Kanadas Nationalparks sind diesen Sommer für alle kostenlos. Sollten sie das auch?

Lorne und Riza McVicar aus Halifax freuten sich über den vielgepriesenen Canada Strong Pass der kanadischen Regierung. Er beinhaltet vom 20. Juni bis 2. September automatisch freien Eintritt in die kanadischen Nationalparks und 25 Prozent Rabatt auf Campingplätzen.

Der Pass wurde als Möglichkeit für Kanadier angepriesen , ihr eigenes Land leichter zu erkunden . Doch Lorne McVicar sagt, dass er es dem Paar tatsächlich erschwert habe, in Kanada Urlaub zu machen – und er fragt sich, warum das Programm allen offen steht, auch internationalen Touristen.

Im Juni, so erzählt er, habe das Paar versucht, für mehrere Tage im Juli einen Campingplatz im Fundy-Nationalpark in New Brunswick zu reservieren, doch der sei in diesem Monat komplett ausgebucht gewesen. Dasselbe galt für den Gros-Morne-Nationalpark in Neufundland und Labrador.

„Ich hatte mit dem Canada Strong Pass eine höhere Nachfrage nach diesen Campingplätzen erwartet, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass die Nachfrage so groß sein würde, dass alles ausverkauft sein würde“, sagte McVicar.

Parks Canada teilte CBC News mit, dass es erst am Ende der Saison Besucherzahlen geben werde, erwartet aber auch in diesem Jahr weiterhin hohe Besucherzahlen. Eines ist jedoch bereits jetzt klar: Der Canada Strong Pass hat dazu beigetragen, einen Besucheransturm in die beliebtesten Parks des Landes zu locken, was Bedenken hinsichtlich einer Überkapazität auslöst.

Halten Sie sich von den Sanddünen fern

Ende Juli gab der Prince Edward Island National Park bekannt , dass es zu Rekordbesucherzahlen und Verkehrsstaus gekommen sei.

„Es ist überfüllt“, sagte Mike Kelly, der in der Nähe wohnt und den Park häufig besucht. „Wenn man die ganze Welt kostenlos hierher einlädt, sollte man darauf vorbereitet sein.“

Angesichts des Besucherrekords warnte der Park seine Besucher erneut davor, die Sanddünen zu meiden. Diese schützen die Küste vor Sturmfluten. Wer auf ihnen läuft, beschädigt das Gras, das sie zusammenhält, und kann sie so zerstören.

„Ich sehe so viele Leute auf den Dünen spazieren gehen; ich sehe so viele Leute, die dort graben“, sagte Kelly. „Das ist wirklich entmutigend.“

Parkwächter Doug Campbell sagt, dass aufgrund des großen Besucheransturms wahrscheinlich mehr Menschen die Dünen betreten.

„Es ist so ein wunderschöner Ort und wir sehen es nur ungern, wenn er Schaden anrichtet.“

Staus

Mehr Besucher bedeuten auch mehr Verkehr auf den Straßen in der Nähe beliebter Parks, darunter auch des weltberühmten Banff-Nationalparks. In der Stadt Banff ist der Verkehr in den letzten sieben Monaten im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um mehr als sechs Prozent gestiegen.

„Wir sind so froh, dass die Menschen Zugang zu ihrem Nationalparksystem haben. Aber wir wissen, dass wir dieses Fahrzeugaufkommen auf lange Sicht nicht bewältigen können“, sagte Banffs Bürgermeisterin Corrie DiManno.

Am 3. August kam es im Waterton-Lakes-Nationalpark im Süden Albertas zu so starkem Verkehr, dass die Parkverwaltung Autos etwa zweieinhalb Stunden lang die Einfahrt verweigern musste.

„Wir sind uns bewusst, dass dies erhebliche Auswirkungen auf die Besucher hat und für alle Beteiligten eine wirklich herausfordernde Situation darstellt“, sagte Christy Gustavison, Besuchererlebnismanagerin des Parks.

Das einzige andere Mal, dass Waterton den Park vorübergehend für den Verkehr sperren musste, war im Jahr 2017 – als Parks Canada ebenfalls freien Eintritt anbot , um den 150. Geburtstag des Landes zu feiern.

Parks Canada antwortet

Claudia Crépeault, Sprecherin von Parks Canada, teilte CBC News in einer E-Mail mit, dass es „jedes Jahr zu Verkehrsumleitungen und ausgebuchten Campingplätzen kommt“ und dass die aktuelle Anzahl der Campingplatzreservierungen ähnlich hoch sei wie in den Vorjahren.

Doch jüngsten regionalen Berichten von CBC News zufolge war der Andrang beim Campen im Juli größer – zumindest in einigen Parks.

Parks Canada teilte CBC letzten Monat mit , dass die Campingplätze im Gros Morne Nationalpark etwa einen Monat früher ausgebucht seien als im Vorjahr. Die Agentur teilte außerdem mit , dass im La Mauricie Nationalpark in Quebec die Besucherzahlen zwischen dem 7. und 13. Juli im Vergleich zum Vorjahr um 19 Prozent und die Campingplatzbuchungen um 10 Prozent gestiegen seien.

Crépeault sagte außerdem, dass Parks Canada viele wirksame Strategien zur Kontrolle der Menschenmengen und zum Schutz der Ökosysteme der Parks anwende.

US-Parks-Zuschlag

Da der Canada Strong-Pass als Vorteil für Kanadier beworben wurde, wurden Fragen aufgeworfen, warum er für internationale Besucher zugänglich ist.

„Es hätte nur für die Steuerzahler sein sollen“, sagte McVicar aus Halifax. „Es war für Kanadier gedacht, um Zugang zu den kanadischen Parks zu erhalten.“

Hermine Landry, Sprecherin des Büros des Ministers für kanadische Identität und Kultur, ging nicht direkt darauf ein, warum auch ausländische Reisende den Pass nutzen konnten.

„Unsere Regierung wird den Erfolg des Passes in diesem Sommer überprüfen, um seine Auswirkungen einzuschätzen“, sagte sie in einer E-Mail an CBC News und fügte hinzu, dass sich der Pass bei vielen Kanadiern als beliebt erwiesen habe.

Derzeit gibt es keine Daten, die darauf hindeuten, dass internationale Touristen für den Anstieg der Besucherzahlen in den Parks in diesem Jahr verantwortlich sind. Viele Länder, darunter Ecuador und Costa Rica , verlangen jedoch von Touristen höhere Eintrittspreise für Nationalparks und Naturschutzgebiete als von ihren eigenen Einwohnern.

Letzten Monat unterzeichnete US-Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung , die ausländische Reisende mit einer höheren Gebühr für den Besuch der Nationalparks seines Landes belastet. Die noch zu bestimmende Gebühr könnte 2026 in Kraft treten. Die meisten US-Nationalparks haben freien Eintritt, doch beliebte Orte wie der Yellowstone-Nationalpark und die Rocky Mountains erheben Eintrittsgebühren.

McVicar sagte, er hoffe, dass Kanada einen ähnlichen Schritt unternehmen werde: „[Trumps Gebühr] sollte auf jeden Fall mit einem Aufschlag für Amerikaner einhergehen, die unsere Parks besuchen.“

Ottawa antwortete nicht direkt auf die Frage, ob es dies in Erwägung zieht.

Die McVicars ihrerseits berichten, dass sie es schließlich geschafft hätten, ihren Campingausflug für Juli zu buchen, indem sie ständig die Reservierungsseite von Parks Canada auf Stornierungen überprüften.

Dennoch sagen sie, dass ihre Reise nicht mit den Vorjahren mithalten konnte, da sie innerhalb von sechs Nächten fünfmal den Standort wechseln mussten, da sie jedes Mal nur Buchungen für eine Nacht sichern konnten.

„Das ist bedauerlich“, sagte McVicar. Aber er fügte hinzu: „Wer bettelt, kann nicht wählerisch sein.“