WNBA expandiert in den nächsten fünf Jahren nach Cleveland, Detroit und Philadelphia

Die WNBA wird in den nächsten fünf Jahren auf 18 Teams erweitert; Cleveland, Detroit und Philadelphia werden der Liga bis 2030 beitreten.

Cleveland wird 2028, Detroit 2029 und Philadelphia in der darauffolgenden Saison den Spielbetrieb aufnehmen, vorausgesetzt, sie erhalten die Genehmigung des NBA- und WNBA-Verwaltungsrats. Toronto und Portland werden nächstes Jahr der Liga beitreten.

„Die Nachfrage nach Frauenbasketball war noch nie so groß, und wir freuen uns sehr, Cleveland, Detroit und Philadelphia in der WNBA-Familie begrüßen zu dürfen“, sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert. „Diese historische Erweiterung spiegelt die außergewöhnliche Dynamik unserer Liga, die große Talentvielfalt und die steigende Nachfrage nach Investitionen in den professionellen Frauenbasketball wider.“

Alle drei am Montag angekündigten neuen Teams haben NBA-Besitzergruppen. Jedes Team zahlte eine Expansionsgebühr von 250 Millionen Dollar – etwa fünfmal so viel, wie Golden State vor einigen Jahren für ein Team ausgegeben hatte. Alle drei Teams werden zudem mehr Geld in den Bau von Trainingsanlagen und anderen Einrichtungen investieren.

„Es passt einfach perfekt, wenn man bereits über die Basketball-Infrastruktur, die Strategien, die erfolgreiche Kultur und die erfolgreichen Personalkombinationen verfügt“, sagte Nic Barlage, CEO der Rock Entertainment Group und der Cavaliers. „Das auf die WNBA auszuweiten, ist ein logischer nächster Schritt, besonders wenn man wie wir wachsen möchte.“

Sowohl Cleveland als auch Detroit hatten in der Vergangenheit WNBA-Teams und Philadelphia war die Heimat eines ABL-Teams.

„Das ist ein großer Erfolg für Detroit und die WNBA“, sagte Tom Gores, Besitzer der Detroit Pistons. „Heute feiert die lang ersehnte Rückkehr der WNBA in eine Stadt mit tiefen Basketball-Verwurzelungen und einer Meisterschaftstradition. Detroit spielte eine Schlüsselrolle beim frühen Wachstum der Liga, und wir sind stolz darauf, dieses Erbe wieder aufleben zu lassen, während die WNBA zu neuen Höhen aufsteigt. Unsere Pläne werden unserer Stadt und der WNBA neue Energie, Investitionen und Infrastruktur bringen und unserer Gemeinde zusätzliche Ressourcen verschaffen.“

Die Detroiter Sportstars Grant Hill, Chris Webber und Jared Goff werden Minderheitsanteile an dem Team halten.

Die Eigentümergruppen aus Cleveland und Detroit sagten, dass die Rockers und Shock – die Namen der früheren Teams – in Betracht gezogen würden, sie jedoch ihre Sorgfaltspflicht erfüllen würden, bevor sie über den Namen der Franchises entscheiden würden.

„Rocker werden auf jeden Fall ein Teil des Mixes sein, aber wir sind an diesem Punkt und werden uns noch nicht auf eine Markenidentität festlegen, weil wir wirklich mit unseren Fans ins Gespräch kommen, einige Nachforschungen anstellen und bei diesem Prozess sehr gründlich und umsichtig vorgehen wollen“, sagte Barlage.

Die Teams aus Detroit und Cleveland werden in den bereits bestehenden NBA-Arenen spielen, während Philadelphia einen Neubau plant, der hoffentlich bis 2030 fertiggestellt sein wird.

„Wir haben der Stadt mitgeteilt, dass die Eröffnung 2031 stattfinden wird. Wir hoffen auf 2030“, sagte Josh Harris, Managing Partner und Mitbegründer von Harris Blitzer Sports & Entertainment und Eigentümer der 76ers. „Wir versuchen also, weniger zu versprechen und mehr zu liefern. Aber im Moment schreiben wir 2031, also haben wir ein Jahr Pause. Wir haben das Xfinity Center und das Wells Fargo, sie werden dort spielen.“

Durch die Aufnahme dieser drei Teams wird die Liga mit einem weiteren Team an der Ostküste und der Nähe zwischen Detroit und Cleveland natürlichere Rivalitäten entwickeln.

„Ich denke, es gibt in der NBA einige große historische Rivalitäten zwischen diesen Städten, und ich denke, das wird sich auch auf die WNBA übertragen“, sagte Arn Tellem, Vizepräsident der Detroit Pistons. „Ich würde mir nichts sehnlicher wünschen, eine solche Rivalität wie in der NBA mit Cleveland und Indiana, Philadelphia und New York und all diesen großartigen Städten zu haben, und ich denke, das wird auch so sein.“

Zu den weiteren Städten, die auf Teams geboten haben, die sie nicht bekommen haben, gehören St. Louis, Kansas City, Missouri, Austin, Texas, Nashville, Tennessee, Houston, Miami, Denver und Charlotte, North Carolina.

„Wir wussten nicht, wie hoch die Nachfrage letztendlich sein würde, als wir den Prozess im letzten Herbst und Winter durchführten“, sagte Engelbert. „Angesichts der sehr hohen Nachfrage und des hohen Angebots wollten wir die Situation auch bewerten, da wir sehr darauf achten, die Anzahl der Kaderplätze und die Anzahl der Teams auszugleichen.“

„Aber eine Sache ist mir besonders aufgefallen, da wir einen neuen Medienvertrag abschließen und sich der Medienmarkt weiterentwickelt. Wissen Sie, in diesen drei großen Basketballstädten präsent zu sein, wird aus Mediensicht und aus Sicht der Unternehmenspartner hilfreich sein.“

Alle Kennzahlen wie Zuschauerzahlen, Einschaltquoten und Sponsoring sind in den letzten Saisons gestiegen.

„Die wichtigsten Leistungsindikatoren im Unternehmen werden deutlich, aber auch die gesellschaftlichen Auswirkungen eines professionellen Frauensportteams“, sagte Barlage. „Der am stärksten wachsende Teil unserer Cavs-Jugendakademie, die 60.000 Kinder in Ohio und im Norden des Bundesstaats New York betreut, sind Mädchen. Die Teilnehmerzahlen steigen jährlich um 30 %. So können wir Vorbilder schaffen, Symbole des Fortschritts schaffen und Botschafterinnen in der Gemeinde gewinnen, die all diese Dinge repräsentieren.“