Red Bull entlässt F1-Teamchef Christian Horner nach 20 Jahren voller Titel

Der langjährige Red Bull-Teamchef Christian Horner wurde am Mittwoch nach einer 20-jährigen Karriere, in der er acht Formel-1-Fahrertitel gewann und zu einer Berühmtheit aufstieg, abrupt entlassen.

Red Bull gab in einer Erklärung am Mittwoch keinen Grund für die Entscheidung an, dankte Horner jedoch für seine Arbeit und sagte, er werde „für immer ein wichtiger Teil unserer Teamgeschichte bleiben“.

Laurent Mekies vom Schwesterteam Racing Bulls wird Horner in seiner Rolle als Geschäftsführer des Red Bull-Teams ersetzen.

Horner war Teamchef von Red Bull, seit das Unternehmen 2005 als vollwertiger Konstrukteur in die Formel 1 eingestiegen war. Während des Großen Preises von Großbritannien vergangene Woche war er wie gewohnt für das Team und die Medien zuständig.

Seine Frau ist Geri Halliwell – Ginger Spice von den Spice Girls – und Horner selbst wurde durch seine Rolle in der Netflix-F1-Dokuserie „Drive To Survive“ berühmt, in der seine erbitterte Rivalität mit Mercedes-Fahrer Toto Wolff eine zentrale Rolle spielte. Er und F1-Champion Max Verstappen wurden beim Saisonstart im Februar in London ausgebuht.

Horner errang während seiner Zeit beim Team acht F1-Fahrertitel – vier für Sebastian Vettel und vier für Verstappen – und sechs Konstrukteurstitel.

Doch McLaren hat diese Saison die F1 dominiert, während die Leistung von Red Bull nachgelassen hat. Titelverteidiger Verstappen bleibt jedoch Dritter in der Gesamtwertung und das Team ist Vierter.

Ungewissheit für die Zukunft

Horner verbrachte einen Großteil der letzten Woche damit, Fragen zu Verstappens Zukunft im Team zu beantworten, nachdem der niederländische Fahrer sich geweigert hatte, bis 2026 bei Red Bull zu bleiben. Zak Brown, Chef des Rivalen McLaren, sagte letzte Woche gegenüber The Associated Press, es wäre eine „Katastrophe“ für Red Bull, wenn Verstappen gehen würde.

Horner ist der jüngste in einer Reihe hochrangiger Führungskräfte, die das Team in den letzten anderthalb Jahren verlassen haben. Der legendäre Autodesigner Adrian Newey wechselte zu Aston Martin, und Sportdirektor Jonathan Wheatley wechselte zu Sauber, dem künftigen Audi-Werksteam. All diese Veränderungen folgten auf den Tod von Dietrich Mateschitz im Jahr 2022, dem milliardenschweren Mitbegründer von Red Bull, der dessen F1-Projekt ins Leben rief.

Das Team wechselte auch die Fahrer. Sergio Perez wurde Ende der letzten Saison entlassen, bevor es ein kurzes, fehlgeschlagenes Experiment mit Liam Lawson als Verstappens Teamkollegen gab. Er wurde wiederum durch Yuki Tsunoda ersetzt, der in fünf Rennen keinen einzigen Punkt holte.

„Wir möchten Christian Horner für seine außergewöhnliche Arbeit in den letzten 20 Jahren danken“, sagte Oliver Mintzlaff, Red Bulls Geschäftsführer für Unternehmensprojekte und Investitionen, in einer Erklärung.

„Mit seinem unermüdlichen Einsatz, seiner Erfahrung, seiner Expertise und seinem innovativen Denken hat er maßgeblich dazu beigetragen, Red Bull Racing zu einem der erfolgreichsten und attraktivsten Teams in der Formel 1 zu machen. Vielen Dank für alles, Christian, und du wirst für immer ein wichtiger Teil unserer Teamgeschichte bleiben.“

Die Ankündigung erfolgt mehr als ein Jahr, nachdem Horner des Fehlverhaltens gegenüber einem Mitarbeiter des Teams beschuldigt wurde.

Eine im Auftrag des Unternehmens Red Bull durchgeführte Untersuchung wies den Vorwurf zurück, ebenso wie eine weitere Untersuchung, die eingeleitet wurde, nachdem der Mitarbeiter gegen das ursprüngliche Urteil Berufung eingelegt hatte, teilte Red Bull damals mit.

Horner blieb während des gesamten Prozesses für das F1-Team verantwortlich.

Red Bulls nächste Herausforderung

Horner, ein ehemaliger Rennfahrer, dessen Rennkarriere eine Stufe unterhalb der Formel 1 ins Stocken geriet, war mit 32 Jahren der jüngste Teamchef in der Formel 1, als er 2005 die Leitung von Red Bull übernahm, nachdem der Getränkekonzern das ehemalige Jaguar-Team aufgekauft hatte. Er ist der einzige Teamchef, den das Unternehmen seitdem kennt.

Als Teamchef und CEO verfügte Horner über ungewöhnlich weitreichende Befugnisse für einen Formel-1-Chef. Letzte Woche signalisierte er, dass er noch lange im Amt bleiben werde.

„Wir haben ein sehr straffes Führungsteam und eine sehr starke Struktur“, sagte Horner. „Wir verfügen über eine starke Basis. Wir sehen keinen Bedarf, das zu ändern oder anzupassen, und ich sehe das ganz sicher nicht.“

Horners Abgang fällt mitten in die Vorbereitungen des Teams auf eine der größten Regeländerungen in der Formel 1 seit Jahrzehnten in der nächsten Saison. Red Bull wird in Zusammenarbeit mit Ford, einem von Horner geleiteten Projekt, eigene Motoren bauen.

Bei Racing Bulls, deren Autos in dieser Saison manchmal besser waren als das Hauptteam von Red Bull, wird Alan Permane vom Rennleiter zum Teamchef befördert, um die Lücke zu füllen, die Mekies hinterlassen hat.

„Der Geist des gesamten [Racing Bulls]-Teams ist unglaublich und ich bin fest davon überzeugt, dass dies erst der Anfang ist“, sagte Mekies in einer von Racing Bulls veröffentlichten Erklärung, in der Horner nicht erwähnt wurde.

„Alan ist der perfekte Mann, um jetzt zu übernehmen und unseren Weg fortzusetzen. Er kennt das Team in- und auswendig und war immer eine wichtige Säule unserer frühen Erfolge.“