Wetzel: Der gesamte College-Football sollte Texas Tech anfeuern

Letzte Woche, nur wenige Tage nachdem Hochschulsportprogramme ihre Einnahmen direkt mit ihren Athleten teilen konnten, gab Felix Ojo, ein Fünf-Sterne-Offensive-Lineman aus Mansfield, Texas, seine College-Entscheidung bekannt. Er hatte Angebote von Ohio State, Texas, Michigan, Alabama, Georgia und so ziemlich allen anderen Universitäten.

Er entschied sich für Texas Tech.

Einer der Gründe dafür war ein lukrativer Umsatzbeteiligungsvertrag mit den Red Raiders, der einer Quelle bei Texas Tech zufolge mindestens 2,3 Millionen Dollar über drei Jahre wert ist, Ojos Agent ihm jedoch mindestens 5,1 Millionen Dollar garantiert.

Es war ein Kanonenschuss in der Welt der College-Football-Rekrutierung.

Spieler wie Ojo, der 2,01 Meter groß ist, 139 Kilogramm wiegt und beweglich ist, unterschreiben in der Regel bei ausgewählten Programmen. Texas Tech gehörte traditionell nicht dazu, doch da nun Geld auf dem Tisch liegt, um einige eingebaute Hürden (Lubbocks abgelegene Lage in Westtexas und das Fehlen einer nationalen Titeltradition) auszugleichen, sind die Red Raiders offenbar hier, um mitzuspielen.

Das ist eine gute Sache.

Nicht nur für Tech-Fans, sondern für Fans vieler ähnlicher Teams, ganz zu schweigen vom College-Football insgesamt, der die Fortsetzung des jüngsten Trends zu gleichen Wettbewerbsbedingungen begrüßt.

Das Beste daran ist, dass die Red Raiders zumindest bisher nicht das einzige aufstrebende Programm sind, das hochkarätige Talente aus dem Jahrgang 2026 anzieht.

Zion Elee, ein Edge Rusher aus Baltimore, der in der 247Sports-Gesamtwertung der zweitbeste Rekrut des Landes ist, bleibt zu Hause in Maryland.

Keisean Henderson, ein Quarterback aus Spring, Texas und Nummer 3 auf nationaler Ebene, hat sich für Houston entschieden.

Calvin Russell, ein Wide Receiver aus Miami, der auf Platz 21 der Rangliste steht, hat sich Syracuse verpflichtet.

Außerdem gibt es Ryder Lyons, einen Quarterback auf Platz 13 der nationalen Rangliste, der zur BYU wechselt, obwohl sein mormonischer Glaube wahrscheinlich ein wichtiger Faktor war.

Es ist eine Fortsetzung der unregulierten NIL-Ära, in der Talente zumindest teilweise von denselben wenigen Teams abwanderten, die den Sport dominierten. Alabama verpflichtete einst in 10 von 13 Saisons die Nummer 1-Klasse.

„Wir haben seit 2021 definitiv eine Verbesserung der Talentstreuung festgestellt. Sie hat sich ausgeweitet“, sagte Andy Schwarz, Ökonom mit Spezialisierung auf Hochschulsport und Partner bei OSKR. „Ich glaube nicht, dass sich von damals zu heute große Veränderungen ergeben werden. Kurzfristig werden sich die Athleten stärker von den Texas Techs angezogen fühlen. Ich denke, wir werden eine Verbesserung der Streuung der diesjährigen Rekrutierungsklasse sehen.“

Natürlich gibt es Einschränkungen. Rekrutierung ist eine ungenaue Wissenschaft. Kader werden zunehmend über das Transferportal erstellt. Und die Alabamas und Ohio States werden weiterhin die Mehrheit der besten Spieler bekommen.

Schwarz will das nicht überbewerten. Ökonomische Prinzipien legen nahe, dass die Auswirkungen begrenzt sein werden und traditionelle Universitäten lernen werden, ihr Geld sinnvoll einzusetzen. Um tatsächlich Spiele zu gewinnen, ist es schließlich besser, in viele gute Spieler zu investieren als nur in ein oder zwei herausragende.

In der Vergangenheit wechselten jedoch fast alle Top-Spieler zu denselben Teams. Dank der Einigung des Repräsentantenhauses können die Hochschulen ihren Sportlern nun bis zu 20,5 Millionen Dollar nach eigenem Ermessen zuweisen. (Sie könnten theoretisch alles einem einzigen Spieler geben.)

Dadurch können Trainer einem bestimmten Rekruten den Vorzug geben und die Konkurrenz überbieten. Geld ist selten der einzige Faktor bei der Rekrutierung, aber es schadet sicher nicht.

Früher gaben Schulen nur passiv Geld für Dinge wie Einrichtungen, Personal und anderen Schnickschnack aus. Heute ist es aktiv – direkt in der Tasche des Spielers. Ein Wasserfall in der Umkleidekabine oder eine alte Heisman Trophy in der Vitrine spielen keine Rolle mehr.

„Es ist sinnvoll, wenn ein aufstrebender Nachwuchs versucht, für Aufsehen zu sorgen“, sagte Schwarz. „Es ist eine Chance für die Armen, zumindest vorübergehend, den Besitzenden einen Schritt voraus zu sein.“

Jede Verbesserung ist eine Verbesserung. Vielleicht haben dadurch nicht 50 Schulen eine Chance auf den Meistertitel, aber vielleicht sind es in einem Jahr schon 10.

Das heißt nicht einmal, dass Texas Tech zu diesen zehn gehört. Jeder Elitespieler, der nach Lubbock oder woanders als Alabama und Georgia geht, ist jedoch ein Spieler weniger in diesen Kadern.

Man bedenke, dass sich die Tide und Dawgs von 2018 bis 2025 praktisch selbst die Rekrutierung von Drei-Sterne-Spielern zu teuer erkauft haben. Bama verpflichtete durchschnittlich nur 2,9 Spieler pro Jahr. UGA lag bei 3,5. Georgia hat dieses Jahr bereits sieben Drei-Sterne-Spieler unter Vertrag genommen, Alabama sechs. Sie werden wahrscheinlich immer noch zu den fünf besten Jahrgängen landesweit gehören, aber der Abstand wird kleiner, je weiter sie in den Highschool-Rankings nach unten rutschen.

Die NCAA gab Millionen für Anwaltskosten aus, um dagegen anzukämpfen, und wetterte gegen die Zerstörung des Sports, da das „Wettbewerbsgleichgewicht“ zerstört würde. Tatsächlich läuft es jedoch anders, wenn nicht sogar gegensätzlich zu den Vorhersagen.

Texas Tech hat einen Fünf-Sterne-Offensivspieler verpflichtet. Man muss kein Red-Raiders-Fan sein, um das zu bejubeln.