Sie gründete ein Unternehmen von ihrem Handy aus – heute hat es mehr Follower als die New York Times. Wie diese Unternehmerin Online-Klatsch in ein Medienimperium verwandelte

Shaderoom-Gründerin Angie Nwandu hat ihr Hobby, Promi-Klatsch auf Instagram zu posten, in ein Social-Media-Imperium verwandelt, das mehr Follower hat als die New York Times. Heute ist ihre Plattform eine führende Stimme der schwarzen Online-Community – eine Verantwortung, die sie voll und ganz übernimmt.

Ihr Weg zum Erfolg war jedoch alles andere als einfach und lehrte sie auf dem Weg dorthin wichtige Lektionen über das Leben und das Unternehmertum.

Bescheidene Anfänge

Nwandu hatte eine schwierige Kindheit. Nachdem ihr Vater 2002 ihre Mutter ermordet hatte, kam sie in die Pflegefamilie von Los Angeles, wo sie vielfältige Formen der Misshandlung erlebte. Trotz dieser Härten hielt sie durch und fand Trost im Schreiben, insbesondere in Gedichten. Eines ihrer eindringlichsten Werke, „Behind Bullet Proof Glass“ , spiegelt ihre persönlichen Erfahrungen mit häuslicher Gewalt wider.

Die talentierte Dichterin sollte ein Vollstipendium für die Loyola Marymount University erhalten ; aufgrund äußeren Drucks und der Notwendigkeit, schnell Geld zu verdienen, studierte sie jedoch Buchhaltung, ein Fach, das ihr nicht so leicht fiel.

„In letzter Minute wechselte ich mein Hauptfach zu Personalwesen, nur um meinen Abschluss zu machen“, erzählt Nwandu Entrepreneur . „Ich fühlte mich wie ein Versager. Ich konnte nicht in die Graduiertenschule. Ich war zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben verloren.“

Sie vertraute ihrem Mentor an, dass ihre wahre Leidenschaft das Schreiben sei, und er stellte sie einem Freund vor, der an einem Drehbuch arbeitete. Nwandu wirkte an dem Projekt mit, das schließlich in Sundance gezeigt wurde – ein Wendepunkt in ihrer Sichtweise.

„Anstatt zu denken, dass Schreiben nur zu Misserfolg und Armut führen würde, wurde mir klar: Moment mal, das war in Sundance“, sagt sie. „Das hat mir geholfen, an mich selbst zu glauben.“

Der entscheidende Moment kam, als die Künstler ihre Filme präsentierten. Nwandu hingegen, die keinen Film dabei hatte, präsentierte eine Version ihres Gedichts „Behind Bullet Proof Glass“ . Sie fing an zu weinen, vor allem, weil sie gerade ihren Job als Buchhalterin verloren hatte.

Dennoch war Regisseurin Michelle Satter von ihrer Leistung beeindruckt und gewährte ihr ein Stipendium in Höhe von 5.000 Dollar für ihre Karriere als Autorin. Obwohl Nwandu dringendere finanzielle Bedürfnisse hatte, gab ihr das Stipendium Zeit, sich einer anderen Leidenschaft zu widmen: dem Tratschen.

„Ich war arbeitslos und habe Freunde angerufen, um über Neuigkeiten zu sprechen“, sagt sie. „Dann schlug mir einer vor, ein eigenes Medienunternehmen zu gründen.“

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Posting im Gelobtenland

Da sie keine Ahnung von Website-Entwicklung hatte, ging Nwandu direkt zu Instagram, wo sie den mittlerweile allgegenwärtigen Shade Room-Account erstellte und begann, über Promi-News zu bloggen. Ihr schräger, komödiantischer Ton kam bei den Nutzern schnell an, und der Account hatte bereits am ersten Tag 300 Follower.

Als Nwandu den frühen Aufstieg der Instagram-Influencer bemerkte – Menschen, die keine traditionellen Berühmtheiten waren, aber in den sozialen Medien eine große Fangemeinde hatten – begann sie, ihre Inhalte so anzupassen, dass sie über Neuigkeiten und Dramen aus diesem aufstrebenden kreativen Bereich berichteten.

„Alle dachten: ‚Oh, endlich haben wir einen Ort, an dem wir Neuigkeiten über diese Leute finden können‘“, sagt Nwandu. „Als ich 3.500 Follower hatte, wusste ich, dass daraus ein Medienimperium werden würde.“

Es war klar, dass Nwandu mit ihrer Content-Strategie auf Gold gestoßen war, aber sie war die Einzige, die es zu diesem Zeitpunkt ausbeutete.

„Ich habe rund um die Uhr gearbeitet und sie stündlich aktualisiert“, sagt sie. Ich bin immer am Straßenrand angehalten, um sie zu aktualisieren, weil ich das Gefühl hatte, dass das etwas Großes werden würde.“

Ihr Einsatz zahlte sich aus. Der Account erreichte 10.000 Follower, dann 100.000 und schließlich 500.000.

„Damals begann es, den Mainstream-Nachrichtenzyklus zu beeinflussen“, sagt Nwandu. „Mir wurde klar, dass ein schwarzes Publikum zu mir kam, um Neuigkeiten über unsere Community zu erfahren“, sagt sie. „Damals beschloss ich: Diese Plattform wird genutzt, um schwarzen Stimmen Gehör zu verschaffen.“

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Wenn Gemeinschaft zur Währung wird

Es gibt viele Nachrichtenagenturen für Prominente, aber was The Shade Room auszeichnet, ist sein starker Fokus auf die Gemeinschaft.

„Mir ist aufgefallen, dass wir zwar etwas veröffentlichen, das bereits auf zehn anderen Websites vorgestellt wurde, aber trotzdem besuchen die Leute The Shade Room“, sagt Nwandu. „Das liegt an unserem Publikum – einem Publikum, das wir sorgfältig und gezielt aufgebaut haben.“

Um diese Fangemeinde aufzubauen, ließ sich Nwandu von der Stan-Kultur inspirieren, bei der sich die Anhänger von Prominenten gemeinsame Namen geben – wie Nicki Minajs Barbz oder Taylor Swifts Swifties. Die Fans von Shade Room nannten sich selbst „The Roommates“, und da bemerkte Nwandu, dass die Community ein Eigenleben entwickelte.

„Sie haben den Prominenten auf Instagram im übertragenen Sinne die Türen einrennen lassen“, sagt Nwandu. „Sie haben die Kommentare mit Kommentaren überflutet: ‚The Shade Room möchte ein Interview‘ oder ‚The Shade Room will ein Exklusivinterview‘. Das zwang die Prominenten dazu, zu fragen: ‚Was ist The Shade Room?‘ Am Anfang war das Publikum buchstäblich wie eine Armee unterwegs.“

Nwandu versucht, die Beziehung auf beiden Seiten aktiv zu halten, indem er auf möglichst viele DMs und Kommentare antwortet und großen Wert auf das Feedback der Fans legt.

„Sie haben das Gefühl, es gehört ihnen“, sagt Nwandu. „Wenn sie uns bitten, etwas zu entfernen, tun wir das. Wenn sie wollen, dass wir etwas veröffentlichen – und es verifiziert und wahr ist –, tun wir das auch. Sie beeinflussen, was sie sehen, indem sie uns Hinweise schicken und uns mitteilen, worüber wir berichten sollen.“

Nachdem Nwandu eine treue und engagierte Fangemeinde aufgebaut hatte, bestand die nächste Herausforderung darin, damit Geld zu verdienen.

„Ich habe die Influencer-Kultur kopiert“, sagt Nwandu. „Ich sah, wie sie Werbung für Marken wie Slim Fit Tea machten, und viele hatten weniger Follower als ich. Ich dachte: Ich bin ein Medienunternehmen – das kann ich auch. Also begann ich, die Marken, die bei ihnen Werbung machten, zu kontaktieren und sagte: Kommt in den Shade Room.“

In den Anfangstagen von The Shade Room verlangte sie für Werbefläche lediglich 75 Dollar pro Post – ein Schnäppchen, das PR-Profis wahrscheinlich zum Leuchten brachte, insbesondere angesichts ihrer rund einer halben Million Follower.

Schließlich stellte sie einen Verkäufer ein, der günstigere Preise aushandeln sollte, und das Geld begann zu fließen. „Man muss einfach Dinge ausprobieren und immer wieder versuchen, bis man auf etwas stößt, das Sinn ergibt und Umsatz bringt“, sagt Nwandu.

Nachdem The Shade Room mittlerweile eine etablierte kulturelle Größe ist, konzentriert sich Angie Nwandu darauf , der Community, die sie aufgebaut hat, etwas zurückzugeben . „Sobald man eine gewisse Größe erreicht hat, werden die Leute als große Medien wahrgenommen“, sagt sie. „Und die Beziehung verändert sich. Jetzt heißt es: ‚Du profitierst von der schwarzen Kultur – du musst ihr etwas zurückgeben.‘ Und ich dachte: ‚Du hast Recht.‘ Also habe ich zugehört.“

Nwandus philanthropisches Engagement erstreckt sich sowohl auf die USA als auch auf Afrika. Sie hat vier bis fünf Schulen in Nigeria renoviert und in mehreren Dörfern des Niger Brunnen gebaut, die für sauberes Wasser sorgen und die lokale Landwirtschaft ermöglichen. Ihr Team finanziert außerdem Stipendien, um Kindern den Zugang zu Bildung zu ermöglichen.

In den USA unterstützte sie Übergangswohnprogramme für Pflegekinder und half Peace4Kids beim Grundstückskauf in Santa Clarita, Kalifornien. Sie engagierte sich für Organisationen wie UFC, die Pflegekinder durch Bildung und Wohnraum unterstützt, und die Initiative National Bail Out, die Müttern und Opfern häuslicher Gewalt hilft.

Darüber hinaus hat Nwandu sechs Stipendienstiftungen an HBCUs und ihrer Alma Mater eingerichtet, um Studierende aller Hintergründe zu unterstützen.

„Wir spenden jedes Jahr 10 % unseres Gewinns an die Gemeinde“, sagt sie. „Manche spenden den Zehnten an die Kirche – ich möchte den Zehnten an die Gemeinde spenden.“