCenter“ zu Gast, um über das Jahr nachzudenken, das seit seinem Sieg bei den US Open vergangen ist, und darüber, was auf seiner Golfkarriere noch vor ihm liegt.

Schlabach: Ich erwarte, dass er wieder voll im Spiel ist. Ich will mich nicht wiederholen, aber DeChambeau muss seine Drives besser zwischen den Linien halten als noch vor einem Jahr.

Beim Pinehurst Nr. 2 in North Carolina traf DeChambeau letztes Jahr vom Abschlag aus nur etwa die Hälfte der Fairways (57 %). Das gelingt ihm in Oakmont nicht noch einmal. Er machte seine Ungenauigkeit durch brillante Grüntreffer und Putts wett und gewann damit seinen zweiten US Open. DeChambeaus Putter ist einer der Gründe, warum ich ihn diese Woche als Favoriten einschätze.

Solange DeChambeau nicht am Abschlag ist, ist er einer der besseren Putter überhaupt, was auf den teuflischen Grüns von Oakmont ein Bonus sein wird.

Uggetti: DeChambeau war in den letzten zwei Jahren nicht ganz unauffällig der beständigste Major-Championship-Spieler, abgesehen von Scottie Scheffler. Bei seinen letzten neun Major-Starts landete er sechsmal unter den ersten sechs, darunter zweimal als Zweiter und einmal als Sieger. Ich wäre überrascht, wenn er in Oakmont nicht antreten würde, denn das ist ein Umfeld, das seinem Spiel liegt.

Trotzdem bin ich gespannt, wie DeChambeaus Annäherungsspiel aussehen wird, nachdem dieser Teil seines Spiels ihn in Augusta und Quail Hollow wohl zurückgehalten hat. Beim Masters traf DeChambeau unter der Woche 60 % seiner Grüns, und bei der PGA verlor er mit seinem Annäherungsspiel fast einen halben Schlag gegenüber dem Feld.

Sicher, die Länge und das Rough von Oakmont kommen einem Longhitter wie DeChambeau zugute, aber wenn sich sein Annäherungsspiel nicht verbessert (er hat diese Woche neue LA Golf-Eisen in der Tasche), könnte es für den Titelverteidiger ein weiterer Beinahe-Sieg werden.

Schlabach: Ich wäre enttäuscht, wenn es nicht ein einziges Blutbad wäre. Jeder der letzten sechs US Open-Sieger hatte ein Ergebnis von sechs unter Par oder besser, und sie lagen zusammen bei 47 unter Par. So sollte es bei den US Open nicht laufen.

„Ich glaube nicht, dass die Leute den Fernseher einschalten, um zu sehen, wie manche Spieler einfach nur einen 180-Meter-Schlag aufs Grün schlagen, verstehen Sie, was ich meine?“, sagte der zweifache Major-Sieger Xander Schauffele . „Ich glaube, sie schalten die US Open ein, um zu sehen, wie jemand 8 über Par spielt und leidet. Das macht für die Zuschauer den Spaß an den US Open aus.“

Ich bin am Montag mit Scheffler und Gary Woodland den Platz abgegangen. Laut USGA wird das Rough 12,7 cm hoch und saftig und dicht sein. Montag und Dienstag war es ziemlich nass, aber bis Freitag ist klarer Himmel vorhergesagt, sodass das heiße Wetter die Landschaft deutlich trocknen sollte.

Ich habe Anfang der Woche gesehen, wie die Platzwarte das Rough auf Loch 18 gemäht haben. Zumindest dachte ich, sie würden es mit Rasenmähern mähen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es nur aufgelockert und getrocknet haben.

„Ich denke, es erfordert einfach Geduld und Disziplin“, sagte Justin Thomas . „Wenn man einfach nachlässig wird, bei jedem Drive, jedem Wedge-Schlag, jedem Chip, jedem Putt, kann man schnell dumm aussehen, besonders auf einem Platz wie diesem.“

Wenn die Wettervorhersagen stimmen, werden die Grüns fester und glatter, und zwar viel schneller als alle Grüns, die die Golfer in dieser Saison außerhalb von Augusta National gesehen haben.

„Alles, was in der Nähe von Par liegt, ist hier das Ziel“, sagte Schauffele über das potenzielle Siegergebnis. „Die Mitglieder lieben ihr Grundstück und wollen unbedingt, dass es über Par liegt. Ich weiß, wofür sie sich einsetzen.“

Uggetti: Ich sehe das anders. Ich glaube, Oakmont wird schwierig – man muss nur über das riesige Gelände laufen und auf den saftigen Rasen blicken, um zu wissen, dass der Gewinner die ganze Woche über seinen Ball gespielt hat. Trotzdem vergessen wir oft, wie gut diese Jungs wirklich sind und wie gut die Technologie ist, mit der sie spielen, selbst im Vergleich zu dem, was die Spieler 2016 nutzten.

Das moderne Spiel und der moderne Driver, kombiniert mit der seit jeher hohen Betonung von Geschick, Schnelligkeit und Kraft, haben Spieler wie DeChambeau, McIlroy und einige der Amateure, die dieses Jahr am Start sind, hervorgebracht, die den Ball meilenweit schlagen können. Oakmont ist weitaus differenzierter als ein einfacher Bomb-and-Gouge-Test, und seine Feinheiten werden diejenigen aussortieren, die nicht dazugehören. Aber das Spiel ist mittlerweile zu tiefgründig und zu gut, und die USGA hat sich als Dachverband viel zu weit entwickelt, um ein überdurchschnittliches Ergebnis zu erwarten.

Oakmont wird hart spielen, aber es wird nicht unmöglich sein. Nicht für diese Jungs.

Schlabach: Harris English hat gerade sein bestes Ergebnis bei einem Major erzielt und ist mit einer Quote von 100:1 wahrscheinlich ein Schnäppchen. Bei seinen letzten vier großen Turnieren landete er jeweils unter den Top 12: Beim Masters belegte er den 12. Platz, bei der Truist Championship den 10. Platz, bei der PGA Championship den 2. Platz und beim Memorial den 12. Platz. Er kann eine gute Erfolgsbilanz bei den US Open vorweisen und erreichte bei seinen letzten fünf Starts drei Top-8-Platzierungen. Er wird den Ball gut im Fairway halten, genügend Grüns treffen und ist einer der besten Putter überhaupt.

Frage: Ist Keegan Bradley die richtige Wahl? Seine Gewinnchancen in dieser Woche liegen aktuell bei 90:1, aber es würde mich nicht überraschen, ihn am Wochenende ganz oben auf der Rangliste zu sehen. Der US-Ryder-Cup-Kapitän ist laut Data Golf für die Top 15 der Golfplätze geeignet, was vor allem an seiner Präzision vom Abschlag liegt. In dieser Saison ist er unter den Top 20 der Welt in der Schlagzahl „Gewonnene Schläge vom Abschlag“ und auch in der Schlagzahl „Gewonnene Schläge: Annäherung“ unter den Top 15. Das scheint ein gutes Rezept zu sein, um diese Woche in Oakmont für Aufsehen zu sorgen und die Diskussion darüber, ob Bradley in Bethpage spielender Kapitän sein sollte, anzuheizen.